Джейме успел подумать, что голова у Сноу временами работает как надо — почаще бы! — когда в конце коридора появилась Санса в сопровождении Тириона. Тирион выглядел таким же помятым, как Сноу, а вот Санса, как и Серсея, нашла время тщательно подобрать гардероб.
— Еду для завтрака проверили, — сообщила она, стремительно приближаясь к ним, будто ее нес невидимый поток ветра. — Но, кажется, на кухне не могут найти одну служанку. Я приказала обыскать винные погреба и подходы к источникам под замком.
— Присоединитесь к обыску? — спросил Сноу, обернувшись к Джейме и Бриенне.
Бриенна мрачно кивнула:
— У меня все равно пока кусок в горло не полезет.
Джейме хмуро глянул на нее.
— Не будем терять времени, — сказал отрывисто и быстро прошел к лестнице.
— А мне что делать? — остановил его резкий окрик. Хотя в коридоре была еще куча человек, Серсея обращалась лично к нему, и он это почувствовал. — Запереться в спальне?
— В столовой, — громко сказал Тирион, до того, как Джейме успел среагировать. — Я понимаю, что ты предпочла бы находиться под защитой другого брата, дорогая сестра, но он, как всегда, нужен в атаке. А я все еще способен держать оборону.
Санса и Серсея одинаково скривились при мысли о том, что им снова предстоит пережидать опасность в закрытом помещении в обществе друг друга.
— Идемте, леди Серсея, — наконец величественно провозгласила Санса. — По крайней мере, мои стражники никого не собираются убивать в случае неудачи.
Сноу благодарно посмотрел на сестру, перекатил в пальцах несколько шариков на браслете, но так и не решился снова лезть с ним к Серсее.
— Мы сделаем все, что защитить вас миледи, — пообещал он торжественно и быстро добавил: — И всех обитателей замка, конечно.
Санса с очевидным усилием удержалась от того, чтобы закатить глаза, Тирион опустил голову, пряча в обильной растительности на лице улыбку, а Серсея лишь окатила Сноу ледяным взглядом, посмотрела в глаза Джейме с выражением: ну и катись! И молча пошла по коридору в сторону трапезной.
***
Труп висел ровно над горячим подземным озером в скальной пещере и выглядел жутковато — вокруг клубился пар от воды, и состояние тела это не улучшило.
— Думаю, моя помощь не потребуется, — дрожащим голосом выдавила Миссандея. В этом она была права — переводить явно было некого. — Мне кажется, я узнаю ее. Дотракийка, но попала в плен в детстве. Была рабыней, вроде меня, но не такой… Ценной. Для бывших хозяев. А Дейенерис ее освободила.
— Как она туда… — неверяще прошептала Бриенна, вглядываясь в раскачивающуюся от сквозняка фигуру.
— Дотракийцы, — мрачно отозвался Сноу, перехватив факел и подняв его повыше. — Фанатичны и бесстрашны.
Свет выхватил небольшой природный парапет — он шел от берега озера по стене и обрывался на середине потолка — там-то и была привязана веревка.
— Гарантированная смерть, — вздохнул Сноу. — Если бы веревка оборвалась, она сварилась бы в кипятке.
— Кто захочет такой смерти? — поморщилась Бриенна. — Разве что боялась, что ее будут пытать, но кто? — она неверяще посмотрела на Сноу.
— Очевидно, мерила всех по меркам дотракийцев, — пожал тот плечами.
— Меня вот что волнует, — прищурился Джейме. — Что такое она боялась выдать, что предпочла бы свариться в кипятке?
Сноу смерил его мрачным взглядом и тихо произнес:
— Думаю, нам лучше вернуться. Нельзя исключать версии, что это — случайная жертва, а настоящий убийца…
— Вдвоем туда не забраться, — покачала головой Бриенна. — И тело не затащить. Разве что это была магия.
— Ничего нельзя исключать, — кивнул Сноу, развернулся к следовавшим за ними стражникам, приказал: — Приведите сюда мейстера Тарли, пусть придумает, как снять тело, не роняя в озеро, и чтоб никто не пострадал. Обыски по замку не прекращать, искать все странное, подозрительное или просто необычное.
Стражники молча отсалютовали и расступились, пропуская их небольшую компанию к выходу.
