было выиграно именно благодаря их сирепой и безрассудной решительности.
— Не знаю, что вы забыли в этой глуши, — сказал Мститель поравнявшись с рейнджерами. — Советую вам уносить ноги. Когда начнётся кутерьма, кто знает, какое ещё зло придёт на помощь этой бестии.
Однако Рихард решил твёрдо стоять на своём:
— Чтобы там не скрывалось в башне, Мститель, мы прикроем тебя. Судьба свела нас в эту проклятую ночь. Ты выполнишь обед топоров, а мы заберём то, что принадлежит мне по праву.
Бьёри воздержался от вопросов. Он инстинктивно почувствовал, что так будет лучше.
— Мы с тобой, Мститель, — только и сказал он.
Мститель хмыкнул, однако согласился и уверенно направился к башне.
— Вот так цирк будет! Уссаться можно! Однако помните — Варгульф мой!
Услышав имя этой твари, Рихард не на шутку встревожился. Бьёри же увидев это, тут же поднял свой молот.
— «Вар» что? Что он…
Тут то и началась кутерьма.
Не успел Бьёри закончить, как что-то сломало в щепки дубовые ворота башни и пулей бросилось на Мстителя, накрыв горемычного гнома огромным телом и рваными перепончатыми крыльями.
В тот миг показалось, что Мстителю конец.
Но лучезарный свет внезапно вспыхнувший под тварью, заставил последнюю с визгом отпрянуть от гнома и в два огромных прыжка скрыться во тьме. Мститель в тот миг отбросил угасающий источник света в сторону и отряхнув с тела грязь, захохотал тряся бородой.
— О о ох, зараза! Чертов Рунный Кузнец совсем выжил из ума! — наконец сказал он. — Если борода гнома выглядит как шерсть на заднице тролля — жди беды, ребяты. Место «Выжигателя» он подсунул мне сраный «огонёк»!
Мститель медленно закружился на месте, выставив перед собой рунные топоры.
— И это все, псина Нагаша? Это вся ярость, какую ты смогла обрушить на меня?
Чудовищное тело варгульфа раздуто от постоянного питания кровавым мясом. Утративший человеческий облик, он выглядит как живой комок перекрученных мышц. Могучие ноги и широкие крылья позволяют ему настигать противника стремительными длинными прыжками и атаковать с нечеловеческой быстротой. Но самым главным оружием варгульфа является огромная пасть, полная острых зубов.
Внезапный порыв ветра принёс тошнотворный запах тления. Во мгле можно было разглядеть призрачные огни. Рихард с отвращением поморщился разглядев в зелёной дымке дюжину силуэтов, костлявые образы, которые двигались с судорожной синхронностью. Один за другим мертвецы, шаркая и пошатываясь, направлялись к нарушителям. Они с кропотливой медлительностью обходили зияющие могилы и выступающие бугры, выстраиваясь перед башней. Ослабшие челюсти свисали с лишённых плоти черепов, а ржавая броня мягко постукивала по ледяным костям.
— Подумать только, — Рихард поправил ремень пересекающий грудь, — прошло столько лет, а скверна все ещё поддерживает жизнь этим ублюдкам.
Руны на молоте Адриана засияли. Бьёри нетерпеливо сжал кулак.
— Значит покончим с ними и возьмём то зачем пришли!
Стражи Могил в длинных кольчугах заметили рейнджеров и обнажили ржавые клинки. В то время когда Варгульф вновь набросился на Мстителя, рейнджеры вступили в битву. Удары, топот, звон оружия. Потом крик, от которого волосы стают дыбом.
Вращая топорами, Мститель кинулся навстречу Варгульфу. Топоры и когти мелькали так быстро, что глаз не мог уследить за ними. Звенела сталь, сверкали нечестивые зелёные глаза. Кажется ему даже удалось несколько раз задеть прыткую тварь. Варгульф то нападал, то вновь скрывался во тьме выискивая новую позицию для атаки.
— Придётся вам взять на себя эти мешки с дерьмом! — прокричал Мститель, не спуская глаз с чёрного пятна, крадущегося среди могил. — С этой шавкой у меня особые счёты!
В то время мертвецов стало так много, что рейнджерами пришлось подчиниться.
Взмах топора. Грохот, словно на землю рухнул тяжёлый мешок с железом. Удар молота прямо в щит отбросил ещё одного мертвеца в сторону. Убивать врагов становилось все труднее. То ли потому, что слабели сами рейнджеры, то ли слабые противники «умерли» еще в начале схватки. Непрерывные удары тяжёлых мечей истощали. Наверняка сила Моррслиб питала гнилые остовы Стражей могил.
За спиной у Бьёри возникла тень с двумя клинками. От запаха яда на лезвиях защипало в носу. Бьёри едва успел обернуться и перехватить оружие противника и, тут же ударив кулаком в ржавую кирасу, отбросил прочь: череп мертвеца ударившись об надгробие рассыпался.
Беспокойство и неуверенность быстро сменили частые и ровные удары древнего молота.
Мститель отскакивал и уворачивался от вихря, в который превратились когти Варгульфа. Больше ему ничего не оставалось — атаковать он точно не сумел бы. Варгульф был слишком силён, слишком быстр.
Руки болели. Казалось, еще немного, и их просто оторвет — так мощны были удары чудовища. Мститель уже с трудом держал топоры.
Он пятился все быстрее. Воин в душе негодующе взвыл — он не хотел бежать. Он хотел сражаться и убить. Гном призвал своих предков; сквозь резьбу в топорах засиял свет, исцеляющий свет. Сил прибавилось, движения ускорились. Мститель ответил ударом на удар варгульфа. Одним топором отвел его когти в сторону, а вторым полоснул — лезвие заскрежетало о крепкие кости.
Мститель обрушивал на нежить удар за ударом, тесня ее и постепенно возвращая потерянное преимущество. Тварь рубанула, Мститель подскочил, пропуская когти под собой, и тут же ударил варгульфа сверху вниз, по голове. Тот, потеряв равновесие, упал. Тогда он снова занёс топоры, его руки окутывала аура силы и последний удар убил существо, а из разрубленного черепа зафонтанировала чёрная жидкость.
А после он услышал зов Морра.
Когда Варгульф перестал биться в конвульсиях, столь долгожданная и пьянящая она расслабила его тело, пальцы отпустили рукояти топоров. Он взглянул на зияющие раны на груди, посмотрел на незнакомцев, улыбнулся, и тяжело опустился на землю рядом с поверженным врагом.
Бурно дыша, Бьёри стоял на груде трупов. В сердце его горел огонь победы. Он и Багман остановили, казалось бы, неиссякаемый поток Стражей Могил. Если подумать, то им даже не хватило врагов: они бы навалили гору тел высотой с заброшенную башню.
Но где же Мститель?
Сделав еще глоток пива из фляги, рейнджер посмотрел туда, где распласталась туша Варгульфа, а рядом лежал мёртвый Мститель.
— Даже имени его не знаем, — сказал Бьёри Багману и передал товарищу флягу.
Рихард сделал глоток, взглянул на Проклятую луну, что сияла уже не так ярко.
— Он стал героем, — мрачно сказал Багман, его косой взгляд на мгновение встретился со взглядом Бьёри. — Однако у всего есть цена.
— Да, у всего.
— Зачем нужна слава покойному здесь, если его имя уже гремит в Чертогах предков?
Вскоре они воздадут храброму воину все должные почести. Сожгут тело на погребальном костре, дабы
