— Ты, кажется, расстроился из-за моего предложения? — удивленно проговорил Лао, не ожидая, что я закрою себе лицо рукой, и тихо завою от безграничного количества вариаций развития будущего. Я мог полагаться только на свой наработанный играми в Пай Шо стратегический опыт, говорящий мне, что пускай может жизнь и будет хорошей, но концентрация проблем, исключительно за счет моей удачи, будет возрастать по экспоненте.
Мог ли мир обойтись без существенных потерь, если не появится первый Маг Металла? Белый Лотос должен будет снова положиться на сны о хорошем Аватаре, и даже я не могу сказать сможет ли он победить Озая, не погубив по пути треть мира. А что самое главное — я так и не стану хозяином своей судьбы. Хотя, что мне это даст — титул, о котором буду знать только я, а мир… он и так оправится. Анубис же сказал, что будущее будет полноценным, так о чем еще думать?
— Аф, — в этот момент подала тихий голосок появившаяся в углу кабинета Афка. Она скрывалась от Лао, и смотрела на меня с очень внимательной моськой. Не знаю, то ли это была моя фантазия, или я превентивно словил галлюцинацию, но мне почудилось, что звук Афки выстроился в нечто осмысленное. В слова, которые я даже сумел разобрать. — Фыр.
“Ты должен мне новых знаний” и “Быстрее разбирайся с проблемами”.
Наглый тон, похуистическое отношение к тому, с каким человеком я разговариваю… но в то же время, вера в выбор, который я приму. Ведь если я его не сделаю, меня будет гложить вина.
— Хах, — закрыв глаза, и шмыгнув носом, заставил свой шанс на светлое будущее тяжело нахмуриться. — Жадность — порок, от которого надо избавляться. Тебе стоит следить за своими словами, морда усатая.
— Ч-что? — Лао удивленно провел по своим двум усикам.
— Я не про вас, — вытерев мокрые глаза, показал искренне подавленный взгляд.
— Мы одни в этой комнате! — вскочил он на ноги.
— Нет, вокруг нас великие духи, — продолжил искренне вещать я, борясь с болью в сердце и заставляя Лао все больше хмурится. Я заставлял его ставить под сомнение свой рассудок. — В любом случае, мне бы пришлось вам отказать. Я очень уважаю Тоф, но продолжать тут жить… Может, мы могли бы договориться просто на пару месяцев обучения, а потом разойдемся миром?
—Что-о-о? — а вот это разозлило его сильнее всего, что я сказал до этого. Я мог если не видеть, то чувствовать, как по отношению меня резко проснулся гнев. — Ты не хочешь защищать мою дочь, хотя я буквально дал тебе шанс, который больше не выпадет в твоей бессмысленной жизни?
Счастье уходит. Не эфемерно, не фантасмагорично, а вполне себе реально — я был пиздец, как не рад отказываться от благ, которые восхвалял еще утром, от денег, которые получал почти ни за что, и ставить под сомнение свой уровень комфорта. Я… я привык.
— Я так и знал, что тупые вояки не смогут принимать взвешенные и грамотные решения. Около моей дочери не может быть такого глупого человека, — у него чуть пар из ушей не валил. — Проваливай, или я выпну тебя взводом охраны.
И правда не стоило трогать тему с дочерью. Такие люди не видят бревна в своем глазу, а потом агресируют по любому поводу, еще в своем мире считал, что общаться с такими — ниже моего достоинства.
— Как скажете, — ему даже было не страшно. Куда там, с такой властью можно не боятся обычного неудачника, как я. — Кстати… Тоф не сможет измениться и принять текущую жизнь. У нее не тот характер, который сможет перестроиться. Увидев ее впервые, я подумал, что она монолит, но эта была моя ошибка. Она сталь, — не забыл упомянуть я, когда подошел к выходу из кабинета.
— Т-ы-ы…
Пришлось уходить, как можно быстрее. Будто этими словами, я хоть как-то мог облегчить боль от вещей, которых лишался. В это время из кабинета Лао доносились слова оскорбления, слуги мимо которых проходил кучковались в сторонке и о чем-то шептались. Стражники растерянного посмотрели, как я выходил из поместья с сумками, и вытянул руку в сторону, чтобы на нее могла запрыгнуть непонятно откуда взявшаяся лисица.
