* * *
Прежде, чем отпустить учеников на зимние каникулы, их собрали в Большом зале, который в Дурмстранге тоже был оформлен в довольно строгой манере. Из-за преподавательского стола встал Каркаров и начал свою речь:
- Во-первых, позвольте вас поздравить с окончанием сессии и предстоящим Новым Годом. Мое главное объявление касается, в основном, шестикурсников. В следующем учебном году в Хогвартсе будет проходить Турнир трех волшебников, в котором, помимо нас и школы-устроителя, примет участие Шамбатон. Выбирать чемпионов будут из выпускников, то есть, семикурсников. Так как мы не можем отправить делегацию, состоящую из случайных людей, то я решил начать отбор уже в этом году. Претендентов ждут дуэли и задания аналогичные турнирным.
Зал оживился, но выкриков с места воспитанные в строгости усченики себе не позволили. Лишь староста шестикурсников осмелился задать вопрос:
- Ограничений по возрасту не ожидается?
- Нет, лишь по принадлежности к определенному курсу, - ответил директор.
- Выходит, я тоже смогу участвовать, если захочу? - уточнил на ухо Северусу Гарри, который сидел рядом с ним за преподавательским столом.
- Да, - подтвердил мужчина. - А ты хочешь?
- Пока не знаю. Но участвовать в отборе собираюсь.
- Это, как я понимаю, обязательно для всех шестикурсников.
Пока они перешептывались, Каркаров приступил к награждению особо отличившихся учеников, а потом объявил о начале зимних каникул. Так как паре некуда было ехать, они остались в школе, и, в основном, чуть ли не весь день проводили в постели, изредка прогуливаясь по окружающим замок сопкам. Поэтому время промчалось стремительно.
С приходом нового семестра в школе отрылся специальный дуэльный клуб для шестикурсников. На первом занятии его руководитель Маморо Токинори, профессор боевой магии, преподал им азы этикета при проведении магической дуэли. Гарри, который не очень-то интересовался этим раньше, с удовольствием ознакомился с правилами вызова на поединок и поведения во время него.
Со следующей встречи начались бои, которые включали в себя не только обмен заклинаниями, но и задания по трансфигурации и чарам. Так же проводились поединки с монстрами и решение логических загадок. Победитель определялся по начисленным баллам и числу побед.
Гарри уверенно шел в лидеры, что не слишком нравилось его сокурсникам. Некоторые даже стали роптать, что ему подсуживают. Однако преподаватели жестоко карали недовольных за такие разговоры. Поэтому злопыхатели быстро заткнулись.
* * *
К концу апреля Каркаров утвердил список будущей делегации. Поттер, как занявший первое место, оказался в нем автоматически. Однако тревожные вести с туманного Альбиона заставили Гарри и Северуса задуматься, стоит ли ехать. Поводом для раздумий послужила небольшая статья в «Ежедневном пророке», который принес белый как мел директор Дурмстранга.
«Недавно в Азкабане, славящемся своей надежностью, был совершен дерзкий побег, первый за несколько столетий. Причем на волю вырвался не один узник, а стразу трое, каждый из которых должен был быть, по идеи, приговорен к поцелую дементора. Но наш Аврорат, как всегда, проявил милосердие, а теперь мы расплачиваемся спокойствием. Ведь застенки покинули братья Лестрейндж и жена одного из них, Беллатриса. Вся троица признана рьяной последовательницей Сами-знаете-кого - они продолжали разыскивать его даже после исчезновения. К счастью, женщина, прославившаяся своим безумством, жестокостью и фанатизмом, была убита».
-Это ужасно, Северус, просто кошмарно! Лестрейнджи разыщут Темного Лорда, во что бы то ни стало, и добьются его возвращения! - взволнованно выпалили Каркаров. - Я боюсь теперь ехать в Великобританию даже на Турнир. Но как отказаться?
- Игорь, вы рано развели панику, - поморщился Снейп. - Братьям придется для начала найти Его. К тому же, как бы я не относился к Дамблдору, но он является гарантом, что в стенах Хогвартса с вами и вашими учениками ничего не случится.
Директор Дурмстранга ушел успокоенный, а зельевар продолжил начатый разговор с Гарри:
- Стоит ли нам с тобой туда ехать после такой новости?
- Чего именно ты опасаешься? - поинтересовался парень.
- Того, что Альбус начнет настаивать, чтобы мы остались под его крылом.
- Без веской причины я не вернусь в Хогвартс. Возможное возрождение Волдеморта - не из той категории. Я не поддамся на уговоры старика и не позволю ему манипулировать тобой.
- Но все-таки ты подумай над моими словами.
- Обязательно.
