Мы с ним заболтались, прямо даже не заметили, как и время подошло.
– Не пропадайте! – попрощалась я с Николаем, – и не забывайте дёргать рычаг.
Стыковка закончилась, а у меня на лице всё ещё блуждала лёгкая улыбка.
Какой ворчун, этот Николай!
Дни шли однообразно и неторопливо, словно весенняя капель. Я занималась рутинной работой, иногда общалась с другими узниками при стыковках. За эти дни не случилось ничего интересного. В основном мелкий обмен или болтовня ни о чём. Впрочем, удалось обменять вязанные носки на треснутое детское пластмассовое ведерко и две жестяные коробки – одна из-под бразильского растворимого кофе, вторая – не знаю из-под чего, надпись была на луковианском.
Таким образом моё «огородное» хозяйство моментально пополнилось аж тремя ёмкостями. Туда я решила пересадить один отросточек от деревца «айва» и овощи. Да-да, теперь у меня были свои овощи. Конечно, высота побегов не превышала пяти и восьми сантиметров, зато уже можно было сказать со стопроцентной уверенностью, что у меня вот-вот будут свои помидоры и зелёный горошек. Последний овощ порадовал совсем недавно. Да и ещё две семечки проклюнулись микроскопической пока ещё зеленью. Было очень любопытно, что это такое. Но времени у меня хватает, подожду, потом всё равно узнаю.
Не проросло лишь единственное семечко, полученное от агронома, и я уже размышляла на полном серьёзе о том, что толку из него не будет. Но всё равно почву нужно готовить и то, срочно. Я взяла нож и принялась методично скрести кирпичную кладку. Полученную пыль аккуратно собирала на листочек, потом пойдёт в компост.
Дело продвигалось крайне медленно, если так и дальше будет, то даже не знаю, что делать. С этой мыслью я дёрнула чуть сильнее, нож соскользнул, и на руке остался глубокий порез. Нет, так дело не пойдёт, нужно что-то делать с землёй.
Работать с травмированной рукой было неудобно, так что я еще немного почитала и легла спать пораньше.
Наутро проснулась – рука покраснела и её аж дёргало.
Кажется, я в рану грязь занесла и воспаление началось. А у меня, кроме таблетки анальгина, больше никаких лекарств и нету.
И вот что же делать?
Было вино. Но я сменяла. Оно здесь на ура уходит.
Хотя вино это сладкое и спирта там не так уж и много.
Плохо! Как-то я не озаботилась лекарствами. Вот начнётся гангрена и что я делать буду?
В общем, пока звякнула следующая стыковка. Я себя так накрутила, что ой.
С той стороны стекла стоял человек. Интеллигентный. Умное лицо, пристальный взгляд.
– Добрый день, – вежливо сказал он. – Меня зовут Орфей. Что-то я вас не помню. Вы, очевидно, новенькая?
– Здравствуйте. Я – Мария, – ответила я и невольно поморщилась от боли – руку дёргало всё сильнее. – Да не так чтобы и новенькая, месяца два уже где-то.
– Мария? – обрадовался Орфей, – это не та ли Мария, что вяжет чудесные вещи?
– Да, – кивнула я, хотела улыбнуться, но вышла гримаса боли.
– Что случилось? Вам нездоровится? – участливо сразу спросил Орфей.
– Да вот, – я показала перебинтованную руку, – поранилась, пошло воспаление, а никаких лекарств нету.
– Что ж вы так? – попенял меня Орфей, – это же здесь самое главное. Подождите.
Он исчез, а когда появился, в руках у него была бутылка и небольшой блистер.
– Вот, – он опустил бутыль и блистер в щель и толкнул ко мне. – Здесь осталось, правда, меньше, чем полбутылки. Зато чистый самогон. Вам как раз обработать рану.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я. – А таблетки от чего?
– Это стрептоцид. Там две таблетки. Больше, увы, уже нету.
– Чем я могу отблагодарить вас?
– Мне бы носки, – застенчиво улыбнулся Орфей, – и шарф. И жилетку. Мёрзну я здесь всё время.
– Но…
– Знаю, знаю, – торопливо замахал руками Орфей, – это за две таблетки и рюмку водки слишком жирно. Но я добавлю! Есть золотые монеты. Цепочки…
– Мне в первую очередь нужны вещи первой необходимости, – развела руками я, но носки положила в щель.