А выйдя за пределы участка, остановился у берега реки, и с опустошенным лицом посмотрел в текущую воду. Да, вот так взял и сломал шанс — не было никакого Буми, который мог прийти и чудесным образом решить все мои проблемы, по пути дав славы. У меня был шанс, и я спокойно спустил его в утиль.
— И все ради того, чтобы быть уверенным, что мир не будет разрушен! Хотя будет честны… я наверно люблю, когда моя жизнь падает в АД.
— Уф…фуф, — в этот момент какой-то запыхавшийся голосок раздался за спиной. Сенсорика мигом активировалась и позволила увидеть маленькую девочку, к которой я неспешно повернулся. — Ты… совсем дурак? Чего сбежал так резко?
Меня удивило, что она появилась передо мной в такой момент, когда ее определенно будут искать.
— Я думала мы устроим ночной турнир в Пай Шо…
— Уже не устроим, — изо рта вышел грустный ответ. — Наверно, я сделал все, что мог. Мне не подвластна сталь, я могу лишь подогреть твой интерес к саморазвитию, но не изменить тебя. Из меня Гуру, как из тебя боевой маг песка.
— Эй! — она нахмурилась от упрека. А затем, сразу же, притихла. — Ты что… уходишь?
— Неполадки с начальством. Теперь понимаю какого тебе, действительно сочувствую. Хотя, с твоим то характером ты сможешь выжить, а там, гляди, откроешь после моих наставлений чакры. В любом случае… было приятно пообщаться. Пойду продолжать открывать радость — чертова эфемерная и субъективная хрень.
— Совсем дурак? — успев только встать, и поплестись вдоль реки в сторону города, раздумывая сколько придется пройти, чтобы добраться до острова Киоши, как в спину прилетел маленький камушек. — Ты был хреновым учителем, которого я ничерта не понимала.
— …
— Но потом… стало весело. Ты редкостный чудак, но я теперь тоже хочу джеммонитовые кольца и использовать родителей, чтобы закупаться мазями — потому что это охренеть, как круто, — весело лыбясь, он ткнула в сторону моих пальцев, на которых красовались разноцветные камни. — Я тоже хочу стать таким же стильным магом, как и ты, чтобы обо мне слагали легенды, как о человеке, который развил целую отдельную ветку земляной магии! И чтобы из-за одного упоминания у одних людей случался сердечный приступ, а вторые падали на колени, как из-за кухарки.
Я медленно опустил голову.
— Че лыбу давишь? Я серьезно, ты… прикольный друг. И не скучный, как эти парни с арены. Моя жизнь была Адом, но ты показал, что делать, чтобы было весело.
— Пха-ха-ха-ха-ха! — уже не удержав смех, голова сама вскинулась вверх, а из глотки раздался гогот. Ехидный, заставивший Тоф сжать кулаки и непонимающе покраснеть. — Стильный маг? Какой же абсурд, Афка, ну ты слышала?
— Фырк.
— Согласен, я создан, чтобы пугать детей, а не вызывать восхищение. А с этими кольцами больше похож на репера, чем на крутого парня, — я сам того не заметил, как с сердца спал странный груз, а по телу разошлась удивительная легкость. — Мс.Тоф, хочешь побрякушек? Держи, мне не жалко.
— Чт… — нахмурив в полном непонимании брови, она вскинула ручки, чтобы перехватить прилетевшую побрякушку.
— Только не суй в рот, козленочком станешь, и не живым, а статуей, — Тоф волнующе обжала подарок между ладонями, и с приоткрытым ртом проследила за моей уходящей фигурой. — И не забывай пользоваться преимуществами. Ты наследница богатейшего рода — не просри этот шанс, как это сделал я.
Взявшись за лямку, и не переставая держать улыбку, направился прочь из Гаолиня. А ощутив, как Тоф взволнованно подняла одну руку, молча со мной прощаясь… я не смог отказать себе в том, чтобы не махнуть в ответ. Не поворачиваясь. Ведь я только сейчас понял, исключительно после слов Тоф, что моя главная сила была в магии выебонов. А образ, это по факту единственное хорошее, что было в моей жизни.
— Эй, Афка, есть идеи?
— Ты о чем?
— Как теперь открывать третью чакру?