Сказанное Гарри было не пустым обещанием. Он, в самом деле, размышлял, как поступить. Правда, раздумьям не способствовали приближающиеся экзамены и, особенно, поведение некоторой части учеников, разделяющих идеи Волдеморта. Над школой время от времени зависал особый знак Пожирателей - туманный череп с выползающей из него змеей - так называемая черная метка. Гарри в спину неоднократно кидались проклятия, и если бы он был беспечней, то не вылезал бы из больничного крыла.
* * *
Атмосфера в Дурмстранге все накалялась, и его директор снова запаниковал. Он часто навещал апартаменты пары и подолгу ныл, что боится встречи с воскресшим Волдемортом.
- Я не хочу снова окунуться в дела Пожирателей, быть правой рукой Темного Лорда, способствовать его могуществу. Но не вернуться - это как заявить о непокорности.
- Как и любому из нас, кто не хочет оказаться в списке на уничтожение, - подтвердил Северус. - Но ты не входил во Внутренний круг. Почему же уверен, что станешь его правой рукой?
- Он лично обещал мне это незадолго до событий в долине Годрика. Тогда, как ты помнишь, Темный Лорд приближал одних, удалял других. Ты попал почти в опалу, а я, наоборот, в милость. Он часто со мной беседовал и однажды позвал на закрытое совещание, на котором присутствовали еще Лестрейнджи (все трое) и Люциус Малфой. Господин поведал нам, что создал крестражи - пять штук - и поручил охранять их. Малфою достался дневник, сознанный Лордом еще в Хогвартсе. Мне - чаша Хельги Хаффлпафф, а Лестрейнджам - кольцо Певереллов и диадема Ровены Рейвенкло. Еще один крестраж он собирался создать, убив Избранного. Многие даже считали, что младший Поттер получил-таки что-то в нагрузку, а доказательством является шрам-молния. Но я вижу, он исчез со лба Гарри. Значит, предположение неверно.
- Я-таки был его крестражем. Но, когда мне исполнилось одиннадцать, Волдеморт применил ко мне снова Аваду, в результате чего уничтожил осколок своей души, случайной попавший в меня, - признался Поттер и осознал, что забыл рассказать это мужу.
Он ожидал вопросов, но мужчины потрясенно молчали. Затем они продолжили беседу между собой, словно не услышав его слов.
- Ты в курсе, где крестражи сейчас? - спросил Снейп Каркарова, который ответил:
- По приказу Темного Лорда кольцо почти сразу было спрятано Рабастаном. Где, мне неизвестно. Все остальные остались у тех лиц, которых я назвал. Думаю, что диадема сейчас хранится в сейфе «Гринготтса», принаждлежащему кому-то из этой семейки, скорей всего, Белле. Но раз братья на свободе, это ненадолго - гоблины пустят ее мужа, невзирая на то, что Рудольфус - беглый преступник. Им важней, что он законный наследник жены.
Гарри показалось обидным такое поведение собеседников, особенно Снейпа, и он решил добить их, косвенно приоткрыв еще одну тайну своего прошлого:
- Между прочим, диадема не в сейфе, а в каком-то дупле в лесах Албании. Что касается дневника Тома Риддла, то он уничтожен мной во время моего обучения в Хогвартсе.
- Ты решил потрясти нас сегодня до глубины души? - ядовито произнес Северус, хмурясь сильней обычного. - Что же, тебе это удалось.
Гарри понял, что мужчина обиделся, так как он не удосужился рассказать это ему наедине. И хотя парень не считал себя обязанным посвящать Северуса во все свои тайны, но испытал неловкость и даже раскаяние. Однако оправдывать он не собирался.
«Я ему ничего не обещал: ни любви, ни доверия», - мелькнула сердитая мысль, подсказанная застарелым чувством предательства, которое все еще жило в его душе, и Гарри собрался наговорить мужу гадостей, если тот попытается это оспорить. Однако Снейп хранил молчание, а слово взял Каркаров, удивив ими обоих англичан:
- Я решил отдать чашу Поттеру. Поэтому и боюсь ехать в Хогвартс.
- Пошли туда своего заместителя, Атмаджи Озиля, - посоветовал Серерус. - Он не станет опасаться возвращения Темного Лорда, потому что, как большинство турецких магов, не имел с ним никаких контактов в прошлом.
- Так я и поступлю, - согласился Игорь, вздыхая от облегчения, вручил ему чашу и добавил: - Для надежности уеду куда-нибудь подальше, например, на Аляску или на Дальний Восток. А вы?
- Я последую за Поттером, что бы он не решил, - ответил Снейп, не глядя на мужа.
- Это зависит от того, можно ли уничтожить крестраж адским пламенем, - подумав, сказал Гарри и попытался взять зельевара за запястье, чтобы приласкать подушечку основания большого пальца и этим жестом извиниться за свою скрытность.
