— Что с нами стало, Джейме? — спросила она тихо, глядя в потолок палатки. — Почему нашу судьбу решают Старки? Почему наши дети… — она не договорила и отвернулась, пряча от него лицо.
Джейме поколебался, но затем уступил первому же своему порыву: подошел и сел рядом с ней.
— Я думаю, что мы ничего не могли изменить, — сказал он тихо и погладил ее по спине. — Такова наша судьба. И наше наказание.
— Наказание? — скривилась Серсея, снова к нему повернувшись и пытаясь сесть. — За что? Что мы сделали такого, чего не делали бы все остальные?
— Ты знаешь, что, — Джейме покачал головой. — Но я ни о чем не жалею, — добавил тихо.
— Я заметила, — фыркнула Серсея, бросив откровенно злой взгляд в сторону завесы, за которой скрылась Бриенна. Затем сильнее схватилась за его руку, потребовала упрямо: — Отведи меня к этому древу.
Джейме хотел было возразить, но он знал этот тон. Плюс роды, несмотря на боль, все же прошли неплохо, и, возможно Серсее как раз было нужно принять вертикальное положение. Он помог ей встать и надеть пару юбок, легонько затянул корсет. А потом крепко обнял за талию, позволяя опереться на себя.
— Все в порядке? — шепнул озабоченно.
— Нет, — огрызнулась она. — Но вряд ли будет лучше.
Шаг за шагом они вышли на воздух. Сноу отреагировал на их появление предложением расстелить возле древа свою шубу, чтобы Серсея могла сесть. Санса у него за спиной кашлянула, но он не понял намека — очевидно, просто не знал, что недавно родившим сидеть нежелательно, и лишь посмотрел на сестру с недоумением.
— Твои дворцовые манеры тут никому не помогут, сестричка, — беззлобно фыркнула Арья. — Если твой мелодичный хрип должен намекнуть нашему недогадливому братцу, что женщине после родов в сидячем положении только кишки наружу выпускать, то лучше говори прямо.
— Арья! — возмутился Сноу.
— Ладно-ладно! — тут же подняла руки та. — Я просто к тому, что мы не в том положении, чтобы соблюдать дворцовый этикет.
— Пожалуй, — нехотя согласилась Санса. Обиженной она не выглядела, видимо, такое общение было для сестер в порядке вещей.
Серсея, кажется, не обратила на семейную перепалку Старков никакого внимания, вперившись взглядом в шрам на древе. Только и спросила тихо у Джейме:
— Там? — и сильнее прижалась к его плечу, получив утвердительный ответ.
Так они и стояли, Джейме даже не мог сказать точно, сколько прошло времени, когда к негромкому шуму листвы добавился ненавистный скрип колес.
— Уже скоро, — сообщил вынырнувший из темноты Богорощи Бран. Он остался по другую сторону костра, и Джейме это устраивало. Ему вовсе не хотелось подпускать этого блаженного к своей новорожденной дочери.
— Что оно с ней сделает? — Серсея вскинулась, вперив в него тяжелый злой взгляд.
— Подарит долгую жизнь, — бесстрастно отозвался тот и, переведя взгляд на дерево, добавил, — очень долгую.
Серсея закаменела. А потом вдруг прошептала едва слышно — так, что слышал только Джейме:
— Я не хочу этого видеть…
Будто намеренно вопреки ее словам шрам на дереве начал расходиться. Разъезжался он быстрее, чем до этого срастался, и вскоре на стволе показалось полноценное дупло, в глубине которого что-то отсвечивало желтым.
Джейме колебался — ему было страшно оставить Серсею без опоры, да и от необходимости заглянуть в дупло пробирал озноб. Но он все же мягко отстранил сестру от своего плеча и шагнул к древу. Из дупла на него смотрели внимательные золотисто-зеленые глаза с вертикальными кошачьими зрачками. Наружу высунулась и ухватилась за край дупла зеленовато-коричневая ручка с пятью тонкими пальцами-веточками.
— Святые Семеро!.. — вырвалось у него, и он тут же осекся, побоявшись упоминать при чужих богах своих.
— Нет! — выдохнула позади Серсея. И вдруг страшно закричала: — Не-е-ет!
Джейме не обернулся. Он чувствовал — стоит ему отвернуться, сделать шаг назад, и он уже больше не найдет в себе сил и смелости снова посмотреть на это существо. И тем более — прикоснуться к нему. Поэтому он собрал в кулак всю свою волю и протянул к ребенку — если это еще было ребенком — руки.
