— Ну да, — пожала плечами та. — Он позвонил, я подошла первой. Что в этом такого?
— Ты говорила с ним… и не ругалась?
— Да сколько же можно, — устало сказала Лея. — Ты права — у меня не так много времени, чтобы тратить его на споры. Триста лет точно не проживу. Он ведь занимался со мной до всей этой истории — навыки самообороны и всё такое прочее… не хотелось бы выйти из формы.
— И это всё?
— А что ещё может быть нужно человеку от вулканца? — буркнула Лея. — Знания, конечно.
— Кстати, о знаниях, — Эван сменила тему, — я тут набрела на один сайт о клингонах, довольно увлекательный. Хочешь посмотреть?
— Хочу… а заодно хочу выяснить кое-что ещё. Мы говорим по-английски, хотя в прошлом изучали его кое-как, моментально выучили вулканский, хотя прежде не знали его вовсе… Хотелось бы выяснить, сработает этот фокус с другими языками? С тем же клингонским, к примеру?
Не сработало.
— Может, необходимо личное общение? — предположила Лея.
— Не знаю…
— И не узнаешь, пока не попробуешь лично.
— Ты что, теперь на Клинжай собралась?!
— Ну нет. Не сейчас, по крайней мере. Я там ещё побываю — это наверняка, — задумчиво ответила сестра, — а на данный момент это было бы нелогично. И потом — кругом полно представителей самых разных рас. Те же суламиды, например…
* * *
Когда на следующий день в школе объявили, что вместо уроков состоится экскурсия в посольство суламидов, Лея буркнула: «Так не бывает», но Эван этого не услышала. Её целиком захватила возможность проверить Леину теорию на практике. Лекцию они пропустили мимо ушей обе, так как гораздо больше выяснили накануне, изучая сайт о суламидах. Лея с интересом разглядывала обстановку помещения, а Эван — самих суламидов.
Посольство представляло собой огромное здание из бледно-серых каменных блоков — явно вулканский дизайн, хотя в нём ощущалось и влияние архитектуры заказчика. Сами суламиды были довольно крупными созданиями — гораздо выше людей и вулканцев, на метр самое меньшее; эдакий трёхметровый клубок розовато-фиолетовых щупалец, в верхней части которого располагаются глаза на стебельках. Несмотря на, по меньшей мере, странный внешний облик, отталкивающего впечатления суламиды не производили. Их обширный мозг позволял легко производить сложнейшие расчёты и операции, быстро изучать новые языки и мгновенно запоминать огромные пласты информации, поэтому они изъяснялись с местными на их родном языке, не используя универсальные переводчики, и не испытывали при этом ни малейших затруднений. Однако в разговорах между собой они использовали родной язык, к которому девочки очень внимательно прислушивались на протяжении всей экскурсии. Нельзя сказать, что они запросто начали понимать слова и отдельные фразы, но чувство какого-то наития, просветления, что ли, вне всякого сомнения, их посетило. Это немного пугало, хотя Лея уже и начала подозревать, что здесь нет никакого волшебства. Просто выраженные пси-способности и эмпатический контакт, вот и всё. Собственно, любой вулканец может похвастаться тем же…
Посол Кошав рассказывал маленьким вулканцам о своём посольстве, отметив про себя, что дети слушают внимательно, но без особого интереса. Это удивляло. Шумели бы уж, что ли, или смеялись, а то просто страшновато на них смотреть. Внезапно он обратил внимание на двух девочек земной расы, стоящих в стороне от основной группы и разглядывающих резьбу на стене. Закончив лекцию, он подошёл к малышкам.
— Вам интересно? — спросил он по-английски.
— Да, очень, господин посол, — улыбнулась Эван. — Скажите, а представители вашего народа служат в Звёздном Флоте?
— Несколько молодых сейчас проходят обучение в Звёздной Академии на Земле, так что, да, вскоре на флоте появятся и наши соотечественники. Позволю себе задать личный вопрос — вы родились на Вулкане?
— О нет, — ответила за сестру Лея, — мы здесь совсем недавно, немногим больше полугода.
— Сложно было адаптироваться?
— Если вы о климате, — Лея невольно улыбнулась, — то не очень.
Посол сплёл свои щупальца в узел, что, возможно, обозначало симпатию или вежливую улыбку, и вернулся к лекции.
* * *
Прошло три недели, которые Лея посвятила упорным тренировкам — то в компании Сэлва, то в обществе Сорела; чего она хотела этим добиться, лично Эван было пока непонятно, равно как и то, как сестра умудряется укладываться в собственное расписание — ведь она ещё и три раза в неделю ходила на курсы при космоколледже.
