— Аф, — невзначай произнесла лисичка после моего хитрого хода, позволившего загнать усатую в ловушку.
— Ты права, она должно быть терпеть не может, когда ее жалеют — поэтому ее так выбесило, когда используя ту же сейсмочувствительность, я сдался. В ее системе ценностней — я просто поддался. Девушка может думать, что камень всегда должен быть твердым, не подозревая, как сильно это ее ограничивает, — не задумываясь ответил Афке, полностью погруженный с свою игру.
Она же в этот момент прищурилась, и медленно подняла голову. Глаза лисицы широко раскрылись, а носик задвигался от непереводимых эмоций. Ее поняли.
***
Адаптация к сенсорике и залечивание тяжелых синяков заняло чуть больше недели моего личного времени. Несколько свободных от тренировок дней, заполненных исключительно игрой в Пай Шо, дали мне приструнить свои чувства и даже разработать план взаимодействия с таким сложным маленьким человеком, как Тоф. Члены Белого лотоса хотели, чтобы их союзники наделили нужного человека силой, не предупредив, что ее придется постигать через метаморфозу собственной личности. Для них — понятие чакр, что-то, что они могут понять, но с трудом могут объяснить, я же углублялся в каждую тему достаточно глубоко, чтобы удовлетворять эстетический вкус самого Ван Шин Тонга. Я выбрал своей целью взрастить из Тоф человека, который поможет построить новое будущее, когда с угрозами будет покончено — чтобы не чувствовать вину за то, что я не сделал в этом направлении никаких шагов.
Я решил стать Гуру.
Выйдя глубокой ночью за пределы города, я направился по укрепленной каменной дорожке, которая вела прямиком в поместье Бейфонг. Жили те вдоль реки, близ горного хребта, поскольку там было безопаснее всего. Даже попади солдаты народа огня в город, семья Бейфонг все равно сможет сбежать по тайным ходам раньше, чем их достанут. Высокий, белый забор перегораживал вход в поместье, но для любого мага земли он не являлся какой-то особенно преградой. Заставив камень расступиться, я вошел внутрь, как ни в чем не бывало. В нос сразу ударил запах цветов, недалеко раздавался гвалт уточек. Патрули прохаживали по внутренней территории, защищая самых влиятельных людей города.
Кто же мог подумать, что для открытия второй чакры придется проникать в само поместье. А ведь та уже почти-почти, не хватало подтолкнуть, и можно будет смело зваться радостным дурачком.
— Попался, — а может быть, я на самом деле должен буду чахнуть в тюрьме, где-то вдали от всех основных событий. По крайней мере такое вполне могло произойти, учитывая мою удачу, ведь наткнувшаяся на меня Тоф Бейфонг, подавшая свой голос у меня за спиной, вполне могла забыть обо мне после стольких дней ожиданий.
Уловив недовольный тон, медленно обернувшись, я увидел… совершенно незнакомого мне человека. Слепой бандит, ходящий в грязной костюме и любящий демонстрировать свои грязные ноги, преобразилась в разодетую нимфу. Словно куклу барби приодели в платице, наштукатурили лицо и собрали гигантский пучок волос, не забыв приукрасить все это цветочками.
— Эм… я поклялся никогда не лгать, так что скажу в лоб. Платье ноль из десяти, — на мгновение между нами встала тишина. Тень упала на нас двоих, создав какую-то особенно давящую атмосферу, после чего…
— Я знаю, — она спокойно пожала плечами. — Только чего это ты в мой дом вламываешься. Я думала мы снова встретимся на арене. Показывать себя настоящую — я не планировала, — а вот теперь действительно нахмурилась.
— Сама же встретила меня около дома. Мне теперь что, постоянно с тобой драться? — мы пристально “переглядывались” друг с другом, ощущая взаимное давление, пока Тоф, спустя весьма непродолжительный отрезок времени, все же сдалась.
— Как тебе удобней — пожала плечами, и заведя руки за спину, пошла по ближайшей тропинке. Лишь осмотревшись, дабы убедиться, что никого рядом не было, последовал за ней. — Прости за тот случай, у твоего дома. Я подумала, что владея такой же способностью, как и у меня, а так же являясь качком — ты захочешь поболтать со мной только в том случае, если я покажу себя крутой. Но ты послал меня куда подальше.