Существо охотно, как самый обычный младенец, ухватило его за палец. Джейме почувствовал себя увереннее и извлек наружу все еще завернутое в тряпки и по-прежнему мелкое создание. Развернулся к Старкам, сам не зная, чего хочет от них — объяснений? Исправления содеянного?
Санса впилась в ребенка взглядом и медленно осела вниз, но не упала, а встала на колени. Выражение лица у нее было не ошарашенное или испуганное, чего можно было бы ждать. В ее глазах светились… Восторг? Благоговение?
Сноу, судя по движению, тоже готов был грохнуться на колени, но заметил, как шатается Серсея, и кинулся к ней, поддерживая. Впрочем, почти религиозный восторг отразился и на его лице. Арья вытянула шею, чтоб со своего места разглядеть, что так подействовало на ее родственников, и тоже опустилась на колено — как при присяге.
— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит, — сказал Джейме куда резче, чем намеревался — лишь чтобы скрыть собственный страх — и поискал глазами Бриенну.
Она, видимо, догадалась, что произошло что-то неожиданное. Вышла из-за края палатки со стороны Тириона и Сансы и уставилась на происходящее непонимающим взглядом.
— Ты, — Санса посмотрела на Серсею странно — как побежденный на победителя. — Ты хотела быть матерью королей. Ну так гордись — ты стала чем-то большим.
— Когда-то Чардрева создали людей из Детей Леса, — протянул Бран Старк в своей безэмоциональной манере. — Из-за Короля Ночи Детей Леса не осталось. Чардрева решили восстановить баланс. Это дитя еще будет иметь человеческие черты, но проживет так же долго, как Дети Леса. И от него пойдет новое племя.
— Дети Леса? — переспросил Тирион, сбивая торжественность Старков. — Это им на Севере поклоняются как богам?
— Некоторые считают, что они и есть наши боги, — сообщил Сноу хрипло.
Серсея молчала. Она смотрела на ребенка в руках Джейме так, как смотрела когда-то на мертвого Джоффри — со слезами и страхом. А потом отвернулась.
— Уведи меня отсюда, — сказала она Сноу и, не дожидаясь ответа, побрела в сторону замка.
Тот секунду помедлил, будто сомневаясь, что это правильно, но затем кинулся за Серсеей, что-то тихо спросил и, по всей видимости, приготовился снова взять ее на руки. Но не успел он этого сделать, как существо на руках у Джейме заплакало. В отличие от того мышиного писка, что ребенок издавал при рождении, это был самый настоящий младенческий плач — громкий и отчаянный. Такой, от которого у Джейме разрывалось сердце.
Руки сами потянулись привычно уложить ребенка в сгиб локтя. Он даже немного его покачал, прежде чем понял, что делает. И что Серсея обернулась и теперь смотрит на него во все глаза.
Сноу снова что-то прошептал Серсее, но она лишь дернулась и упрямо повернула к замку. Сделала пару неловких шагов, после чего Сноу все-таки поднял ее на руки и понес прочь.
— Если я не ошибаюсь, это божество надо покормить, — деловито заявил Тирион.
Санса встрепенулась, вскочила на ноги.
— У служанок в нашем приюте наверняка найдется подходящее молоко, — быстро сказала она. — Они для других детей готовят с запасом. Сир Джейме? — она подошла ближе и несмело протянула руки. — Хотите я отнесу малышку в замок?
Джейме посмотрел на существо, что держал в руках, потом на Бриенну, напряженно буравящую его взглядом, и наконец поднял глаза на Сансу.
— Ну… По всей видимости, мать ее видеть не желает, но у нее по-прежнему остался отец, — он подавил вздох. — Я никогда не имел возможности признать своих детей, но при этом никогда не отказывался от них.
- “…улыбнулся и спросил: кто посмеет меня остановить”, - усмехнулась Санса. Джейме оставалось только удивляться, откуда ей известно, что он сказал повитухам при первых родах Серсеи. — Идемте, — она кивнула в сторону замка. — Я распоряжусь поставить кроватку к вам в комнату. И что касается признания… Поверьте, теперь на Севере никому не будет дела, кто ее родители. В хорошем смысле слова. Но надо бы что-то сделать, чтобы эта новость не распространилась по округе… — она обернулась на палатку. — Сир Бриенна, поищите что-то чтобы лучше завернуть ребенка. Не думаю, что малышка готова к толпам паломников.
