Недалеко от двери Северус споткнулся обо что-то мягкое и с отвращением увидел, что это крыса. В следующий раз гадкий грызун попался, когда он только приближался к комнате. Зельевар подумал, что это животное Кендела, но вспомнил, что у мальчишки кошка, и решил, что это всего-навсего досадное совпадение.
Однако хвастатая гадость начала слишком часто попадаться на пути Снейпа, что не могло не вызывать у него подозрений. Повинуясь им, он глянул на карту и обомлел: надпись гласила, что перед ним считающийся погибшим Питер Петтигрю. «Невероятно!» - успело мелькнуть в его голове, прежде чем крыса юркнула в вентиляционное отверстие.
Подглядывание за мальчишками ушло в сторону, а на сцену вышла более важная миссия: поймать человека, который, судя по всему, был настоящим предателем Поттеров. Теперь Северус почти не выпускал карту из рук, поэтому вскоре понял, что интересующая его крыса является собственностью Рона Уизли. «До чего предусмотрительный прохиндей: живя в доме волшебников в шкуре животного, он всегда находился в курсе событий! - со злостью подумал зельевар и успокоил себя: - Зато теперь я смогу легче до него добраться».
Подходящий случай выпал, когда Минерва попросила Снейпа произнести перед гриффиндорцами небольшую речь о вреде курения. Она согнала в гостиную мальчишек первого, второго и третьего курса, которые, по ее мнению, еще не успели пристраститься к этой пагубной привычке, а значит, их можно «направить на путь истинный».
- Уизли, задержитесь ненадолго, - потребовал Северус после окончания ненужной никому, кроме гриффиндорского декана, лекции, видя, что мальчишка стискивает в руках свою крысу.
- Он что-то натворил, профессор Снейп? - озабоченно поинтересовалась Минерва, специально обращаясь к нему официально.
- Вы сами сейчас все поймете, профессор МакГонагалл, - тем же тоном ответил он, тщательно скрывая предвкушение от триумфа над предателем и от ее возможного изумления.
Уизли безропотно приблизился, по-прежнему не выпуская фамильяра, который начал вести себя беспокойно. На лице мальчишки читалось явное недоумение и настороженность. Но заданный вопрос сменил эти эмоции на удивление:
- Вы давно владеете этой крысой?
- С прошлого года, сэр, - ответил Уизли.
- Приобрели ее в магазине?
- Нет. Мне отдал Коросту Перси, когда мать купила ему филина.
- Как давно она живет в вашем доме?
- Точно не помню. Но она очень старая. А что?
* * *
Вместо ответа Уизли получил очередной вопрос, не менее странный, чем предыдущие:
- Не позволите ли мне глянуть на Коросту вблизи?
- В чем дело, Северус? - не выдержала МакГонагалл.
Но так как мальчишка уже протягивал ему извивающуюся крысу, то Снейп не удостоил ее объяснением, а ловко перехватил грызуна и, наставив палочку, произнес:
- Анима Рестуто.
Через пару мгновений он уже крепко сжимал локоть дрожащего от страха Петтигрю.
- Мерлин великий! - воскликнула Минерва. - Это же Питер!
- Ни фига себе! - почти хором с ней выкрикнул Уизли. - Мы держали в качестве домашнего зверька мужика? Вот так номер!
На его вопли взрослые не обратили никакого внимания, так как их взоры были обращены к Петтигрю, который бухнулся на колени и залепетал:
- Это ошибка. Я не при чем. Отпустите!
- Не раньше, чем услышим, как ты выжил, - холодно сообщил Северус, с ненавистью глядя на бывшего Мародера.
- Это все Блэк. Он предал Поттеров и не остановился бы, пока не прикончил меня. Вот я и разыграл мнимую смерть, - захныкал Питер.
- Почему я тебе не верю, ничтожество?
- Напрасно. Ты же меня знаешь, Северус. Я и мухи не обижу.
- Именно потому и не верю, что знаю. И кстати, никто не давал тебе права обращаться ко мне по имени. Сдается мне, что это ты привел Темного Лорда к Поттерам, а не Блэк.
- Да я бы умер от страха, взгляни Он на меня.
- Вряд ли можно поймать чей-то взгляд, ползая у ног.
- За что ты так со мной? - театрально вскинув руки в молитвенном жесте, вопросил Петтигрю. - Я всегда к тебе относился с пониманием. Почему же ты отказываешь мне в доверии? Я любил Лили и никогда не обрек бы ее на смерть.
- Это я допускаю, - согласился Северус. - Но просто события в доме Поттеров вышли из-под твоего контроля, и ты не посмел остановить Темного Лорда, когда он ее убивал. И если я применю леггилименцию, то узнаю всю правду.
