Пауза. А я уже иду по трапу, который удерживается на поверхности благодаря своеобразным поплавкам. Кстати, качается неплохо так… Как бы не потерять равновесие и не навернуться через перила в охлаждающую жидкость — вот позору-то будет…
— Какой ещё приказ? — уже с меньшей агрессией в голосе произнесла Аска, сейчас скрытая от меня контактной капсулой.
— У нас новая вводная — в воздухе слишком опасно, так что никто никуда отсюда не летит, — почти доверительно сообщил я. — И мне, как очень важному кадру, нужно укрыться в самом безопасном на этом корабле месте…
— Что ты имеешь в виду, Икари? — из-за контактной капсулы высунулась очень рыжая голова.
— Тебе несказанно повезло, Лэнгли, — криво усмехнулся я, залезая по приставной лесенке на спинную броню. — В первом бою вместе с тобой в кабине будет присутствовать твой командир.
— НЕТ.
На удивление в этот раз в голосе Аски не было и ни тени истерических нот. Зато с преизлихом хватало просто-таки непоколебимой решимости.
— Думаешь, я от этой идеи в большом восторге? Зря. Но это приказ Кацураги, и я должен его исполнить…
— Я ЖЕ СКАЗАЛА — НЕТ, — отчеканила Аска, показываясь из-за контактной капсулы.
А вот и её высочество принцесса Лэнгли! Ждёт, чтобы кое-кто непонятливый прислушался к её монаршей воле и не заставлял фройляйн озвучивать своё окончательное мнение ещё раз…
Ага, щаз. Три раза.
— А мне наплевать, — хладнокровно ответил я, глядя на злящуюся Аску. Комбинезон она всё-таки успела натянуть, а вот запустить вакуумную подгонку — уже нет. Видимо, моё появление отвлекло немку от этого… Кстати, своей расцветкой её комбинезон отличался от сериального — там он был почти чисто красный, а здесь обнаружился чёрным с алыми вставками. Этот, пожалуй, будет получше на вид…
Между тем я придал лицу слегка презрительное и высокомерное выражение, подсмотренное у бати, и процедил сквозь зубы:
— И если ты и дальше будешь саботировать выполнение боевого задания, то я буду вынужден тебя отстранить.
— Попробуй, — оскалила зубки девушка, сжимая кулаки.
— Младший лейтенант Лэнгли, смирно!!! — гаркнул я так, что Аска аж подпрыгнула от неожиданности.
Два шага, и я уже около немки. Она попыталась было отшатнуться, но я буквально вцепился ей в плечо.
— Да ты, я смотрю, вконец охренела? — почти прошипел я Лэнгли прямо в лицо. — Ты думаешь, я буду тебя уговаривать? Ты пропустила мимо ушей и мои просьбы, и мои приказы, так что с меня хватит! Мне насрать, что ты думаешь о себе и обо мне, но если ты сейчас всех нас подведёшь, то я сделаю всё, чтобы тебя больше не подпустили к Еве. И перевели в какой-нибудь Мухосранск-на-Вонючке, где ты и дальше сможешь корчить из себя шишку на ровном месте. Клянусь, я сделаю это. Если, конечно, мы сегодня выживем.
— Икари, отпусти меня, — тихо, но с угрозой в голосе произнесла Аска.
— Отпустить? — нехорошо улыбнулся я.
Выпустил из захвата её правое плечо, и тут же ухватил правой рукой висящий мешком комбинезон прямо под горлом девушки. Мощный рывок, и Лэнгли оказывается прямо на краю брони лежащей в охлаждающей жидкости Евы-02. Тренировки, на которых я проводил львиную долю времени все последние месяцы, сделали меня гораздо сильнее и выносливее, чем когда Младший только прибыл в Токио-3. По крайней мере, десятка три килограммов живого немецкого веса я одной рукой держал без особых проблем. Впрочем, на всякий случай за выступ брони я ногой зацепился, чтобы из-за какой-нибудь глупой случайности в прямом смысле слов не выпустить ситуацию из своих рук.
— Так тебя отпустить, Лэнгли? — вежливо, но очень холодно поинтересовался я.
— Какого чёрта ты творишь, Икари? — воскликнула Аска, вцепляясь обеими руками в, говоря высоким штилем, длань, удерживающую её на краю пропасти. В голосе Лэнгли отчётливо промелькнули нотки испуга.
— Для вас я сейчас ЛЕЙТЕНАНТ Икари. И если вы, МЛАДШИЙ лейтенант, не можете выполнить даже самое элементарное задание, то я начинаю сомневаться в вашей полезности армии ООН.
— Немедленно прекрати, Икари! — уже натуральным образом завопила немка. — Иначе…
— Иначе что? — всё с тем же льдом в голосе осведомился я.
Всё, хватит сюсюкаться с подчинёнными. Если эти самые подчинённые тебя ни в грош не ставят — пошли они на хрен. Справлялись как-то раньше вдвоём с Рей и дальше авось не пропадём.