– Чудесно! – обрадовался Орфей. – Я могу вам сменять книги. Есть газеты и несколько журналов. «Работница и крестьянка» даже есть. Хотите?
Я хотела. Но всё же предпочла в первую очередь самое необходимое.
В результате Орфей дал мне, как аванс, ещё книгу «Алые паруса» и четвертинку из какой-то газеты, где был незаполненный кроссворд.
– А когда свяжете мне шарф и жилетку, я дам вам полупальто. Оно, конечно, суконное, но раз вы вяжете – сможете сами утеплить его.
– Но здесь и так тепло.
– А за окном – вечная зима, – покачал головой Орфей. – по моим примерным подсчётам, градусов сорок пять, если не больше. Да ещё и ветер.
– Туда я попаду через сорок лет, – вздохнула я.
– Кто знает, кто знает, – покачал головой Орфей, – согласно теории вероятности, произойти может всё, что угодно. И к таким событиям всегда нужно быть готовым.
– Вы о чём?
– А вы не думали, зачем мы дёргает за третий рычаг?
– Чтобы была молния?
– А молния зачем?
– Н-не знаю… – протянула я и удивилась – как-то особо не задумывалась над этим.
– А вы подумайте, Мария, – зачем сотни, десятки сотен крестов выстреливают этими молниями по одной и той же цели? Думаю, ответ на этот вопрос есть ключ ко всему остальному. И к тому, чтобы понять, а зачем мы здесь.
Звук окончания стыковки оставил меня в глубокой задумчивости…
Об этом я не думала. А зря. Любая информация об этом мире, о моей роли в нём – это может в один прекрасный момент спасти мне жизнь.
В следующий раз, когда я дёргала за рычаг, я понаблюдала в окно. И действительно, от моего креста отделилась голубоватая молния и резко ударила куда-то вперёд. Причём одновременно с моим крестом молниями плюнули и ещё несколько десятков крестов. Все они унеслись в одном и том же направлении.
Однако, сколько я ни всматривалась, рассмотреть цель, куда мы «разили», не вышло. Для этого нужно подняться на несколько уровней вверх.
Что я и собиралась сделать в ближайшем будущем.
Позже, когда я читала «Алые паруса», мне в голову пришла странная мысль: если для того, чтобы выпускать молнии куда-то вперёд пришлось создать такую мощную систему с летающими крестами в таком месте, значит эта цель имеет очень важное значение. Для наших тюремщиков. Им нужно, чтобы мы «стреляли», дёргая за третий рычаг. А вот для тех, кто присылает лупросов – наоборот.
Таким образом здесь точно есть две силы, которые противостоят друг другу, а узники – ресурс, за который идёт борьба: тюремщики нас поощряют вкусными бисквитами и вином, а те, что присылают лупросов – запугивают и дают надежду.
В общем, с этим ещё тоже предстоит разбираться.
С каждым днём загадок всё больше и я ни на шаг не приблизилась к их разгадке.
Зато следующая стыковка меня прямо возродила. И подняла настроение до заоблачных высот.
В общем, состыковалась я с крестом, в котором находилась какая-то молодая женщина. Примерно моего возраста, хотя возможно и чуть младше.
– Привет! – улыбнулась она мне. Высокая, ширококостная, её лицо трудно было назвать красивым из-за слишком выпирающих скул и массивного подбородка. – Я Лора!
Одета она была в добротный спортивный костюм. Рыжеватые волосы сколоты в высокий хвост. Косметики на её лице не было.
– Привет. А я – Мария! – кивнула я ей. – Обмен? Поболтаем?
– Вино у тебя есть? – грубовато спросила она прокуренным голосом, – сигареты?
– Сейчас вина нету, – покачала я головой, – всё на обмен уходит. Но могу обменять носки или вязанные тапочки. Хочешь?
– Ой, да зачем мне твои тапочки! – отмахнулась Лора, – захочу – сама навяжу барахла этого. Правда мне лень, но это не важно. А вот прибухнуть, я здесь не против. Мерзкое место! Угораздило меня сюда попасть!
Она ещё немного поворчала, но, видя, что я не подключаюсь, без поддержки, иссякла.
– Давай тогда просто поговорим, – предложила я, – ты давно здесь?
