и воздух с силой вышел из его лёгких.
Этос опустился на одно колено, отведя кулак для смертельного удара…
И вдруг он осознал, что делает… Толпа расступилась, словно молнией поражённая быстрой схваткой. Мужчина, лежавший у его ног, смотрел на Этоса. Его губы тряслись, а в глазах был виден страх.
Медленно Этос расслабил кулак, опустил руку и встал.
– Извини, – произнес он. – Я… извини.
Он повернулся и побежал, прокладывая себе дорогу сквозь кольцо зрителей.
«Дурак!» – зло повторял он, убегая. – «Дурак!»
* * * * *
– Нет, – ответил Джитиндер в третий раз.
– Он в опасности, – протестовала Артемис.
Джитиндер покачал головой.
– Ты этого не знаешь.
– Ты знаешь, что я права! Он в опасности и мы должны помочь ему!
– Ты этого не знаешь! – настаивал Джитиндер, – и в любом случае это не имеет значения. Ты же знаешь, кто он! С какой стати ты хочешь ему помочь?
Артемис молчала.
– А кто тогда? – сказала она наконец. – Я помогу ему. В её голосе была слышна спокойная уверенность.
Джитиндер в изумлении покачал головой.
– Иногда я совершенно тебя не понимаю. Почему ты так настойчиво хочешь играть с огнём? Если Этос в опасности, это его проблемы.
– Его нужно предупредить, Джитиндер.
Джитиндер вскинул руки вверх.
– Ты даже не знаешь, точно ли он один из тех, кто будет нести амулет! А если и так, откуда ты знаешь, может быть, он уже знает об опасности? Это личное дело Гадюки и Этоса – только дурак решит туда сунуться.
– Его нужно предупредить.
– Нет!
– Почему нет?
Джитиндер открыл рот от удивления.
– Почему…? Что значит «почему?» Ты что, ни слова не слышала из того, что я сказал? Это слишком опасно, вот почему.
– Этос не хочет причинить кому-либо вред, и ты знаешь это! Он избегает меня, потому что боится, что со мной что-нибудь случится, если меня заметят рядом с ним.
– О, как благородно, – ответил Джитиндер. – Тем более, если это правда, ты должна проявить благоразумие и держаться от него подальше.
– Джитиндер, прошу тебя,… пожалуйста.
Джитиндер не шелохнулся.
– Артемис, говорю тебе – ты не спасёшь его от того, кто он есть.
– Дело не в этом.
– Да нет, черт дери, в этом!
– Не в этом.
Он тяжело на неё посмотрел.
Она вздохнула.
– Может и так. Что в этом плохого? Послушай, я прошу у тебя помощи, а не разрешения. Ты поможешь мне или мне придется идти одной? С тобой я буду в большей безопасности.
Он поддался на комплимент.
– Я не… Нет! Мы ничего ему не должны!
– Я должна.
Джитиндер посмотрел на нее.
– Наверное, я сошел с ума, – пробормотал он. – Ладно, мы предупредим его – и ничего больше! Мы не собираемся ему помогать.
Артемис улыбнулась.
– Спасибо.
– Подожди минутку, о чём это я? МЫ ничего не будем делать – ты останешься здесь, в безопасности. Я его предупрежу.
Улыбка сползла с её лица.
– Что? Но я…
– Нет! – Джитиндер предостерегающе поднял палец. – Это не обсуждается.
Артемис задумалась.
– Ладно, – сказала она наконец. – Это не имеет значения… Я имею ввиду, наверное, это не имеет значения.
Джитиндер посмотрел на нее с подозрением.
– Значит договорились?
– Да, договорились. Теперь пора идти.
Джитиндер пристально посмотрел на неё, удивившись столь быстрому согласию.
– Что ж, ладно, – сказал он наконец, поворачиваясь, чтобы уйти.
Артемис смотрела как он уходит.
Я просто буду следовать на безопасной дистанции, пообещала она себе.
* * * * *
Три квартала она шла следом, затем парень остановился около уличного фонаря и, скрестив на груди руки, облокотился на него. Казалось, он чего-то ждал.
Некоторое время она наблюдала за ним с расстояния, потом подошла ближе.
– Привет, Джитиндер, – сказала девушка радостно.
– Привет.
– Ты чего-то ждёшь?
– Тебя. Я знал, что ты пойдёшь за мной. Похоже, ты решила участвовать в поиске независимо от того, хочу я этого или нет.
Артемис начала было возражать, но тут же одёрнула себя.
– Похоже, что так.
– В таком случае, мне придется присматривать за тобой от греха подальше. Пошли со мной.
Артемис изогнула губы в полуулыбке.
Но он не сдвинулся с места.
– Чего же ты ждёшь теперь? – спросила она после паузы.
– Новостей. Они скоро обязательно появятся, ведь его ищут все. Иначе мы его никогда не найдем.
– Но ещё два дня до начала его путешествия.
Джитиндер кивнул.
– Я знаю. И это значит, что сейчас мы его разыскать не сможем. Наверное, нам пока стоит пойти поесть.
– Но я же видела его сегодня!
– Конечно, видела. Однако на нём сегодня не было амулета, который превратил бы его в ходячую мишень – если конечно он вообще будет его носить. Вполне вероятно, что он больше не появится, пока ему не придётся пройти по городу, неся амулет.
– Понимаю, – сказала Артемис, хотя на самом деле не была в этом уверена.
Выйдя из портала, Этос почувствовал, как прохладный северный ночной ветер взъерошил его волосы, и ощутил острый запах доков Калимпорта, лежащих на берегу Сияющего моря.
Его внимательные глаза осмотрели пустой сейчас рынок. Вроде бы всё было правильно, но что-то в нем чувствовало напряженность, витающую в воздухе.
Калимпорт не спал этой ночью, он только тихо делал вид, что спит.
Быстрым шагом направляясь в город, Этос инстинктивно придерживался теней.
* * * * *
Ла Валь скрытно продвигался по низким коридорам башни, изо всех сил стараясь игнорировать просьбы, крики и бред сумасшедших. Он редко приходил сюда изучать их. Безумие не было его страстным увлечением, и вид несчастных, которые когда-то были людьми, всегда вызывал у него тошноту.
Нет, он пришел сюда заниматься не изучением – по крайней мере, не безумия. Он следовал за Гримвальдом, хотя это оказалось более трудной задачей, чем он предполагал.
Ла Валь не был знатоком воровского дела, но в детстве, когда рос на улицах, узнал достаточно, чтобы придерживаться теней. Он не заботился о том, что может быть услышанным – несчастные, которых держали здесь, заглушали любые издаваемые им звуки. И
