— Да, Леди Скарлет! — ору, придурковато тараща глаза. — Разрешите исполнять, Леди Скарлет?
— Сэр Бойл, — от крика командира начинают дрожать витражи тренировочного зала. — Приказ отдан, какого чёрта я всё ещё наблюдаю перед собой ваш лик⁈
— Виноват, Леди Скарлет!
Арбалетным болтом вылетаю из помещения, резво перебирая копытцами в сторону помещений арсенала. Да-да, виной мой новый меч. А слона-то и не приметил! Но какова всё же леди-то? И новое оружие углядела, и узнала, что я не зарегистрировав, притащил его в зал для тренировок. Нетерпение, да. Хотелось побыстрее помахать этой прелестью! Всё же Вильский клинок! Бахатство! Престиж! Бесценный инструмент для любого мечника, что может пользоваться аурой.
Но вильская сталь, вильской сталью, а всё должно быть как? Правильно! Согласно уложениям рыцарского ордена! Можно хоть катапульту на стену комнаты повесить, хоть с огрской дубиной на дежурстве стоять, если ты ей виртуозно владеешь (кроме приемов да балов, когда вооружение регламентировано). Но любое оружие, принадлежащее рыцарю Его Величества, находящееся в границах дворца, должно быть, во-первых, скрупулёзно описано, а во-вторых, проверено магами на скрытые «сюрпризы».
Потому что дворец Их Величеств — это не сортир плотника Васисуалия из Верхних Подбухнищ. Тут всё должно быть безопасно (насколько это может относиться ко «всему»), кристально прозрачно и понятно. Всё же мы тут августейших особ охраняем, а не бурёнок на выгуле.
Процедура описи и регистрации личного оружия была придумана ещё предыдущим капитаном ордена, приёмным отцом и воспитателем леди Скарлет, маркизом Отто Бисмарком. Имя и в этот раз было… кхм… ну хоть без приставки «фон». Но дядька мощный. Не был, а до сих пор есть. Просто ушел на покой, передав пост приёмной дочери. Это, кстати, причина очередных недопониманий и кучи злых слухов. Я говорю о факте передачи должности, заслуженной передачи, должен отметить, но об этом как-нибудь потом. Сейчас к каптёрам, потом к магам…
Смотреть на рожи наших работников арсенала, в тот момент, когда рыцарь с серьёзным лицом облизывает меч, а потом записывает вкусовые ощущения…
— Ржака, — послышалось тихое от одной из картин на стене арсенальной комнаты. Ну, кто бы сомневался: Его Величество вышел на очередной променад по потайным ходам. Но в целом, да — ржака. Тут не поспоришь.
Однако распоряжения леди Скарлет до́лжно исполнять в полной мере. Иначе можно пожалеть, что родился. От трёх раз, при непреднамеренном нарушении приказа, и до двух десятков, в случае, если слова капитана были проигнорированы намеренно. А я знал — она проверит. Но была ма-а-а-аленькая лазейка для мести. Наша леди ненавидела две вещи: неопрятный внешний вид подчинённых и любые намёки на романтику. А уж если последняя была облачена во что-то поэтичное…
«Вкус клинка солоноват и отдаёт железом. Он напоминает привкус крови на языке, слегка терпкой, с горчинкой. И навевает мысли о кроваво-алых губах и рубиновых глазах леди Мэрили Валуа», — гнусно хихикая про себя вписал я пару предложений.
В своём воображении я ясно видел, как перекосит лицо капитана, когда та прочтёт эти строки. Ну а про то, что кому-то станет известно об этом «эпосе» я не переживал.
Во-первых, не найдётся в королевстве идиота, который передаст эти слова леди Валуа, а во-вторых, даже если та узнает — не обратит на это внимания. Она крепко повёрнута на Пердосе Луперделе, поэтому разве что отмахнётся. Ну а в-третьих, нет ничего порочащего в восхищении прекрасными леди. Мы, всё же, рыцари, и в этом мире существует даже практика «провозглашать» свою Даму Сердца. У Её Величества, например, есть аж пятеро рыцарей, объявившей её прекраснейшей дамой мира.
Даже если какие-то слухи на тему моих «извращённых вкусов» пойдут гулять по дворцу — мне же лучше. Я пока не собираюсь заводить романтические отношения. Даже, время от времени, приходилось притворяться деревом, дубом именуемым, чтобы неразумением своим избавляться от знаков внимания некоторых надоедающих мне дам.