— Все было не так, — поравнявшись с крохой, задумчиво ответил я.
— А еще что-то сказал про мою слепоту — я столько думала над этим, что хотела снова встретить тебя и выбить ответы. Но я не со злости… просто никто до сих пор не понимал сколько я действительно способна видеть. Родители думают, что с тех пор, как я мы отправились в поездку, и я сбежала от них в горы неподалеку, у меня всего лишь разыгралось воображение. Они не верят, что я встретила кротобарсуков, которые обучили меня этой способности, даже не выпускают меня за пределы этого поместья, чтобы со мной опять не случилось что-то подобное. А ты, тебя тоже научили кроты?!
Остановившись на мостике, который вел через маленькую речушку, Тоф с выжиданием сосредоточилась на моем ответе.
— Нет. У меня, в отличии от тебя, есть глаза, а значит куда сложнее поддается это ответвление, ведь приходится обрабатывать кучу другой информации. Но я тоже овладел ей из необходимости, и тоже в пещерах. Слова, которые я говорил тебе ранее… я подразумевал, что глаза мешают.
— О, теперь я вижу, что ты имел ввиду.
— …
Девушка ехидно поматала рукой перед лицом, и запрыгнула на перила мостика.
— Не подумай лишнего, я просто хотела поболтать с кем-то похожим. Хотя я чуть не сдохла от смеха, когда ты затирал ту дичь про страх. Ты реально хотел меня чему-то учить? — повернув нахальную улыбку, она наконец показала мне самую первую и в то же время наибольшую преграду.
Любое предложение учить ее, чем-то помочь, это красный флаг. Она чересчур твердолобая для таких вещей, и имеет неприятный багаж опыта, который и мешает ей стать более лучшим магом земли. Я даже кое-что… а точнее кое-кого вспомнил.
— У меня был знакомый — твоя полная противоположность. Как сейчас помню фразу, которую он сказал — “я хочу стать Кристальным Быком”. Да, он был готов упорствовать, но был недостаточно тверд, — она уставилась на меня в полном непонимании. Словно я больной. — Ты в свою очередь монолит, который не хочет подстраиваться.
— Почему я вообще должна? — максимально дерзко резанула она. — Если мне что-то не нравится, я не хочу принимать такую жизнь. И вообще, если будешь читать нравоучения, лучше уйди. Мне хотелось просто поболтать.
— В этом проблема. Царь Буми как-то сказал — ищи выгоду там, где ее не могут найти другие, — я раскрыл улыбку в ответ на полную потерю смысла нашего разговора со стороны Тоф. — Не нравится жизнь? Сидеть в четырех стенах, под гнетом родителей, которые сторожат каждое твое решение? А хочешь стать хозяином своей стихии?
***
Утром в поместье семьи Бейфонг начался переполох. Работающие и собирающие информацию слуги табором начали прибегать из города и обращаться к главному дворецкому с удивительной информацией. Перед тем, как попасть к хозяинам, достоверность всех источников была множества раз проверена, а дополнительными сотрудниками из служб внутренней безопасности была собрана вся дополнительная информация о таком редком событии. Работа была проделана в кратчайшие сроки, чтобы такой случай не был забран всеми другими богатыми людьми города — семья Бейфонг имела идеальную выдержку и свою агентурную сеть, чтобы всегда добиваться выгоды. И вот, к главе семейства попала обычная, на первый взгляд, листовка.
— Господин Бейфонг, — мужчина со статной осанкой внимательно пригляделся к нахмуренному хозяину богатейшего рода города, если не всего мира. — По городу ходят вести, что маг песка набирает себе учеников. Он учит обороняющему стилю, методам собственной защиты при случаях неожиданного нападения. Я подумал госпоже это может пригодится.
— Маг песка? — он сжал письмо. — Это не тот человек, что по слухам убивает людей одним касанием? За кого ты меня принимаешь, как я могу отдать дочь в обучение такому зверю — у нее уже есть профессиональный мастер, обучающий ее основам. Грубый вояка ей напрочь не сдался.