***
— У меня дурное предчувствие, — произнес Сноу, когда они поднимались к трапезной. Его мрачность уже начинала подбешивать — хотелось расслабиться и поверить, что главная опасность позади. В ладони он по-прежнему сжимал тонкий браслет, неосознанно, но очень нервно перекатывая шарики кончиками пальцев.
— Все будет хорошо, милорд, — постаралась успокоить его Бриенна. — Мы контролируем весь замок. Если были другие злоумышленники — им не скрыться.
— Еду хорошо проверили? — бросил он, будто не слыша ее.
— Да, милорд, — с готовностью отозвался оставшийся сопровождать их стражник. — У мейстера был специальный выводок крыс для такого случая и разные порошки. Все крысы живы.
— Лучшая новость дня, — выдохнула Бриенна. — Я сейчас голодна как стая волков.
— В твоем положении это нормально, — улыбнулся Джейме.
Он старался говорить тихо, но Миссандея, услышав его, вдруг побледнела и остановилась посреди коридора как вкопанная. Несколько раз с силой втянула воздух, доносивший до них умопомрачительный аромат жареного мяса с травами. Сжала кулаки, сцепила зубы. Взгляд у нее стал пустым, устремленным внутрь себя. Она будто решала сложнейшую в мире задачу.
Сноу тоже остановился, подошел к ней, взял за руку, позвал:
— Миссандея?
Много позже Джейме понял, какая битва шла в ее душе в тот момент. Серсея могла ее казнить. Серсея хотела ее казнить. И все же человечность победила:
— Этот запах, Джон, я узнаю его! — выпалила она. — Я слышала его прежде — в дотракийском лагере. Этой травой дотракийские женщины избавляются от нерожденных детей, если времена плохие, и рождение некстати. Безвредно для всех, кроме…
Она еще не договорила, когда Сноу развернулся и побежал, сбросив на пол тяжелую, сковывающую движения шубу. Джейме отставал от него лишь на полшага.
Они ворвались в столовую так резко, что едва не попали под мечи охранявших вход стражников, а Тирион перемахнул через стол, оказавшись в центре зала с топором наперевес. Прокричал им что-то — Джейме не слышал. Кровь стучала в ушах, а перед глазами плясали цветные пятна, но они не помешали разглядеть полупустую тарелку перед Серсеей. Сноу оказался там раньше, смел посуду на пол одним движением, но Джейме уже понимал — поздно.
Повисла оглушительная тишина, и в этой тишине громовым раскатом прозвучал скрип колес кресла Брана Старка.
— Слишком поздно, Джон, — озвучил он мысли Джейме жутковатым отстраненным голосом, въехав вслед за ними в открытую дверь. — Теперь этого ребенка спасет только Чардрево.
— Ты знал?! — взревел Сноу резко разворачиваясь к брату. Джейме невольно отступил на шаг — перед ним, искривленное яростью, на секунду возникло лицо Безумного Эйриса. — Знал?! — Сноу вцепился в плечи Брана, но казалось, хочет сомкнуть пальцы на его глотке.
— Леди Серсея сама отказалась от заступничества Чар… — начал Бран, но Сноу встряхнул его, едва не выбросив из кресла.
— Почему ты не сказал? Только не надо этой чуши про судьбу! — продолжал буйствовать Сноу. Джейме был с ним полностью солидарен, он бы сейчас с удовольствием второй раз выбросил треклятого мальчишку из окна, но были проблемы поважнее.
— Нужно вернуть мейстера из пещер, — твердо сказал он, вцепившись Сноу в плечо. — Может быть, у него есть средство…
— Единственное спасение этого ребенка — рождение у корней Чардрева, — все так же бесстрастно заявил Бран. — Кажется, мейстер говорил, что медицинская палатка уже готова. Она подойдет.
В мозгу Джейме яркой вспышкой пронеслось: броситься вперед, занося острие для удара, закончить когда-то начатое. Это казалось естественным и единственно верным. Пусть ничего уже не изменить, пусть еще один его ребенок погибнет — человек, который мог это предотвратить, но ничего не сделал, умрет раньше. Но прежде чем пальцы сжались на рукояти меча:
“Сделаешь это, и твоя дочь точно умрет”, - слова раздались не в забитых ватой ярости ушах, а буквально изнутри черепа.
Рука дрогнула, останавливаясь.
