Обстановка в Дурмстранге стала еще тревожней. Последователи Темного Лорда осмелели настолько, что признавались в желании вступить в ряды Пожирателей смерти, когда он вернется. То, что это произойдет скоро, говорили почерневшие метки у тех, кто их носил, и происшествие, случившееся в Великобритании после квиддичного матча между Болгарией и Ирландией, когда она взмыла в небо зеленым облаком.
К радости пары, им пришлось провести в школе всего лишь месяц. Десятого октября делегация Дурмстранга отбыла в Хогвартс для участия в Турнире трех волшебников.
* * *
Дамблдор любил доводить свои задумки до логического конца и поспособствовал бегству Лестрейндж. Усилий потребовалось смехотворно мало: отвлечь дементоров, пустив слух, что Моркамбей, самое огромное болото, славящееся коварством, главное место их зарождения и обитания, собираются осушить.
В действительности, ни маги, ни маглы никогда бы не пошли на уничтожение одного из уникальных мест в мире, но беспощадные и почти бессмертные существа оказались на редкость легковерными. Они покинули на неделю Азкабан и переместились в Озерный Край, чтобы защитить свой дом. Этого времени хватило с лихвой, чтобы Лестрейнджи, давно мечтавшие о побеге, осуществили его.
Однако это событие немного пошатнуло положение Дамблдора, так как кое-кто в окружении министра магии догадался, что это его происки. Самой рьяной являлась Долорес Амбридж. Именно ее, неуверенный в собственном рейтинге и опасающийся снятия с поста, Фадж прислал инспектором в школу, ограничив тем самым полномочия директора.
На вид безобидная женщина-простушка сумела почти полностью захватить власть в Хогвартсе. Дамблдора потеснили на его посту и даже пытались вообще снять. Альбус запоздало пожалел, что затеял интригу с побегом. Но тут опальные маги невольно пришли к нему на выручку: желая угодить своему еще не возрожденному господину, братья Лестрейнджи проникли в Отдел Тайн и попытались выкрасть пророчество, касающееся Гарри Поттера и Волдеморта.
Из этой затеи с самого начала не могло ничего получиться хотя бы потому, что в министерстве находилась лишь копия, а само предсказание хранилось в сейфе Дамблдора в «Гринготтсе». Но, надо отдать должное и охране отдела тайн, которая быстро отреагировала на взломщиков и заставила их ретироваться без поживы.
Министру, который прибыл вместе с Аврорами, с испуга показалось, что Пожиратели смерти были не одни, а со своим предводителем, и он объявил об этом своему кабинету. В его слова никто не поверил, и вскоре Фаджа и Амбридж сняли с постов. Кресло министра занял Руфус Скримжер, который заверил Дамблдора в своей лояльности и полной поддержке.
К лету старый маг пришел в довольно умиротворенном состоянии, а присланный список делегации Дурмстранга лишь улучшил настроение Альбуса. Все складывалось очень удачно: Лестрейнджи не сегодня-завтра возродят Волдеморта, а его потенциальный победитель возвращается в Британию наверняка возмужавший в физическом и магическом плане. Мерлин, неужели все скоро завершится и можно будет какое-то время почивать на лаврах?
* * *
Начало нового учебного года ознаменовалось для Дамблдора не слишком приятной новостью. Его зельевар Гораций Слизнорт попытался уволиться из школы, мотивируя это страхом перед возродившимся Волдемортом.
- Во-первых, мой друг, это всего лишь слухи. Во-вторых, Хогвартс - самое надежное место, куда он попадет в последнюю очередь. В-третьих, чего тебе бояться, Гораций? Помнится, ты был его любимым учителем, а потом никогда не вставал поперек дороги, - попытался успокоить паникера Дамблдор.
- Вы не понимаете, Альбус. Я кое-что знаю о нем! - воскликнул Слизнорт и под испытующим взглядом пронзительных глаз директора, чуть тише пояснил: - Когда Том был моим учеником, я, не специально, навел его на одну ужасную затею: создать крестражи. Вы знаете, что это?.. Так вот, он это сделал!
- Откуда такая уверенность? - всполошился Дамблдор, которому не надо было рассказывать, что такое крестражи - самое отвратительное изобретение магов, делающих человека, стремящегося к бессмертию таким способом, монстром.
- Помните историю, случившуюся несколько лет назад: окаменевшие ученики, надпись, что Тайная Комната вновь открыта и, как развязка, подкинутая тетрадка с монограммой Тома и записка? Там еще говорилось, что некто убил воспоминание из дневника. Так вот, это мог быть крестраж.
