Не понимаю, КАК это всё можно было построить?!
— Нравится? — лукаво спросила Мисато.
— Ага… — зачарованно произнёс я, во все глаза рассматривая открывшуюся панораму.
— Это хорошо. Добро пожаловать в штаб-квартиру НЕРВ, Икари Синдзи! В последнюю крепость и надежду человечества!
— Мисато, опять пафос?
— Да ну тебя, всю торжественность момента испортил!..
* * *
— Не может быть! Я была абсолютно уверена, что мы идём правильно! — досаде и раздражению Мисато не было предела.
Очередной люк, очередной эскалатор, вновь сильный ветер бьёт в лицо…
Мы капитально заблудились.
— Веди нас, Сусанин… Веди нас, герой… Идите вы на хрен, я сам здесь впервой… — тихонько пробормотал я себе под нос, кажется по-русски — на японском юмор бы потерялся.
— Что ты сказал? — Мисато оторвалась от помятой карты подземной крепости.
— Да так, ничего, — отмахнулся я.
— А, ну ладно… Вот проклятье, ветер ещё этот! Совершенно невозможно ходить в юбке!.. — продолжала разоряться Кацураги. — И хоть бы одна сволочь подсказала дорогу!.. Где же носит Рицко, а?.. Ты извини, Синдзи, я ещё тут просто плохо ориентируюсь…
— Да ладно, с кем не бывает… Кстати, это место мы уже проезжали.
Мисато недовольно нахмурилась, но затем почти сразу же приняла свой обычный беззаботно-весёлый вид.
— Ничего! Сейчас мы разберёмся, будь спокоен, Синдзи!
Уверенности в её голосе что-то не чувствовалось…
Ходить кругами уже надоело, болели ноги и спина. Я-то ещё ладно — в лёгких кедах, а Мисато ведь на каблуках рассекает…
Доктор Акаги, где вы там уже?..
* * *
…Створки лифта распахнулись, и перед Мисато появилась та самая Акаги Рицко.
Я с интересом посмотрел на неё — что-то определённо было не так. Окружающие меня люди отчего-то не слишком походили на настоящих японцев — их я в своё время успел повидать в разных видах…
Так вот, если Мисато ещё к ним худо-бедно можно было отнести, то с Рицко такой номер категорически не проходил. Ну, разве что среди японцев завелись зеленоглазые блондинки…
В жизни доктор Акаги опять же оказалась посимпатичнее — мульт он и есть мульт.
Ну и её… униформа, Рицко очень даже шла. Ну, если только униформой можно назвать белый халат и закрытый купальник бирюзового цвета.
Мисато увидев её, немного стушевалась.
— Привет, Рицко! — наигранно бодро поприветствовала она подругу.
Акаги мрачно надвинулась на Кацураги, та начала пятиться.
— Что за напрасная трата моего времени, капитан Кацураги? — грозно осведомилась Рицко. — У нас каждая минута и каждый человек на счету, а тут начальнику проекта приходится бегать за какой-то заблудившейся девчонкой!..
Вид сконфуженной Мисато откровенно забавлял.
— Ну, Рицко, извини, а?..
Акаги ледяным взглядом окинула Мисато с ног до головы, постояла так некоторое время… Но затем улыбнулась — на капитана Кацураги долго сердиться просто не получалось.
Я насмешливо фыркнул — ситуация меня тоже изрядно повеселила.
Рицко повернулась ко мне.
— Тот самый мальчик? — поинтересовалась она у Кацураги.
— Да, в докладе "Мардука" говорится, что именно он и есть Третье Дитя…
— Рада познакомиться, — улыбнулась Акаги.
— Взаимно, — вежливо улыбнулся я в ответ, и решил немного повалять дурака. — А что значит Третье Дитя?
Рицко тонко улыбнулась.
— Скоро ты всё узнаешь.
* * *
— …Всему персоналу занять боевые посты и подготовиться к боевому контакту на поверхности. Повторяю…
Движущаяся на манер фуникулёра, лёгкая кабинка несла нас куда-то наверх в пространстве огромного подземного помещения. Я понемногу начинал мандражировать — всё-таки первый бой как-никак скоро, а я драться, ой, как не люблю… Даром, что никогда всерьёз и не дрался…
Света вокруг было маловато, и вдобавок какого-то тускло-багрово-лилового цвета. Страна Багровых Туч какая-то, даже и агитку не почитаешь больше…
— Слышали? По ходу что-то серьёзное начинается… Между прочим, Рицко, а что с Евой-01?
— На неё уже установили снаряжение класса Б, а сейчас идёт разморозка и тестирование всех систем… — доктор Акаги уже успела переодеться и сменила бирюзовый купальник на бирюзовую же блузку и короткую чёрную юбку, накинув поверх них всё тот же халат.