— Ну, давай, попробуй припугни меня чем-нибудь, Лэнгли. Три Ангела, один гигантский робот и десяток террористов уже пытались меня отправить на тот свет, так что лучше придумай что-нибудь пострашнее банальной угрозы смерти…
— Идиот!!! Чёрт, да прекрати уже, Икари!!!
На поясе пискнула экспроприированная у немца рация, которую я прицепил на ремень. Ну, так, на всякий случай…
Свободной рукой снял рацию, нажал клавишу.
— Икари на связи.
— Какого хрена ты там копаешься? Ангел уже приближается к эскадре.
— Небольшие технические проблемы, — спокойно произнёс я, пытаясь сохранить равновесие, а то Аска начала уж больно активно брыкаться и вырываться.
— …Урод!!! Чёртов маньяк!!! Отпусти меня!!! Прекрати немедленно!!!
— Э… Синдзи, а что там у вас происходит? — несколько обескуражено спросила Мисато до которой, видимо, донеслись вопли немки.
— Мы не сошлись мнениями с младшим лейтенантом Лэнгли, — всё так же спокойно продолжал я. Разве что только голос немного повысил, чтобы перекричать её вопли. — Она была против того, чтобы я находился в кабине Евы-02. Я же теперь не уверен, что она вообще нужна нам в качестве пилота…
— Ах, вот оно как… Кадзи, какого хрена твоя подопечная строит из себя королеву? Твоё влияние, да? Если она так и дальше себя будет вести, то я лично…
Какое-то бурчание на заднем плане.
— Да меня это не волнует!..
Опять бурчание.
— И без неё прекрасно справлялись как-то!..
Быр-быр-быр…
— Ну, на! Поговори!
Шуршание и щелчки.
— Синдзи? — голос Кадзи. Лэнгли, услышав голос своего кумира, тут же затихла.
— Капитан, сэр, — без особого чинопочитания проворчал я. Только огромным усилием воли я не стал добавлять «Какого хрена вам надо?».
— Синдзи, понимаешь… — проникновенно начал Рёдзи. — Аска — очень тонкая личность. Ты бы с ней как-нибудь помягче, что ли…
Да ты охренел, что ли, шпиён недобитый?!
На языке сразу же завертелось с десяток самых различных слов. Малоцензурных, по большей части.
— Хотя… — судя по паузе, Кадзи задумался. — Если она ставит под угрозу выполнение операции — просто пихай Лэнгли в кабину и не слушай её. Можешь даже насильно — я разрешаю.
— Так она же тонкая личность? — не удержался от сарказма я и, подумав, всё же добавил. — Сэр.
— Если эта тонкая личность ставит под угрозу жизни людей, то нечего пытаться вести себя куртуазно, — непривычно жёстко ответил Кадзи. — Понял, Синдзи?
— Так точно, господин капитан!
— Хорошо, тогда конец связи.
Я повесил рацию обратно на пояс и как можно более бережно подтянул Лэнгли обратно. Вид у Аски, нужно сказать, был крайне мрачный. Похоже, что слова Кадзи почему-то пришлись ей не по вкусу… Какая неожиданность, а?
— Я не злодей и не маньяк, Лэнгли, — немного устало произнёс я, глядя на притихшую девушку. — Просто сейчас, когда в бою гибнут люди, мы стоим и препираемся, как двое капризных детей. И каждая секунда нашего промедления — это дополнительный риск. И для нас, между прочим, тоже. Хочешь стоять и ждать здесь или всё же в кабине своей Евы?
— Ладно, можешь считать, что убедил меня, — после небольшого молчания проворчала Аска, поправляя слегка съехавший комбинезон. — Но больше не смей так делать, понял?
— А ты просто не давай мне повода, — спокойно ответил я. — Ты делаешь свою работу — я делаю вид, что меня нет. Ты не делаешь свою работу — я заставлю тебя её сделать, а потом делаю вид, что меня нет.
— Ты рассуждаешь прямо как какой-нибудь солдафон-сержант, — вновь проворчала девушка. Но уже безо всякой злобы проворчала, слава Богу.
— Почти. Ну, так что стоим, кого ждём-то, а? Не знаю, как ты, а вот лично я поскорее хотел бы оказаться под бронёй…
— Слушай, а где ты там сидеть-то будешь? — уже окончательно успокоившись, полюбопытствовала немка. — Учти, к себе в кресло не пущу.
— И не надо. А я уж как-нибудь размещусь, не волнуйся.
— А я и не волнуюсь, — тряхнула волосами немка.
Аска замерла, о чём-то задумалась. Достала откуда с пояса небольшую эластичную ленту, свёрнутую в кольцо. Свесила свою роскошную рыжую гриву на бок и стянула волосы заколкой (хотя, скорее уж, стягивалкой) ближе к концу.
— Иначе никак, а то они в ЛСЛ по всей капсуле летают, — пояснила девушка.
— Продуманно, — кивнул я. — А комбез ты в нормальный вид привести не хочешь?
— Чёрт, — досадливо поморщилась Лэнгли. — Сейчас.