- Крестраж можно уничтожить только двумя способами: попросить живого василиска проткнуть его или воспользовавшись мечом Гриффиндора. Оба варианта нереальны в стенах Хогвартса. Монстра тут нет, а меч под моим постоянным надзором.
- Меч был создан. Некто мог это повторить, да и вывести василиска тоже.
Дамблдор отмахнулся от этих фантастических предположений Слизнорта, но задумался над его словами и вскоре понял, что в одном зельевар прав: подкинутый дневник был крестражем. Если это так, то Том не остановился на создании единственного такого артефакта, а сделал максимально допустимое число - шесть. Выходит, не уничтожив их, не стоит убивать и Волдеморта, так как он будет вновь и вновь возвращаться.
«Мерлин, кажется, я поспешил с его возрождением, - раскаялся в содеянном Альбус, но повернуть время вспять уже не мог. - Надо надеяться, что Лестрейнджи затянут с ритуалом или вернувшийся Поттер вновь выбьет дух Волдеморта из тела. Я же буду искать крестражи». Успокоенный таким рассуждением, он стер Слизнорту память и занялся подготовкой к приему иностранных гостей.
* * *
Эффектно появившись на корабле из вод Хогвартского озера, делегация Дурмстранга шокировала своей военной выправкой, зелеными френчами и палками в руках, которые, играючи, превращала в грозное оружие даже для магов. Среди прибывших учеников Поттер выделялся только тем, что был на полголовы ниже и чуть утонченней.
Зато Северус нисколько не изменился - такой же собранный, хмурый, в развевающейся черной мантии. Контрастом ему выглядел руководитель делегации: пухленький, добродушно улыбающийся Атмаджи Озиль, одетый в красные шаровары, феску и жилетку, повязанный разноцветным поясом на огромном животе. «Почему не Каркаров?» - удивился Дамблдор, который, зная, что радушие турка напускное, недолюбливал его.
Озиль был непревзойденным мастером интриг и мог посоперничать в этом с директором Хогвартса. Он наверняка не позволит приблизиться к своим подопечным, к которым отнесет и Снейпа с Поттером. Но так как пока Альбус собирался занять выжидающую позицию, то не слишком огорчился создавшимся положением дел.
Размышления Дамблдора были прерваны появлением делегации Шамбатона, которая прилетела в карете, запряженной золотистыми пегасами, мощными и выносливыми. На их фоне выбравшаяся первой директор школы Олимпия Максим показалась вполне обычной женщиной. Но когда ее окружили хрупкие, воздушные, как пери, ученицы, стало очевидно, что она огромна.
Девушки, в качестве приветствия, исполнили завораживающий танец, после которого, по знаку Дамблдора, все - и гости, и хозяева, - вошли внутрь замка, и расселись в Большом зале. Гарри выбрал стол Слизерина. Как и два года назад рядом с ним оказались Драко Малфой и Блейз Забини, которые приветствовали его довольно радушно. Правда, блондин не преминул высказать претензию:
- Так нечестно, Поттер. Два года назад ты был первокурсником, а сейчас выпускник и претендент на участие в Турнире.
- Что поделаешь, Драко, если я вундеркинд, - усмехнулся Гарри.
- И Мальчик-который-выжил, - дополнил Блейз.
- К моему разочарованию, в Дурмстранге это звание не так котируется, как здесь, - с напускной обидой парировал Поттер, и это разрядило натянутую обстановку.
Между тем перед Дамблдором возник деревянный кубок, в котором была какая-то грубая грация, хотя и ни капли изящества.
- Предупреждаю, в турнире могут принять лишь ученики седьмого курса, без учета возраста. Так что, никакие старящие зелья или тому подобная магия ни к чему не приведут, - сообщил директор и провозгласил: - Объявляю Турнир трех волшебников открытым!
Весь зал зааплодировал, едва над кубком взметнулось голубое пламя. Следующие несколько дней он стоял на преподавательском столе все время, за исключением завтрака, обеда и ужина, и претенденты кидали в него пергаменты со своими именами.
* * *
Наконец, отпущенное время для подачи заявок закончилось, и синее пламя погасло. В этот день за ужином Дамблдор вновь взял слово:
- Сегодня мы узнаем, кого из претендентов выбрал кубок. Вылетевший из него пергамент с именем означает подписанный контракт с Турниром. С этого момента претендент будет именоваться «Чемпионом» и не сможет покинуть игру до конца. Пусть победит сильнейший, дружба и магия!
Кубок вспыхнул ярко-сиреневым пламенем и выплюнул первое имя.
- Седрик Диггори, Хогвартс, Хафффлпафф.
Больше всех взорвался аплодисментами стол названного факультета, а соседи Гарри дружно заворчали, и Драко озвучил общее недовольство:
