Путь Святого Стаса был откровенно безумным и чем глубже они в него погружались, тем стремительнее лорды Терры чувствовали подбирающуюся к ним смертельную опасность.
Несвязанные и, казалось бы, случайные совпадения плавно превращались в довольно жуткую картину абсолютного доминирования.
Люди, подобные им, слишком долго жили и слишком много знали, чтобы верить в «случайности», от чего они не могли смотреть на Святого Станислава иначе, как на гениального и, вне всяких сомнений, чудовищного интригана и заговорщика.
А от того, что они никак не могли найти способ того, как Святой спланировал все свои подвиги, они лишь ещё усерднее искали эту несуществующую связь.
Каждый шаг Святого рассматривался под самой мощной лупой и любой бит информации был просеян десятки раз.
Но все было без толку. Интриги Святого были столь тонкими и незаметными, что успешно проходили между их ловчих сетей.
Именно поэтому даже мельчайшие связи в глазах этих людей были практически чистосердечным признанием.
Вступившийся за него серый рыцарь, смерть инквизитора-радикала, разговор с женщиной инквизитором, поддержка инквизитора торианца, встреча с магистром Кровавых ангелов, неожиданная для всех аудиенция с самим Императором — лорды Терры чувствовали, как сети их противника стягиваются всё туже, а они упорно никак не могут их найти!
Их ищейки рыли носом землю, а сами лорды с каждым днём спали всё хуже и хуже.
Надо ли говорить, что бесконечно подобное продолжаться не могло? Да, убийство подтвержденного Святого было чрезмерно даже для них, кроме того, они не были уверены в успешности покушения — слишком уж невероятный уровень интриг показал этот Святой.
Значит, если нельзя подчинить и нельзя убить, надо спровадить его куда подальше!
А какой лучший для этого повод? Правильно, Крестовый поход. Опыт товарища Махариуса не даст соврать.
Однако Крестовый поход так просто не собирается. Для него требуется огромное множество жизненно необходимых вещей, среди которых, собственно, армия, лишь одна из многих.
Ведь пока Крестовый поход движется в одному ему известному направлению, люди продолжают есть, а патроны и снаряды имеют свойство заканчиваться. Следовательно, кто-то должен позаботиться о том, чтобы ничего из ранее упомянутого, не показывало дно.
Стоило посланникам Совета попробовать связаться со Святым по этим вопросам, как он разом открестился, сказав, что ему откровенно плевать. При необходимости он готов отправиться, хоть на одном корабле.
У Совета было искушение так и поступить, но учтя уровень хитрости Святого, они сочли его предложение ловушкой и взяли в свои руки сбор армии. И, надо отметить, даже без их действий было множество желающих сражаться.
Слухи о подвигах Святого просочились и многие захотели следовать за тем, кто никогда не проигрывает.
Безусловно, статистика следования за Святым Стасом была далека от идеальной. Его солдаты имели свойство погибать в больших количествах. Но, во-первых, если сравнивать со статистикой других подразделений, армия Ордынцева была даже выше среднего по потерям. А во-вторых, учитывая сложность задач, которые они на себя брали, было настоящим чудом, что вообще хоть кто-то выживал.
Вот почему, стоило только лордам Терры объявить сбор кораблей, как тут же к ним устремились десятки судов.
Да, часть из них принадлежали официальным флотам Империи, которым дали приказ, но большую часть составляли, так сказать, «свободные вымпелы». То есть, торговцы и наёмники, видящие в новом Крестовом походе отличную для себя возможность.
Но были и исключения. Так, прибывшая боевая баржа Кровавых ангелов изъявила желание следовать приказам Святого от и до. Магистр ордена, Данте, был твердо уверен, что Святой Станислав принесёт Империуму неисчислимое количество великих побед. И долг Кровавых ангелов ему в этом помочь.