Но, даже если всё же найду девушку по вкусу: расскажу всё как есть. Или придумаю сказку, как дед наср… эээ… о том, что любил-страдал-устал-перестал-разлюбил. Короче, даже если возникнет недопонимание — оно будет мне на руку. Да и, как говориться, если не «кормить тролля», то тот и сам сдохнет со временем. Уж я-то собаку сожрал на недопониманиях, и далеко не одну.
Куда больше меня заботит вопрос: «откуда дровишки?». Откуда меч, то есть. Оружие… очень дорогое. Не на уровне Валирийской Стали из «Песни Льда и Пламени», но тоже ощутимо. Не каждый барон себе такое может позволить, чего уж говорить о четвёртом сыне.
Нет, деньги у меня есть: дохрена. До хрена какого-нибудь великана, если тот будет стоять в полный рост. Кровожадные предки успели вывезти часть казны, а верные не по своей воле люди позаботились о том, чтобы у меня был к ним доступ. Но вот флексить, разбрасывая золотые монеты направо и налево, я не могу. Хрен объяснишь, откуда богатство. А меня спросят: рыцари Короля всегда на виду, и внезапно появившиеся монетки в больших количествах много кого удивят.
Поэтому я и не покупал себе такое оружие: всё ещё придумывал хитрую схему, чтобы меч, выкованный кузнецами Вильда попал ко мне руки в результате «невероятного совпадения» или «вотэтоповорота». Причём совпадение должно быть таким, чтобы всякие-разные не попытались из меня выбить новое оружие. Охотники точно найдутся. От просто жадных персонажей и до коллекционеров по зову души, типа того же Герцога Севера.
— Но кто же? — действительно, кто? За какие заслуги? Всё же я «простой» рыцарь. Жизнь никому не спасал, подвигов не совершал, призовых мест на ежегодных охотах не занимал. Даже шуры-муры с какими-нибудь вдовствующими графинями да герцогинями не крутил.
Получить такой дорогой подарок в длинной, богато украшенной узорами шкатулке из белого мрамора, да ещё и зачем-то перевязанной розовой лентой с бантом…
Его Величество прикалывается? А ведь возможно! Тогда нужно поторопиться к магам, потому что неизвестно какой «подарок» может быть в клинке. Исследовать его тёмной магией я не решусь — в мече останутся следы, которые увидит любой нормальный волшебник, а пользоваться аурой и магией одновременно мог только один род — мой! Да и тёмная магия была запрещена на территории королевства. Так что, слоны идут на север! Точнее, во внешнее кольцо дворцового комплекса, в северную его часть — к магической башне! Только ядро замаскируем на всякий случай…
* * *
— Сэр рыцарь, — окликнул меня девичий голос, из-за чего я чуть не споткнулся о воздух. Проклятые условности мира. По крайней мере именно на них я списываю повышенную падучесть всех и каждого. Ну как может спотыкаться на ровном месте мечник-профессионал, воин ауры, тренированный боец, легко проходящий Полосу Смерти на средней сложности, и потея, но осиливая её в сложном режиме (тренировочный полигон королевского ордена)⁈
«А может дело в личности?» — печально подумал я, включая режим лёгкой меланхолии, в котором мне легче переносить весь сюр, творящийся вокруг данной благородной девицы.
— Леди Владимир? — склоняю голову в приветствии. — Рад нашей встрече.
Наглая ложь.
— А по вашему лицу и не скажешь… — с детской непосредственностью обижено надула губки девушка, посмотрев в мои глаза, которые я постарался сделать как у мёртвой рыбы. — Ой, простите.
Спохватилась девушка, осознав, что я не состою в кружке её близких знакомых (воздыхателей, домогателей), поэтому не обязан краснеть щёчками, радостно блестеть глазками, и разными способами выражать щенячью преданность.
— За что? — мимическая активность максимально приближена к уровню кирпича. Нет-нет, девочка. Мне даром не нужны недопонимания с тобою связанные.
И, если быть полностью откровенным, я вообще не понимал, что в ней такого эдакого? Ну, кроме священной магии. Да, добрая девушка, да глаза, как два крупных изумруда, красивое личико, которое сегодня было не настолько мощно скрыто за залежами косметики, золотистые волнистые волосы, пара десятков килограмм детской непосредственности. Но на этом всё. Таких… Да дофига! Без священной магии, конечно, но добрых и наивных барышень вокруг много! Даже в дворцовом комплексе, благодаря нормальным монархам, таких вот цветочков полно. Почему столько мощных мужчин запало на неё? Непоня-я-ятно…
