Почесав подбородок сидящей рядом со входом на импровизированном насесте йсаламири, подошел к сидящей за лабораторным столом Рачи Ситре. Хм, а ей идет белоснежный «врачебный» халатик.
Чмокнув девушку, разглядывающую в спектральный анализатор куб шару, в темечко, был награжден поднятым вверх фиолетовым кулачком.
— Еще раз так сделаешь, я тебе волосы вырву, — предупредила она. — Я же говорила — не отвлекай!
— Вообще впервые поступил подобным образом, — признался я. Девушка, отстранившись от прибора, повернулась в кресле лицом ко мне, потупилв взгляд. Одновременно с этим ее щеки приобрели темный оттенок — твилечка «покраснела».
— Простите, Император, — произнесла она. Даже без Силы видно, как ей неловко. — Я думала это Ашша…
— Однако, — дернул бровью я. — Какие высокие у вас, однако, отношения.
— Она бывает подойдет сзади и наблюдает, — пожаловалась девушка. — Смотрит и лекку поглаживает своими ногтями. Пару раз порезала даже. Неприятные ощущения.
— Поцелуй тоже неприятен? — удивительная постановка фразы.
— Нет, конечно, — девушка отвела в сторону взгляд. — Просто я задумалась… Мы можем перестать об этом говорить? Мне жутко неудобно.
— Я и не настаиваю, — улыбнувшись, целую ее в щечку. — Есть что-то интересное?
— Меньше, чем хотелось бы, — призналась девушка. — До сих пор не знаю, как эта штука включается. Или как активировать ее процессор.
— А что же ты тогда узнала? — почесав затылок, поинтересовался, в то же время понимая, что возможно нам никогда и не суждено будет добраться до тайн, скрытых в этом хранилище информации.
— Как запустить клавиатуру, — вздохнула Ситра. — На самом деле, она постоянно находится на поверхности устройства, но в заблокированном состоянии.
— «Защита от дурака», — кивком подтвердил, что понял. — И как же разблокируется?
— Комбинацией клавишей, — девушка прикоснулась в нелепом трехпалом жесте к одной из сторон устройства. По поверхности пробежал слабый золотистый огонек. — Это священный для шару жест, я вспомнила об этом пару часов назад. Подобной комбинацией активировали Арфу Разума, что их пробудила. Вот я и попыталась методом перебора звуков и прикосновений. Получилось, как ни странно.
— Вообще спать не ложилась? — поинтересовался я. Умная девочка. Я бы не догадался, что это универсальный прием.
— Чуть-чуть поспала, — призналась девушка. — Не могу спать, пока не добьюсь хоть сколько-нибудь значимых результатов. Я же обещала.
— Так ты ничего и не добьешься, пока не дашь отдохнуть мозгам, — не уверен, что и в этом случае что-то получится, но так она хотя бы отдохнет. Загнать себя в погоне за успехом — не то, чего я хочу. — Торопиться нужно, безусловно, но порой стоит сделать пару шагов назад, вместо того, чтобы ломиться вперед.
— Звучит справедливо, — признала девушка. — Все равно скоро придет Ашша и погонит меня…
— Ты опять заняла анализатор?! — донесся голос из-за моей спины. Повернувшись, увидел раката, которая недовольно качала головой. — Я же просила — с утра не трогай его! Мне повторить это на языке твилеков? Табличку повесить? Татуировку тебе сделать?
— Успокойся, — посоветовал я. — Рачи уже уходит. Она работала всю ночь, потеряла ход времени. Тем более, что разница какая? Ты ведь только пришла.
— Этот аппарат — уникальная технология, — Ашша гневным взглядом проследила за тем, чтобы твилека, забрав с предметного экрана «камень», отключила монструозного вида аппарат. Убрав технологию шару в сейф, девушка сбивчиво попрощалась и покинула лабораторию. — Его нужно использовать с большими перерывами времени, чтобы не «насиловать» систему. Даже в мое время их было всего десять! Десять! На всю бесконечную Империю! Если он сломается — другого такого мы не найдем. Я этот-то едва починила.
Устройство и впрямь редкое.
И нужное.
С его помощью Ашша могла изучать все, что угодно едва ли не на уровне атомов. И манипулировать образцами, перестраивая их по своему желанию.
Когда-то давно оно было вывезено с Белсависа и долгое время хранилось на Н’Зоте. Пока Ашша не сказала, что для нашего проекта оно ей нужно.
