помогает ей выбраться. Женщина отряхивается, посматривая на раскопанную могилу. Осталось зарыть ее и…
Их больше тоже здесь ничего не держит. Воскрешающий камень на груди вдруг снова нагревается.
— Невозможно! — на грани змеиного шипения раздается поблизости.
Мальчишки обрывают разговор мгновенно. Эмбри смотрит ей за спину, весь напружинивается. Секунда. Две. А после он размытым пятном проносится мимо, слышится треск ткани и грозное рычание. Гарриет поворачивается.
Напротив них стоит женщина. За ней — двое мужчин. Чересчур бледная для людей кожа и алые глаза объединяют троицу, ясно давая понять посвященному лицу о принадлежности незнакомцев к вампирам. Хотя… Почему незнакомцев? Женщина, по крайней мере, выглядит очень даже знакомо… Они встречались раньше?
— Ты жива… — с дрожью в голосе проговаривает вампирша. — Почему ты жива?! Это невозможно! Твое тело… я видела твой труп. Ты не можешь быть жива! Не можешь!
Под конец она срывается на крик. Спутники отшатываются от вампирши в удивлении.
— А впрочем, — берет ярость под контроль женщина. — Неважно, как… Я убью тебя, как изначально хотела. Собственными руками!
Гарриет прошибает вспышка осознания.
Ночь. Форкс. Она идет из магазина. Три хищные тени. Один — мертв.
— О-о… Так значит, это ты? — холодно произносит Гарриет.
Та, из-за кого Гарриет убили. Та, чье существование грозит смертью ее семье. Кажется, в первую встречу она даже слышала имя…
Виктория.
— Эмбри, защити Тедди, — отрывисто бросает Гарриет.
Она вряд ли останется в живых. Сражаться с вампирами на равных она просто не сможет, магия не делает из нее сверхчеловека. А из-за присутствия Тедди и Эмбри развернуться с даром на максимум и накрыть всех противников разом не получится. Ее убьют. Быстро.
Гарриет надеется только, что сумеет продержаться достаточно долго, чтобы дети успели уйти.
— Но мама!.. — пытается возразить мальчик.
— Гр-р-р-р! — Эмбри от него не отстает.
— Защити. Тедди, — с нажимом повторяет Гарриет. — Возражения не принимаются!
Несколько мучительно долгих секунд Эмбри молчит. Потом — с печальным ворчанием — сдается.
На пререкания тратится драгоценное время. Виктория бросается на Гарриет. Ее спутники, разойдясь по разные стороны, тоже готовятся атаковать.
Дары Смерти, реагируя на опасность, вновь проявляют себя. Магия, уничтожающая все живое, растекается по земле от ног Гарриет. Женщина только собирается покончить с Викторией одним прикосновением, но та подставляет вместо себя другого вампира. Тот распадается прахом, ошеломленный призрак показывается на мгновение.
А внимание Гарриет уже привлекает болезненный волчий визг. Третий вампир накинулся на Эмбри со спины и ломает ему кости.
Удар.
Ветер ревет в ушах, волосы заслоняют обзор. Гарриет летит, не касаясь земли. Она надеялась продержаться хотя бы немного? Как наивно. Женщина не успевает не то, что отреагировать — заметить, с какой стороны угроза.
Кажется, Гарриет проламывает собой остатки стекла в окне и падает на пол. Воздух вышибает из легких. Женщина слышит хруст, только не понимает — стекла или собственных костей. Пошевелиться не получается.
В поле зрения появляется вампирша. Глаза ее горят торжеством.
— А ты не такая уж грозная, да? — разбирает Гарриет сквозь стук сердца в ушах.
Виктория склоняется над ней, втягивая носом воздух. На лице ее читается наслаждение. Гарриет по прежнему не может вдохнуть. Паника накатывает волной. Что с Тедди и Эмбри?