Петтигрю затрясся от его слов и разрыдался. Затем выдавил сквозь слезы:
- Он заставил меня, запугал… Я просто слабый запутавшийся человек.
- Невероятно! - вмешалась МакГонагалл. - Предал Лили и Джеймса, подставил Сириуса, и пытаешься оправдаться! Что с тобой, Питер?
Пойманный предатель только продолжал рыдать, а за него ответил Северус:
- Он таким и был всегда, Минерва: трусливым завистливым гадом. А еще говорят, что в Гриффиндор попадают только хорошие люди!.. Впрочем, пора заканчивать эту душещипательную беседу и вызывать Авроров.
Он связал Петтигрю, и они с МакГонагалл доставили его в кабинет Дамблдора. Вскоре появились представители министерства и арестовали предателя.
Северус же долго думал, чем выльется для него лично этот благородный поступок, и ничего хорошего не ожидал. Блэк выйдет на свободу, но вряд ли скажет ему спасибо. Может, появление крестного отвлечет Поттера от любовника, но ни йоту не приблизит к Снейпу, а наоборот отдалит. Однако поступить по-другому ему не позволяла совесть.
Был только один положительный момент. Северус четко вспомнил, как относился к погибшей паре: был влюблен в Джеймса и дружил с Лили, хоть и не ладил с ними обоими перед их смертью. Выходит, Дамблдор зачем-то врал ему. Может, это именно его стараниями у Снейпа появились провалы в памяти, а не от воздействия дементоров? Вопросы, вопросы - и не у кого потребовать ответы. И непонятно, как жить дальше.
Глава 27. Сириус
Когда один день до безумия похож на другой, то время замирает и превращается в серое желе. Если же ты сидишь в Азкабане, где в камерах нет окон, не бывает посетителей и посторонних звуков, а по коридору взад и вперед бесшумно летают дементоры, то каждая минута кажется часом, и трудно не сойти с ума от бесконечных споров с самим собой.
Однако Сириус сумел сохранить свой разум. Сначала его терзали вина и ярость. Он не мог простить себе гибели друзей и тот факт, что не сумел достойно отомстить за них. Затем мужчина долго ненавидел себя за глупость и импульсивность, волновался о покинутом крестнике и ждал, что его оправдают. В последнее же время ему стало все равно. И если бы он периодически не превращался в собаку, то его захватили бы апатия и безразличие.
Раздавшиеся в коридоре шаги, а затем скрип ржавой щеколды и распахнувшиеся двери стали полной неожиданностью. Появление же на пороге его камеры главы Аврората Кингсли Бруствера и министра магии Корнелиуса Фаджа заставили сердце Сириуса биться сильней от волнения.
- Мистер Блэк, мы приносим вам глубочайшие извинения и выпускаем вас на свободу. Совсем недавно был пойман настоящий предатель Поттеров, Питер Петтигрю. Его допросили под веритасерумом и приговорили к поцелую дементора, который был применен тотчас же. Вам, безусловно, будет выплачена денежная компенсация и через «Ежедневный пророк» принесут публичные извинения в надежде, что это поможет восстановить ваше доброе имя, - на едином дыхании выпалил министр.
Сириус в ответ не мог вымолвить ни слова. Впрочем, он и не знал, что говорить. Благодарить было абсолютно не за что: его-то упрятали в камеру без суда и следствия, а высказывать претензии как-то глупо и поздно. Поэтому он лишь поднялся с грязного каменного пола и, шатаясь, пошел к выходу. За дверями тюрьмы его встретил Ремус Люпин.
- Бродяга, прости меня! - воскликнул старый приятель и бывший любовник, кидаясь ему на шею. - Я никогда не верил в твою виновность, но так и не набрался смелости протестовать. Сначала меня подозревали в пособничестве Темному Лорду, так как я оборотень. Затем у меня не было ни работы, ни денег. Потом я смирился с доводами Дамблдора, что можно ошибиться и в хорошем человеке. Так что прости меня!
- Я не держу обиды, - хрипло откликнулся Сириус, удивляясь, что еще не разучился разговаривать. - Пойдем отсюда, Лунатик, и ты расскажешь, как попался Петтигрю.
Бруствер аппарировал их на большую землю с острова, где находился Азкабан, и еще раз извинился перед Блэком. Оттуда приятели переместились в домик Люпина, расположенный на краю огромного леса, где он мог гулять в волчьем обличии во время трансформаций.
* * *
После душа и обеда Сириус вернулся к теме своего освобождения:
- Так где, говоришь, нашли Петтигрю и кто?
- Ты не поверишь! - воскликнул Ремус и начал рассказывать: - Этот проходимец все это время жил в семье Уизли, изображая примерного питомца. Так как он был собственностью их детей, то оказался в Хогвартсе…
- Мерлин, там же должен быть Гарри! - перебил его взволнованный Сириус. - Как он?