— Неужели она всё-таки заработала? Я же слышала, что до сих пор ничего не получалось…
— Ну… Вообще-то вероятность активации равняется одной миллиардной процента… Как тебе такой шанс?
— То есть работать она не будет? Так, получается? — погрустнела Мисато.
— Нет, ну что ты. Вероятность-то не ноль, — обнадёжила капитана Акаги.
Мне от таких ободрений стало не по себе… Да на что они вообще рассчитывают?! Батя, ты чего совсем с ума сошёл? Строить оборону многомиллионного города на основе одномиллиардной вероятности успеха?!..
* * *
Подъемы, длинные коридоры, люки… Для разнообразия короткий бросок на лёгкой резиновой лодке по гигантскому бассейну непонятной багрово-фиолетовой жидкости (по ходу до этого мы где-то под ней и проезжали — отсюда и этот багровый свет), ворота, подъём, коридор, ещё одни ворота, и вот мы уже стоим в каком-то совершенно тёмном помещении.
— Эй, свет-то включите! — возмущённо крикнул я.
Недолюбливал я не только высоту, но и темноту… Хотя высоту всё же больше — больших трудов мне стоило сохранить самообладание при всех этих путешествиях на большой высоте. Да, да, да, у меня много фобий, с которыми я успешно (надеюсь) борюсь…
Мой голос эхом отразился от далёких стен — мы были не просто в каком-то тёмном помещении, но ещё и в ОЧЕНЬ большом тёмном помещении.
Бах! Включился ярчайший свет, и я невольно зажмурился и заслонился рукой…
Когда глаза немного привыкли к свету, я осторожно убрал руку и открыл глаза.
— Scheisse![3] — невольно вырвалось у меня немецкое ругательство, и было отчего.
Прямо передо мной стоял ОН.
Евангелион-01.
Немного отойдя от шока (всё-таки не каждый день на тебя пялятся биомеханические доспехи размером с синего кита), я понял, что эта Ева значительно отличается от анимешного варианта.
Никаких вам рогов и нелепых выступов — всё предельно утилитарно и функционально. Никакого вам мерзкого сине-лилового цвета боевой машины — Ева-01 (по крайней мере, её видимая часть) была окрашена в серо-чёрный цвет, а-ля городской камуфляж. Для действий в условиях Токио-3 само то, а то ведь, боюсь, я бы потребовал срочной перекраски моего робота. Хотя дизайн был всё же несколько странен, ну да ладно…
— Ни хрена себе игрушки! — пробормотал я, всё ещё обалдело смотря на Евангелион.
— Перед тобой универсальная антропоморфная боевая машина Евангелион, — довольная произведённым впечатлением торжественно произнесла Рицко. — Это Юнит-01, сконструированный в обстановке строжайшей секретности — последняя надежда человечества…
— А я-то думал, что это Мисато у нас насквозь пропитана пафосом и шаблонностью речи… Вы ещё про ассиметричный ответ мне скажите… — пробормотал я.
— Чего? — возмутилась Кацураги.
— … Так вот чем занимается мой отец… Да уж, а я как-то больше с солдатиками люблю играться, чем с транформерами…
Из-за свалившегося на меня стресса, из меня стремительно попёр сарказм и ехидство — как и всегда в моменты волнения.
Акаги и Мисато смотрели на меня крайне удивлённо — видать, не такого они ждали, явно не такого…
Интересно… Это сейчас у меня такая реакция, а вот если бы мне действительно было бы лет четырнадцать, то вот чтобы я стал делать? Наверно бы стоял, охреневал и проникался торжественностью момента.
— Трансформеры — это тоже неплохо, — послышался из динамиков громкий ехидный голос. — Давно не виделись, сын.
Я поднял голову. Где-то наверху, за бронированным стеклом, я различил фигуру человека в чёрно-золотом мундире, в очках и бородой (ура! моя лёгкая близорукость исчезла!).
— Отец, — слегка склонил я голову в приветственном поклоне. — Вызывал?
— Да, — в голосе Гендо мелькнула тень удивления. Не ждал видимо от меня такой реакции. — Сейчас мы начнём атаку, и ты…
— Как атаку? — ошарашено спросила Мисато. — Да на чём? Ева-00 ведь ещё в стадии разморозки!..
Кацураги осеклась.
— Вы что, хотите активировать Еву-01?!
— У нас нет выбора, — жестко отрезала Рицко.
— Но ведь… Но ведь Рей ещё не в состоянии управлять Евой! У нас нет пилота!
— Один только что прибыл, — чётко произнесла Акаги.
Лицо Мисато стало жёстким.
— Ты шутишь, — не вопрос, а утверждение.
— Икари Синдзи, — обратилась Рицко ко мне.
— Я! — вытягиваюсь по стойке смирно.
— Ты займёшь место Пилота!
