Эван видела, что вмешиваться бесполезно. По прошлому опыту зная, что любая попытка повлиять на уже принятое решение Леи обречена на провал, она даже и не пробовала отговаривать сестру от такого нелогичного поступка, как уход из дома. Всё образуется. Уж не знаю, каким образом и благодаря кому, но наверняка. Я просто знаю это.
Вечером, когда Сарэк вернулся домой и, ни слова не говоря, прошёл в свой кабинет, словно торопясь доделать какую-то оставленную им накануне работу, Эван решила уже было, что всё пропало окончательно. Но тут явился Сорел. Хмуро кивнув Эван, он зашёл в кабинет Сарэка, плотно прикрыв за собой дверь. Эван не знала, о чём они там говорили, но минут через пять её отправили за Леей.
…Робко перешагнув порог вышеупомянутого кабинета (в доме это была святая святых), девочки вопросительно уставились на приёмного отца.
— Вот сам у неё и спроси, — сказал Сарэк и отвернулся к окну.
«Ой, что сейчас будет…» — с ужасом подумала Эван.
Лея же просто недоумённо пялилась на вулканцев, припоминая все свои приключения. Да нет, вроде бы за всё уже по три шкуры содрано… чего же ещё от неё хотят?
— Лея, — осторожно начал Сорел. — Вероятно, тебя удивит цель моего визита, особенно после имевшихся у нас разногласий, и всё же… быть может, тебя заинтересует возможность пожить какое-то время в моём доме?.. Просто в качестве эксперимента? А если захочешь, можешь остаться совсем.
Святая простота… Эван в ужасе уставилась на Лею, кусающую губы. Мысли её читались достаточно ясно, хотя и были несколько… стихийны. Выглядело это примерно следующим образом. Взрослая Лея: «Я и он? Одни?! Невозможно! Никогда! Ни за что!!!» Маленькая Лея: «Я так и знала! Он всё-таки решил от меня избавиться! Лучше бы я ещё вчера ушла!!!» Мысли эти были мало взаимосвязаны, и какая из них придёт к финишу первой, было совершенно неясно.
Победила молодость. Лея отыграла прекрасную драматическую сцену в стиле ранней японской анимации, не лишённую, впрочем, некоторой искренности. Сначала её глаза медленно налились слезами, потом она пару раз шмыгнула носом, и, наконец, зарыдала так, что мужчины едва не подпрыгнули от неожиданности. «Удачное начало», — хладнокровно констатировала Эван, не забывая потирать кулаком глаза на тот случай, если Лее вдруг потребуется акустическая поддержка. Хотя вряд ли в этом могла возникнуть необходимость — сестра ей досталась на редкость громкоговорящая.
— Что случилось? — испуганный Сарэк склонился над Леей.
— Я знала! — Лея набрала в лёгкие побольше воздуха, и Сарэк испуганно отступил назад. — Я вам не нравлюсь! Все эти месяцы вы только и думали, как от меня избавиться!
— Вовсе нет!..
— Не надо меня утешать, я всё понимаю… — последовал очередной каскад слёз. — Я испортила вам жизнь! Я всем мешаю! У меня ничего не получается! Я никогда не стану такой, как Спок!!!
— Этого только не хватало… — пробормотал Сарэк. — Послушай, Лея…
— Прощай, Эван! — Лея обняла сестру, щедро поливая её платье слезами.
— Прощай, Лея!!! — в тон ей заревела Эван, стараясь выглядеть как можно более убедительно.
— Вот видишь, что ты натворил, — шопотом произнёс Сарэк.
— Сам-то хорош! — прошипел в ответ Сорел. — От хорошей жизни ребёнок так реветь не станет!
Настало время для решающего удара.
— Ничего, я не пропаду! — продолжала завывать Лея. — Думаю, в приюте ко мне будут относиться не хуже, чем здесь…
— Но речь шла не о приюте! — воскликнул Сорел.
— Сарэк! — мартовской кошкой взвыла Лея. — Лучше в приют! Пожалуйста, не отдавайте меня Сорелу! Пожалуйста, Сарэк! Я ЕГО БОЮСЬ!!!
Последние слова прозвучали более чем убедительно. Даже Эван поверила. Про Сарэка и говорить нечего.
— Никому я тебя не собираюсь отдавать, — спокойно сказал он, опуская руку на волосы Леи. — Успокойся, я просто хотел, чтобы кое-кто кое в чём убедился.
— Лея, что я тебе сделал? — потрясённо спросил Сорел, опускаясь перед девочкой на одно колено.
— Как вы не понимаете, — прошептала она, уткнувшись в пиджак Сарэка зарёваной физиономией. — Быть с вами… это… невозможно.
Сорел поймал её взгляд и медленно поднялся на ноги. Сквозь пелену её слёз он увидел нечто такое, что никак не поддавалось логическому анализу. Она действительно меня боится. Этого я не предвидел. Никак не ожидал…
— Полагаю, ты выяснил, что хотел, мой друг, — мягко сказал Сарэк. — Поверь, если бы я мог решить твою проблему иначе, я бы сделал это. Но ты выбрал не тот путь.
Сорел хмуро кивнул, уставившись в сторону. А чего он, собственно, ожидал? Что Лея радостно согласится перейти из одной семьи в другую?.. Нет, конечно. Но и такого он не ожидал тоже. Я его боюсь, ну надо же! А он-то уж решил, что завоевал доверие ребёнка! Как же так? Он заботился о ней, учил её, разрешал играть самыми редкими экспонатами из своей коллекции, дарил ей всё, о чём она могла только мечтать; она понимала его как никто другой и утешала тогда, когда больше никто не мог этого сделать. И вот чем всё это закончилось…
— Вы правда ему меня не отдадите? — Лея подняла на Сарэка мокрые глаза.
— Ты прекрасно знаешь, что да, — растроганный Сарэк легко подтолкнул девочек к выходу. — Идите ужинать и не думайте ни о чём. Вы обе нужны мне, и я не собираюсь расставаться с вами, пока вы сами того не захотите.
Девочки вышли.
— …Ну? — обернулся он к Сорелу, когда дверь захлопнулась. — Убедился?
— Она меня боится! — с горечью произнёс Сорел. — Но почему?
— Лея смотрит вперёд, — пожал плечами Сарэк. — В этом плане она гораздо проницательнее тебя, Сорел. Ты взрослый мужчина, неженатый, к тому же. Я не хочу обидеть тебя, мой друг, но… неужели ты не обратил внимания, как изменилась Лея с тех пор, как впервые перешагнула порог этого дома?
Сорел отрицательно покачал головой.
— Что ж, ничего удивительного… А между тем одежда, что мы купили ей прошлой весной, уже безнадёжно мала. И не только в длину… — Сарэк вздохнул. — Она уже не ребёнок. У неё даже манеры изменились. А теперь поставь себя на её место. Она искренне привязана к тебе, но то, что тебе кажется таким простым, в её понимании… дико. Ничего личного. Ступай домой, Сорел. Всё наладится, только не пугай её так больше.
Сорел вынужден был согласиться, в душе проклиная себя за то, что настоял на этом разговоре. Возможно, теперь она не захочет его видеть вообще.
* * *
— Здорово ты их, — с уважением произнесла Эван, когда они с Леей умывались в ванной. — Даже я поверила!
— Я сама поверила! — Лея взяла в руки полотенце. — Иначе было бы неубедительно. — Хотя… со слезами я, может, и перестаралась, но процентов на девяносто была искренна. Да наш капитан совсем с ума сошёл, как я погляжу!!! Представляешь…
— Представляю, — сказала Эван. — Но Сарэк и не думал тебя ему отдавать. Поверь мне на слово. И, кстати, капитан не наш, а твой…
— Капитан такой же мой, как и твой! Эван, если б ты знала, как он мне надоел! Стоит ему только появиться в обозримом пространстве, как у меня тут же всё идёт наперекосяк! Честное слово, если бы он исчез куда-нибудь подальше и, желательно, на долгий срок, я была бы только рада…
— Побег, по крайней мере, отменяется? — иронически поинтересовалась Эван.
— Ну раз такое дело… Ладно, посмотрю, как дела пойдут, — уклончиво ответила Лея.
— Вот и славно, — Эван хлопнула её по плечу. — Пошли ужинать.
* * *
Оставшись один, Сарэк подтвердил свой запрос в штаб Звёздного Флота и остался весьма доволен ответом. Сегодня он окончательно убедился в своей правоте. Это необходимо сделать, чёрт возьми. Ради его же пользы. По правде сказать, у Сарэка уже выработался в отношении Сорела определённый план действий. Но, чтобы претворить его в жизнь, потребуется несколько лет. Трёхгодичная командировка прекрасно подойдёт…
* * *
…Так тошно ему не было ещё никогда в жизни. Опозорился по полной программе. Всё. Возврата не будет. Полное фиаско. И, главное, во всём виноват только он один — никто его не заставлял обращаться к Лее с этим вопросом напрямую. Мог бы и сам сообразить, к чему клонил Сарэк накануне вечером! Надо же было уродиться таким тормозом! Ненавижу себя. Вот оно, следствие коллективного воспитания — посмотри в зеркало, если забыл, как выглядит…
Сорел приглушил свет в офисе (этой ночью он дежурил по космодрому) и закрыл глаза.
* * *
— …Сорел!
Молчание.
— Сорел!
Молчание.
— Сорел, я всё равно тебя найду!
Он лихорадочно оборачивает книгу в прозрачный пластик и опускает в заранее приготовленную яму. Теперь нужно закопать — быстро, пока бабушка не догадалась, где он прячется. Земля сухая, ранит пальцы, не привыкшие к работе, но это всё равно. Если она найдёт его тайник, всё пропало.
