В любом случае, Лорда удалось немного успокоить, ибо к тому времени он уже успел выработать план, как вернуть все на место. Этот Уизли был, несомненно, самовлюбленный идиот, а это означает, что после первой же неудачи он будет готов душу продать за то, чтобы выбраться из этой истории. Потому Барти потратил значительную часть времени перед Первым Туром на поиск способа, которым рыжий бы сумел спихнуть чемпионство обратно Шрамоносцу.
К сожалению, возможностями можно было оплачивать лишь личные долги, но не долги своей семьи — потому события двухлетней давности в Тайной Комнате были бесполезны. Но потом в самом первом постановлении о Турнире, пергаменте незнамо скока вековой давности, он вычитал, что в случае травмы, которую невозможно исцелить до следующего Тура, Чемпион имеет право назначить себе замену… Довольно быстро нашлась и подходящая травма, теперь требовалось только согласие этого Тома… или не Тома? Как там его уже… Уизли, короче.
Первый Тур просто не мог пройти лучше, Уизли сел — в самом буквальном смысле — в глубокую лужу. И он был просто обязан всеми силами желать послать весь этот Турнир куда подальше… Барти отвел рыжего идиота в сторонку для беседы сразу после того, как Помфри его залатала — пощечины у этой француженки ничего себе. Результат беседы был столь непредвиден, что единственное, что не дало агенту Темного Лорда заавадить Уизли на месте, было понимание, что мертвых Чемпионов не меняют.
Это рыжее недоразумение каким–то образом ухитрилось разглядеть в этом кошмарном фиаско — позоре, после которого кое–кто бы и вены себе вскрыл — большущий триумф и доказательство собственного могущества… («Видели, как эта тварюга улепетывала?! Даже эти тупые чудища видят, когда перед ними великий маг!») Барти сам не помнил, как после этой беседы оказался в своем кабинете, ему потребовалось полтора часа и полная бутылка огневиски, чтобы немного прийти в себя…
Теперь ему был нужен новый план, но его пока не было…
— Мистер Уизли!! Попрошу минуточку внимания, — до Рона донесся гневный голос декана Гриффиндора.
Ну что ей еще нужно? Неужели она не видит, что у него есть дела поважнее, чем все эти ее превращения цесарок в тихоокеанских кабанов… или морских поросят… или озерных свинок… неважно. Он как раз нашел такое место на парте для своего яйца, чтобы падающие на него лучи света отражались во все стороны, отчего его прелесть выглядела особенно чудно… Так нет же, от голоса МакГонагалл у него дрогнула рука, и теперь все потеряно.
Пришлось отодвинуть драгоценность в сторону. (Но так, чтобы она оставалась на виду, так, чтобы все эти завистники, а особенно Поттер, видели доказательство силы Рональда Уизли, Мальчика — Которого-Боятся — Драконы!)
— Хорошо. Объявление касается всех. Приближается Святочный Бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса, но вы, конечно, можете пригласить бального партнера и с младших курсов…
Лаванда явственно прыснула. Парвати тоже хихикнула и ткнула ее в бок локтем. «О, решают, кто из них пригласит меня! Сейчас подерутся!» — пронеслась мысль в голове Чемпиона. — «Глупышки, не понимают, что у них нет шансов! Меня же пригласит эта французкая вейла… как же ее звать–то?»
Дальше МакГонагалл распространялась насчет одежды и причесок… но Рон ее уже не слушал, слишком поглощенный мыслями о том, как быстро вейлочка решится пригласить его. Она же не гриффиндорка, не посмеет сделать сразу и прямо… но и терпеть она недолго сможет — а ну как ее опередят? «Через два, максимум, три дня примчится» — заключил он.
Но, несмотря на все эти мысли и страшный шум, что подняли взволнованые ученики (и ученицы — делят его, глупышки, делят!), он таки расслышал, что учительница просит его задержаться. «Она что, хочет меня пригласить? Великий Мерлин, что делать?» — ужаснулся Рон.
— Чемпионы, мистер Уизли, и их партнеры…
— Партнеры… — переспросил Рон. «Нет, она сейчас точно меня пригласит…»
— Партнеры для Святочного Бала, — медленно (с трудом сдерживает нетерпение!) сказала та. — Партнеры для танца, Чемпионы будут открывать танцы. У вас есть партнерша, мистер Уизли?
— Еще нет, но будет! — поспешил вставить слово Рон, пока МакГонагалл не стала предлагать себя.
— Вы уверены? — приподняла та брови. (Вот ведь упорная!)
