Ответить я уже ничего не успел, ибо в передней части супертрубы замелькали огромные вырезы, закрытые прозрачным материалом, и передо мной развернулся во всей своей красе ОН — единственный и неповторимый Геофронт. Творение рук нечеловеческих, столь же прекрасное, столь и загадочное… Описать его словами? Нет, невозможно.
ЭТО надо просто видеть.
Никакие слова не передадут и сотой доли реальности. Колоссальных размеров подземная каверна, в которой отчего-то царил не мрак, а лёгкие сумерки. Здания и дороги, горы и реки, озёра и леса… Длинные эстакады монорельсовых поездов, связывающих Геофронт с поверхностью, тонкие спицы лифтов, воткнутые около огромной пирамиды Штаба НЕРВ, одной гранью стоявшей около другой пирамиды, но только уже опрокинутой вглубь земли…
Не понимаю, КАК это всё можно было построить?!
— Нравится? — лукаво спросила Мисато.
— Ага… — зачарованно произнёс я, во все глаза рассматривая открывшуюся панораму.
— Это хорошо. Добро пожаловать в штаб-квартиру НЕРВ, Икари Синдзи! В последнюю крепость и надежду человечества!
— Мисато, опять пафос?
— Да ну тебя, всю торжественность момента испортил!..
* * *
…Створки лифта распахнулись, и перед нами появилась та самая Акаги Рицко.
Я с интересом посмотрел на неё — что-то определённо было не так. Окружающие меня люди отчего-то не слишком походили на настоящих японцев — их я в своё время успел повидать в разных видах…
Так вот, если Мисато ещё к ним худо-бедно можно было отнести, то с Рицко такой номер категорически не проходил. Ну, разве что среди японцев завелись зеленоглазые блондинки…
В жизни доктор Акаги опять же оказалась посимпатичнее — мульт он и есть мульт.
Ну и её… униформа, Рицко очень даже шла. Ну, если только униформой можно назвать белый халат и закрытый купальник бирюзового цвета.
— Ты вовремя, Мисато — только тебя и ждали, чтобы начать представление, — уголками губ усмехнулась Акаги. — Только ты чего-то долго…
— Пробки, — наигранно отмахнулась Кацураги. — И уроды на дорогах. Впрочем, это всё неважно — что с Евой-01?
— Сейчас идёт разморозка и тестирование всех систем, так что в самом скором времени мы… — Рицко повернулась ко мне. — А это, я так понимаю, Третьей Дитя?
— Именно. Так что с Ноль-первым — есть шансы на активацию?
— Ну… Вообще-то вероятность активации всё ещё равняется одной миллиардной… Как тебе такой шанс?
— То есть работать она не будет? Так, получается? — нахмурилась Мисато.
— Нет, ну что ты. Вероятность-то не ноль, — обнадёжила капитана Акаги. — Но всё будет зависеть от Пилота…
Мне от таких ободрений стало не по себе… Да на что они вообще рассчитывают?! Батя, ты чего совсем с ума сошёл? Строить оборону многомиллионного города на основе одной миллиардной вероятности успеха?!..
* * *
Подъемы, длинные коридоры, люки… Для разнообразия короткий бросок на лёгкой резиновой лодке по гигантскому бассейну непонятной багрово-фиолетовой жидкости (по ходу до этого мы где-то под ней и проезжали — отсюда и этот багровый свет), ворота, подъём, коридор, ещё одни ворота, и вот мы уже стоим в каком-то совершенно тёмном помещении.
— Эй, свет-то включите! — возмущённо крикнул я.
Недолюбливал я не только высоту, но и темноту… Хотя высоту всё же больше — больших трудов мне стоило сохранить самообладание при всех этих путешествиях на большой высоте. Да, да, да, у меня много фобий, с которыми я успешно (надеюсь) борюсь…
Мой голос эхом отразился от далёких стен — мы были не просто в каком-то тёмном помещении, но ещё и в ОЧЕНЬ большом помещении.
Неожиданно включился ярчайший свет, и я невольно зажмурился и заслонился рукой…
Когда глаза немного привыкли к свету, осторожно убрал руку и открыл глаза.
— Scheisse![3] — невольно вырвалось у меня немецкое ругательство, и было отчего.
Прямо передо мной стоял ОН.
Евангелион-01.
Точнее из огромного рукотворного озера, наполненного охлаждающей жидкостью, торчали только голова и плечи Евы, но и этого вполне хватало. Тут только одна морда лица робота метров пятнадцать в ширину будет, пожалуй…
Немного отойдя от шока (всё-таки не каждый день на тебя пялятся биомеханические доспехи размером с синего кита), я понял, что эта Ева значительно отличается от анимешного варианта.
Никаких вам рогов и нелепых выступов — всё предельно утилитарно и функционально. Зализанные очертания бронепластин, голова словно бы в округлом рыцарском шлеме с тяжёлым забралом и узкой смотровой щелью с добавлением массивного подбородника. Шея длинная, вытянутая, частично прикрыта отходящими от нижней части шлема выступами-крыльями. Броня туловища даже на вид очень солидная, а на груди так вообще натуральная кираса, ещё и вдобавок дополнительно усиленная. Имелись и упоминаемые в оригинале наплечные пилоны — два длинных тонких прямоугольника, закреплённых на плечах — там, помнится, обычно ножи для Евангелионов всегда хранились… Но главное — биомеханоид не был этого мерзкого сине-лилового цвета, как в сериале. Ева-01 (по крайней мере, её видимая часть) была окрашена в серо-чёрный цвет, а-ля городской камуфляж. Для действий в условиях Токио-3 само то, а то ведь, боюсь, я бы потребовал срочной перекраски. Хотя дизайн был всё же несколько странен, ну да ладно…
— Ни хрена себе игрушки! — пробормотал я, всё ещё обалдело смотря на Ноль-первого.
— Перед тобой универсальная антропоморфная боевая машина Евангелион, — довольная произведённым впечатлением торжественно произнесла Рицко, которая где-то успела переодеться в синюю блузку и короткую чёрную юбку. Халат, впрочем, она оставила. — Это Юнит-01, сконструированный в обстановке строжайшей секретности — последняя надежда человечества…
— А я-то думал, что это Мисато у нас насквозь пропитана пафосом и шаблонностью речи… Вы мне ещё про ассиметричный ответ скажите… — пробормотал я.
— Чего? — возмутилась Кацураги.
—… Так вот чем занимается мой отец… Да уж, а я как-то больше с солдатиками люблю играться, чем с трансформерами…
Из-за свалившегося стресса, из меня стремительно попёр сарказм вкупе с реченедержанием — как и всегда в моменты волнения.
Акаги и Мисато смотрели на меня крайне удивлённо — видать, не такого они ждали, явно не такого…
Интересно… Это сейчас у меня такая реакция, а вот если бы мне действительно было бы лет четырнадцать, то вот чтобы я стал делать? Наверно бы стоял, охреневал и проникался торжественностью момента.
— Трансформеры — это тоже неплохо, — послышался из динамиков громкий ехидный голос. — Давно не виделись, сын.
Я поднял голову. Где-то наверху, за бронированным стеклом, я различил фигуру человека в чёрно-золотом мундире, в очках и бородой (ура! моя лёгкая близорукость исчезла!).
— Отец, — слегка склонил я голову в приветственном поклоне. — Вызывал?
— Да, — в голосе Гендо мелькнула тень удивления. Не ждал, видимо, от меня такой реакции. — Сейчас мы начнём атаку, и ты…
— Как атаку? — ошарашено спросила Мисато. — Да на чём? Ева-00 ведь ещё в стадии разморозки!..
Кацураги осеклась.
— Вы что, хотите активировать Еву-01?!
— У нас нет выбора, — жестко отрезала Рицко.
— Но ведь… Но ведь Рей ещё не в состоянии управлять Евой! У нас нет пилота!
— Один только что прибыл, — чётко произнесла Акаги.
Лицо Мисато заострилось.
— Ты шутишь, — не вопрос, а утверждение.
— Икари Синдзи, — обратилась Рицко ко мне.
— Я! — вытягиваюсь по стойке смирно.
— Ты займёшь место Пилота!
— Jawohl![4]
—?..
— Так точно! Будет исполнено!
Спокойно, Витя, спокойно… Меньше клоунады и всяких понтов…
Все без исключения посмотрели на меня с самым настоящим обалдением.
— Ха! Наконец-то война! — радостно оскалился я, хотя внутри всё похолодело от подобной мысли. Но образ свихнувшегося на военной тематике маньяка теперь будем отыгрывать до конца — всё-таки пример Кенске стоит перед глазами… — Всю жизнь мечтал попасть на настоящую войну! Так, где враг?
Накатило волнение и лёгкий страх немного непривычного рода — не мои страх и волнения. Это, похоже, где-то в глубине меня зашевелился настоящий Икари Синдзи, которому всё происходящее претило до невозможности…
Страшновато…
«Спокойно, старик, — внутренне произнёс я. — Беру всё на себя, накосячить больше чем ты, будет достаточно сложно».
Страх, страх, страх… Волны страха и неуверенности поднимаются откуда-то изнутри.
Я начал понемногу закипать.
Ты пацан или нет? Соберись! Вот же, блин, ум, честь и совесть японской нации!.. Лучше никого не могли найти? Третье Дитя, мля… У такого отца и такой сын-размазня… Синдзи, да твои предки-самураи в гробах сейчас переворачиваются!..