Отношения с Сорелом у неё почти наладились — то есть он снова изводил её насмешками, а Лея огрызалась по полной программе; в общем, полная идиллия. Эван окончательно подружилась с маленькой вулканкой по имени Т'Ария — не в смысле возраста, конечно; они учились в одном классе, и девочке было очень интересно общаться с землянками, просто раньше она стеснялась об этом сказать. Эван так и не поняла толком, какие отношения связывали её новую подругу и упёртого красавчика Совока — то ли он приходился ей дальним родственником, то ли просто сыном близких друзей её родителей; так или иначе, она была солидарна с Леей и Эван практически по всем вопросам, касающимся перевоспитания непутёвого Т'Рона Ракиша. В любом случае, у них появилась новая подруга, и это было прекрасно, да и отсутствие Леи было не так заметно.
Вскоре наступили каникулы, и Лея решила, что самое время для очередной безумной выходки — то есть, кахс-вана номер два. Сарэк был не в восторге от этой затеи, однако лично помог ей выбрать трассу для прохождения, и даже притворился, что не догадывается, когда именно она собирается это сделать. Что по этому поводу сказал Сорел, было для Леи совершенно неважно, тем более что ничего хорошего он сказать не мог в принципе.
* * *
…На этот раз её путь пролегал через пустыню. За десять дней она должна была в одиночестве, с фляжкой воды и минимальным запасом пищи, пройти почти сто километров. Непростая задача, иронически отметила про себя Лея, глядя на карту, ну да мы же не ищем в жизни лёгких путей, это все знают.
Пожалуй, это было даже труднее, чем в прошлый раз — ведь в горах значительно легче найти себе укрытие от палящих лучей голубого солнца, чем под открытым небом, стало быть, идти придётся только ночью, что значительно затормозит скорость передвижения. Что ж… Это даже интересно.
Она вышла из дома на рассвете, в полной уверенности, что никого не побеспокоила, хотя все ещё накануне поняли, куда ветер дует, и только притворялись спящими. Сорел поступил проще. Он просто прилетел к началу трассы ещё за час до появления Леи и теперь сидел на своём спидере, со своим знаменитым ноутбуком, в котором хранилась всякая служебная ерунда, позволяющая ему тратить время с пользой вне стен родного офиса. Честно говоря, в глубине души он надеялся, что ему удастся уговорить Лею не ходить на этот дурацкий кахс-ван, ведь периодически она прислушивалась к его советам.
Это не тот случай, понял он, едва только увидел выражение её лица. Ладно, попытка — не пытка, как говорит Аманда, во всяком случае, никто не может сказать, что я не использовал все шансы…
— Значит, ты по-прежнему не желаешь быть девочкой? — поинтересовался он, когда Лея подошла к его спидеру.
— Вы повторяетесь, Сорел, это во-первых, — сказала она. — Нет никакой разницы между мальчиком и девочкой, особенно в наши дни, это во-вторых. И почему вы так легко одеты в такой холод? Разве вам не объясняли в детстве, что нельзя выходить по ночам из дома без тёплой куртки? Рано или поздно вы заболеете. Это в-третьих.
— Никто не занимался моим воспитанием в детстве, — печально ответил ей Сорел. — Я сирота.
— О, — сказала Лея без тени сочувствия, — как это грустно. Я непременно займусь вами, как только вернусь с трассы.
— Я буду жить ожиданием этой минуты, — парировал Сорел с явным вызовом в голосе. — Но, строго говоря, я представлял себе наши взаимоотношения как нечто диаметрально противоположное.
— Бросьте, Сорел. В вашем сердце не хватит тепла даже на то, чтобы воспитать осиротевшего йии, так что не переоценивайте свои возможности. До свидания.
Она развернулась и быстро пошла вперёд, растворяясь во тьме. Сорел какое-то время смотрел ей вслед, затем сел на свой спидер и полетел обратно в космопорт, отметив с удивлением, что воздух и впрямь довольно холодный. Странно, как же он раньше этого не замечал?..
* * *
Какая же это глупость — назначать начало прохождения перед самым рассветом, подумала Лея, когда спустя два часа первый ярко-голубой луч прорезал тёмное небо. Много ли успеешь пройти за это время?.. Благодаря своему небольшому весу она ещё, хотя бы, не слишком сильно увязает в песке, примерно как и вулканские мальчишки в семилетнем возрасте, так что ничего страшного. А пока нужно найти какое-нибудь укрытие от солнца и попытаться замедлить обмен веществ, хотя официально считается, что земляне этого делать не умеют. В полной мере — возможно, но в данном случае этого и не потребуется. Завидев небольшую каменную гряду с наклоном, Лея улеглась в её тени и закрыла глаза. Невольно вспомнилась судьба цыплят, помещённых в микроволновую печь… Она вспомнила также и о том, как их учили на занятиях этой непростой науке — сначала муторные лекции, потом практика. Как у неё ничего не получалось, и она то приходила от этого в бешенство, то впадала в отчаяние. И как однажды Эван, напустив на себя важность, сказала: «Поверь в Силу, юный Скайуокер!» И как после этого у неё всё начало получаться.