— Не кипятись, — дружелюбнее посоветовал я. — Все равно через несколько часов мы пристыкуемся к чисской базе и будем заняты совсем другими делами. Отдохнет твой анализатор.
— Долго ты будешь еще их защищать? — поинтересовалась она, садясь на место, которое освободила Рачи. — Все взрослые разумные. Должны понимать, что не все просто так…
— Да чего ты взъелась? — удивился я. — Ничего критичного…
— Найти способ, как вернуть из Бездны разумы девяти твоих подружек и при этом — изъять их так, чтобы Сила не смогла помешать — это «ничего критичного»? — поинтересовалась ракатанка, забросив изящную ножку на другую ее подружку. Ох ты ж, а она сегодня в платье. А я уж думал, что ее постоянные брюки и юбки «в пол» — это предел мечтаний.
— Мы понимали, что это может быть долгий процесс, — напомнил я.
— Будешь поощрять подобное отношение к технологическому наследию моей расы, он вообще станет бесконечным, — произнесла Ашша. — Видишь вот тот желтый огонек? — она ткнула себе за спину. — Означает, что процессор отключился из-за слишком высокой температуры работы. Это минимум сутки-двое простоя. А не восемь часов, как обычно.
— Так, хватит, — резко произнес я. — Хотела бы, чтобы Рачи соблюдала твои правила — повесила бы инструкцию. Или попросила бы ее работать только в твоем присутствии. Короче говоря — если ситуация уже была в прошлом, то лишь ты виновата в ее повторении.
Ашша уставилась на меня презрительным взглядом. Поджала губы, сощурила глаза. Ну сейчас начнется…
— А я думала ты яйца в спальне оставил, — неожиданно улыбнулась она. — Это хорошо, что не позволяешь сесть себе на шею. Таким ты мне нравишься больше. Вспомню, как ты поступил с Арден, так сразу…
— Вернемся к делам, — холодно произнес я, уловив еще одну улыбку на прекрасном лице. — У тебя есть все необходимое?
— Нет, конечно, — хмыкнула Ашша, подходя к медицинскому сейфу. Отворив дверцу, указала на опечатанные пробирки с небольшими объемами крови. — Видишь те, что с синей маркировкой? Кира, Надия, Атрокса, Ветт, Ларант. Их образцы я взяла из банка крови для переливания, что хранился на борту «Предвестника». Хорошо еще додумался его переместить в Цитадель на Кристофсисе, а не отправил вместе с кораблем на ремонт. Кровь Кайли и Джейсы выдала твоя капитан Ралинай во время ремонта у йевет. Сатель разорили на образец ДНК, когда проверяли ее на Кристофсисе перед тем, как ты ее взял с собой на самоубийственную миссию. Ашарин образец пришлось доставать по линии Ордена Имперских рыцарей. Признайся, ты намеревался в тайне создать себе второй гарем из клонов всех красивых девушек в Вечной Империи?
— Нет, я подумал о том, что иметь возможность создавать чувствительные к Силе клоны Имперских рыцарей, чтобы воскрешать лучших в случае смерти — это хорошая идея, — ответ… Отчасти правдивый.
— Твое право, — пожала плечами девушка, распознав ложь. — Не хочешь, не говори.
— Спасибо, что разрешила, — ухмыльнулся я. — А что за пробирки с красной маркировкой?
— А это уже интереснее, — улыбнулась Ашша. — Это все те же твои подружки. Кроме Ларант. Угадаешь, где взяла?
— Запасники Вишейта? — предположил я.
— Один из ученых, изучающих Зонаму-Секот — отец одного из моих ученых, — пояснила молодая женщина. — Пришлось пойти на определенные уступки в отношении его ребенка, пообещав взять в ученики ленивую бестолочь, чтобы папаша полазил по развалинам клонирующей фабрики Вишейта и поискал хранилище ДНК.
— Зачем? — поинтересовался я.
— Контрольный образец, — пояснила Ашша. — Я не знаю, что он намешал в вашу кровь, когда создавал. Не знаю, есть ли какие-то биологические маркеры или аллели, которых быть не должно. Если ты не забыл, то кроме того, что твой идейный папаша каким-то образом продлил их существование — медикаментозно или с помощью ситской магии — практически все они, по крайней мере шестеро — прошли через Мать-Машину, и ты сам запрятал в них немало, копаясь в мозгах.