— Конечно, я ведь Чемпион, профессор! За дверью меня уже, несомненно, полдюжины девушек поджидает! — не дал ей разойтись Рон.
Профессор насупилась и покачала головой. Рон поспешил откланяться и убежать… за дверью его никто не поджидал.
МакГонагалл проводила Чемпиона Хогвартса взглядом и тяжко вздохнула… Подчас задаешься вопросом, не ведет ли постоянное переедание к падению умственных способностей. Последние годы в Хогвартсе было двое непроходимых болванов — Кребб и Гойл, о чьих аппетитах наглядно говорили их размеры. И о них голова болела у Северуса. Но теперь Рон Уизли, похоже, присоединился к ним — возможно, немыслимое количество пищи, что он пожирал (иначе не скажешь), начало давать свои тлетворные последствия… Ведь не был же ее ученик все время настолько тупым на голову?
Покачав головой, Минерва решила заглянуть к Флитвику, у того в кабинете была припрятана бутылка тридцатилетнего скотча — на черный день. Вот вроде сегодняшнего…
Лаванда Браун и Парвати Патил — две главных поставщицы слухов школы — задержались у двери и слышали весь разговор. Им не потребовалось усилий, чтобы догадаться, что с партнершей у Рона будут проблемы, но что так или иначе ее ему найдут… и искать будут среди тех, у кого не будет партнера…
Через час все девушки Гриффиндора были в курсе, через два новости дошли до Когтервана и Пуффендуя, на третьем часу просветили и Слизерин…
Святочный Бал захватил умы всей школы. И на парочки все разбились с удивительной быстротой, возможно, наличие–присутствие среди одиноких парней Рональда Уизли — Чемпиона Великолепного, тому способствовало.
Сам Чемпион рассекал коридоры школы в обнимку со своим яйцом и не глядя по сторонам. Потому он не мог заметить, что при его приближении окрестные территории почти полностью лишаются женской части населения. Ну а тот факт, что к нему пока не обратилась с приглашением ни одна девушка был легко объясним: боятся. Да и Поттер, скорее всего, что–нибудь замышляет… завистник.
Ну а Гарри Поттер был едва ли не единственным учеником в школе, кого этот Бал ни капли не волновал. Он уже решил, что не пойдет на него. Нечего опять напоказ себя выставлять, обязательно впросак попадешь… у него и другие дела найдутся — изучение содержимого Омута поглощало его все сильнее и сильнее. Если бы учителя могли объяснять так, как это делал создатель этого Омута Памяти — все бы отличниками были. Ну… он, по крайней мере, точно.
А главное… Гарри просто не умел танцевать.
Именно вот так, в один из выходных дней (если настолько интересно, это была суббота), он направлялся в Комнату по Желанию. Но тут ему по пути встретилась… Флер Делякур. Вернее, не встретилась, она вполне целенаправлено шла к нему. Гарри немедленно насторожился: они совершенно не общались с той самой ночи, как его объявили Чемпионом, а она назвала его «маленьким мальчиком»…
(От автора, как человек, свободно владеющий французским, я попытался создать ей правдоподобный акцент)
— Здравству, Арри. — произнесла она, остановившись рядом с ним.
— Здравствуй.
— Яб… яб отела поговорить стобой. Наеидине, — добавила она, кивнув в сторону пустого класса.
— Хорошо… — Гарри еще больше насторожился, галантно пропустил даму вперед.
Они сели на пару парт напротив друг друга.
— Яочу извиниться за слова то сказала огда. Ты не petit garcon, — быстро проговорила та и широко улыбнулась. — Я оценила, ак ты посмеялся над всеми. Я ак и неоняла, акты сумел ступить в Турнир, то былочень итро. И ты еще раз продемонстрировал итрость, когда перестал быть Темпионом.
— Флер, я говорил уже и повторю еще раз, что я не бросал своего имени в Кубок, что я к этому никак не причастен, — с раздражением прервал ее Гарри. Ответом ему была лучезарная улыбка француженки.
— Арри… начит, ты очешь сказать, то за всего три дня ты нашел способ передат темпионство, то никогда никому неудавалось? — улыбка из лучезарной стала откровенно лукавой.
Гарри открыл рот… но не придумал, что ответить, и закрыл его. Он не задумывался над этим, но ведь и правда, для кого постороннего то, насколько быстро он нашел выход из положения должно было быть несоменным знаком того, что у него все было готово заранее… Тут трудно возразить. Если, конечно, не начать рассказывать, что идею ему подал его непонятно откуда взявшийся и неизвестно куда девшийся дубль.