Вампирша скалит клыки, но сделать что-либо еще не успевает — огромный волк сбивает ее с ног. Крик. Рычание. Звук, словно крошится камень, скрипит под мощными челюстями. Еще крик — в этот раз будто доносится с улицы.
Гарриет не видит, не понимает, что происходит. Сердце сжимается.
Беспомощность убивает.
Тедди оказывается рядом неожиданно. Взъерошенный, с царапинами на щеках и лбу, лихорадочно блестящими глазами и сбившимся дыханием. Гарриет затапливает облегчение.
Живой.
Но сын что-то совсем не радуется, смотрит куда-то в сторону ее груди, и лицо у него бледное-бледное. Волк вырастает слева меховой горой и тут же припадает на лапы, весь будто скукоживается. Уши прижаты к голове, взгляд побитой собаки, из пасти жалобный скулеж вырывается.
Тедди косится куда-то за волка и поджимает губы:
— Все кончено, мама. Ты…
Гарриет наконец-то удается сделать глоток воздуха. Капля кислорода проникает в легкие, но облегчения нет. Становится холодно. Холоднее обычного.
Похоже, осталось ей недолго.
— Уведи Тедди, — хрипит она еле слышно.
— Мама! — Тедди отчаянно кричит.
Он хватается за ее руку, но Гарриет ее совсем не чувствует.
— Пожалуйста, уведи отсюда Тедди, — каждое слово дается с трудом, но Гарриет выдавливает их, потому что так нужно.
Так правильно.
Нельзя ребенку видеть смерть родителя. Даже если технически она продлится недолго. Даже если потом все вернется на круги своя. Меньше всего на свете Гарриет хочет, чтобы сына мучили те же кошмары, как ее когда-то.
— Я никуда не уйду! — сын моргает часто-часто, губы его дрожат.
Гарриет делает новый вдох с большим трудом.
— Тедди… — шепчет еле слышно. — Ты веришь мне?
Мальчик замирает. Кивает медленно.
— Я вернусь, — Гарриет хотела бы сказать больше, хотела бы успокоить его… успокоить их обоих, но может только через силу просипеть: — Обещаю.
Тедди всхлипывает. Прикрывает глаза, прижав ее ладонь к щеке. Гарриет смотрит на него неотрывно, ясно ощущая как утекает время. Ее время.
— Хорошо, — сглатывает Тедди, вглядывается в ее лицо в последний раз и поворачивается к Эмбри: — Уходим.
Руку Гарриет он осторожно опускает вниз.
Волк скулит, протестующе вцепляется когтями в пол, словно мальчик сейчас оторвать его попытается, и даже головой мотает.
Тедди бесстрашно подходит к оборотню и поворачивает его морду к себе.
— Раз мама говорит, что вернется, значит, так и будет — его голос почти не дрожит.
Он почти спокоен.
Несколько долгих секунд оборотень и ребенок словно ведут немой диалог.
…Когда они уходят, Эмбри постоянно оглядывается.
* * *
Гарриет открывает глаза в уже знакомом зале. Просторном и пустом. Свет проникает через стрельчатые окна, пылинки кружатся в его лучах. Сухой плющ все так же обвивает стену. Гарриет переступает обрывок пергамента, листья под ногами хрустят.
Вечной Невесты нигде не видно и чашки с успокаивающим чаем на столе отсутствуют. В этот раз ее никто не ждет. Хотя… глупо считать, что Вечная Невеста будет являться к Гарриет, как только та умрет, на постоянной основе.
Женщина хмыкает. Любопытно, сколько ей тут ждать?
— Ну и что ты тут забыла, полоумная?! — резкий голос раздается за спиной, заставляя вздрогнуть.
Гарриет оборачивается.
Перед ней, со шваброй наизготовку стоит…
— Миссис Стоун?!
Старушка выглядит точь в точь, как Гарриет помнит, даже одежда та же. Но ведь она давно должна была отправиться за Грань, как она