С небольшой паузой, космические доки Терры зафиксировали прибытие строго засекреченного судна, знать о котором было смертельно опасно. Серые рыцари и стоящая за ними фракция Торианцев тоже изъявила желание поддержать притязания нового избранника Императора. И хоть у Серых рыцарей был всего лишь один фрегат, но качество его исполнения, орудия, противодемоническая защита и телепортационные камеры делали из него смертельно опасного противника даже для линкора.
Не отставали от космических военных и их наземные товарищи. Сразу на нескольких планетах была объявлен сбор новобранцев в будущие полки. Их подготовка должна была пройти уже на борту кораблей. Впрочем, не стоило думать, что армия Стаса состояла бы лишь из новичков.
Отнюдь нет. Широко разошедшиеся похождения Святого Стаса вызвали огромное бурление среди полков Крига, да и на самой планете, Криге, никто не остался равнодушными.
Прямолинейность, решительность и безжалостность Святого напрочь покорили покрытые радиоактивным пеплом сердца криговцев, от чего сразу десять полков этих умелых воинов подали прошение на вступление, которое быстро было одобрено.
Удивительным стал интерес Вострои, далекой и холодной промышленной планеты, знаменитой великолепными и смертоносными полками Востроянских первенцев.
В тёмные дни Ереси Хоруса, Востроя не выполнила свой долг перед Императором. Когда война и анархия бушевали по всей Галактике, Император приказал всем верным Империуму мирам направить четверть своих солдат на его защиту. Востроя отказалась подчиниться, заявив, что для Империума будет полезнее, если она бросит все свои силы на производство оружия для армий Императора, и что отправка такого количества её населения в Имперскую Армию приведет к невозможности производить снаряжение в необходимых количествах. К неожиданности, по окончанию Ереси отказ Вострои был прощён, но, дабы искупить свою вину, мир обязался направлять первенца из каждой семьи на службу в Имперскую Гвардию.
Востроянцев взволновало столь родное их уху имя нового Святого. Будучи же людьми невероятно семейными и клановыми, они сочли за честь сражаться на стороне дальнего соотечественника.
Когда же впоследствии востроянцам говорили, что никакой связи между ними замечено не было, бородачи лишь хитро усмехались в длинные усы и поправляли меховые шапки.
Это были лишь самые примечательные из полков, а так, десятки планет отправили свои полки, чтобы те присоединились к новому Крестовому походу.
В обычном режиме подобная подготовка могла с легкостью занять годы, но заинтересованность лордов Терры сократила её до какого-то жалкого года.
За это время Стас в полной мере освоился со своим новым телом и даже неплохо овладел боевыми навыками. Улучшившаяся память и созданное для битвы тело — были отличными ему в этом помощниками.
Столь продолжительная пауза позволила Ордынцеву утолить его ещё один интерес.
Ещё будучи в своём родном мире, Стаса интересовало, как много в мире Вархаммера сохранилось от прежней докосмической Земли.
Именно поэтому он попросил предоставить ему доступ ко всем уцелевшим артефактом.
Было довольно забавно, когда в личное поместье Святого принесли копию одного из таких древнейших артефактов и Стас пораженно его узнал.
«Сунь-Цзы. Искусство войны», — со сложным выражением лица прочитал Ордынцев, держа в руках неплохо стилизованную книгу. И хоть он не узнавал материал, из которого она была изготовлена, но английские буквы говорили сами за себя.
Те, кто делали копию, воссоздали артефакт чуть ли не с молекулярной точностью. Был воссоздан материал и даже каждая точка и песчинка на обложке.
Открыв книгу, невольно улыбнулся, когда нашел год, когда оригинал был распечатан.
«Две тысячи триста сорок второй год. Я так смотрю, Сунь-дзы и тогда пользовался популярностью. Впрочем, я ничуть не удивлён, что именно эта книга сумела дожить до этих дней. Империум скорее бы забыл, как делать колесо, чем как воевать».
