— Хорошо, а сами вы кем являетесь в компании? Маловероятно, чтобы директор отправил на переговоры рядового сотрудника, верно? — Нос'лин слегка улыбнулся.
— Вы и правы, и неправы одновременно, — ответил я такой же полуулыбкой. — Я принял некое участие в операции "Спасай, кого можешь", с которой началась компания. За это меня записали в учредители, вместе с ещё полусотней существ. С другой стороны, должность у меня невелика, да и образования, честно говоря, не хватает. Думаю, меня можно назвать посланником на все руки.
— Что-то это мне напоминает… — весело сказал хозяин.
— Верно, — согласился я. — К сожалению, меня не учили всему тому, чему обучались в Ордене вы. И "особых способностей" у меня нет. Приходится выкручиваться, как умею.
— В вашей компании совсем нет адептов Силы?
— Почему же, есть какое-то количество. Скажем, датомирских ведьм у нас…
— Ночные Сёстры? — быстро спросил Нос'лин.
— Нет-нет, Ночная только одна, и то исправившаяся. "Сёстры Аллии". У нас хорошие отношения с одним из кланов.
— А джедаи?
— Затрудняюсь сказать, — ответил я. — Сам знаком с двумя, возможно, есть ещё кто-то.
— Да, немного на такую фирму.
— В том-то и дело! Нам очень нужны ещё джедаи.
Нос'лин помолчал, затем вздохнул:
— Знаете, я, пожалуй, вынужден буду вас огорчить. Слишком много сил я отдал этой планете и этой общине, чтобы бросить всё и перейти в другой коллектив.
— Понятно, — кивнул я. Чего-то подобного я ожидал с того момента, как увидел служанку и услышал о семье жены. В самом деле, куда же уезжать от зажиточной супруги, сада, полей, стада скота? Оброс бывший джедай, корни пустил. Наверное, кроме кухарки, у них в хозяйстве и батраки имеются, а то как самим со всем справиться-то? Не зря, значит, селяне кланялись Нос'лину, словно пану.
— Однако, — продолжал хозяин, — я хотел бы помочь вам хоть немного. Предложить что-то, чтобы не получилось, что слетали напрасно. Подождите одну минуту.
Он ушёл в дом и возвратился, неся в руках средних размеров контейнер, стилизованный под ларец. Поставил его на стул рядом с собой, открыл.
— Вот, — сказал он, выкладывая передо мной один за другим четыре куба с изящно украшенными прозрачными гранями. — Этими голокронами я могу поделиться с вашими джедаями. Сами вы, наверное, не сможете их открыть?
Я покачал головой. Что это, такая нехитрая проверка? Вообще-то, моих способностей хватало, чтобы читать записи в голокронах, но для того, чтобы активировать устройство, требовалась помощь наших джедаек или содействие Падме.
— Тогда запоминайте. Вот здесь записи Цина Драллига…
— Главного Мастера Мечей?
— Да. В основном, именно приёмы владения световыми мечами разных конструкций.
— А пиками? Гвардейскими пиками?
— В том числе. Хотели бы освоить это искусство?
— Нет, что вы! — совершенно искренне ответил я. В самом деле, зачем мне пика, когда я умею обращаться с нормальным мечом? Пусть далеко не так искусно, как джедаи, но вполне хорошо для человека, практически не владеющего Силой.
— Напрасно, — сказал хозяин. — Пика не так сложна в обращении, как меч, но весьма эффективна. Вы могли бы попросить кого-то из ваших помочь научиться основным приёмам.
— Мне редко приходится драться врукопашную, — ответил я, чтобы уйти от этой темы. — Основное моё оружие – корабль. Вот с ней мы тренируемся постоянно, ибо нет предела совершенству.
— Как знаете. Дальше. Вот в этом голокроне – лекции моего учителя. Он дал мне всё, что я знаю и умею, масса полезной информации. В этом – лекции, которые записывал для молодых магистр Винду. У кого-то из ваших есть ученики, не знаете?
— Насколько мне известно, нет.
— Ну, на случай, если появятся. А здесь – мои собственные записи. Дневники, размышления. Вдруг кому-то будут полезны. У меня есть ещё пара голокронов, но с ними я расстаться не готов.
— Понимаю. Что ж, очень вам благодарен за ценные хранилища информации, а теперь позвольте откланяться. Нужно продолжать поиски.
Я включил комлинк и вызвал "Амидалу". К моему изумлению, ответа не последовало. На второй вызов – тоже. Сам прибор, вроде бы, работал нормально. Хозяин наблюдал за моими усилиями, потом спросил:
— Ваш корабль в порту?
— Да, в Йийре.
— Других на планете и нет. Должно быть, погодники поставили над городом дефлекторный купол. Так часто делают для защиты от морозов. Или при сильном ветре, чтобы не подвергать нагрузкам высотные здания.
— Как же теперь связаться?
— До снятия купола – никак. Генераторы старые, дают очень сильный фон.
— Надолго это обычно бывает?
— По-разному. Когда на несколько часов, когда на целую ночь. Вы можете до утра остаться у меня, тогда связь точно заработает. Или, если торопитесь, поезжайте в город сами. У меня есть свуп с закрытой кабиной, с удовольствием одолжу. Вы водите свуп?
— Армейские модели.
— Это одна из них.
— Тогда, пожалуй, поеду, — решил я. Знакомиться с женой хозяина и её многочисленной роднёй мне не хотелось совершенно.
Свуп – то есть, мощный скоростной спидербайк типа ЦК-6 – стоял на стапеле в пристроенном к дому с тыльной стороны гараже. Рядом находился ещё один, более лёгкий агрегат модели БАРЦ, у стены на отдельной подставке лежала приставная коляска для него. Машины практически не отличались от тех, что имелись у нас в компании. Вот, разве что, у ЦК-6 отсутствовало шасси. Вместо него с боков были приварены дуги-полозья на двух парах наклонных стоек, задней изогнутой частью они упирались в пилоны реактивных двигателей. Нос'лин откинул вверх и вперёд прозрачный транспаристиловый колпак:
— Заряд полный, — прокомментировал он, — хватит на пять таких поездок. Настраиваю приёмник на маяк Йийра, на всякий случай, запомните код: тринадцать ноль девять ноль два ноль.
— Тринадцать ноль девять ноль двадцать, — повторил я. — Понятно. Особенности в управлении есть?
— Небольшие. Установлены неродные репульсоры, поэтому он тяжелее стандартного, учитывайте это при торможении.
— Понял.
— В городе оставите его у владельца магазина "Свежие свежести" господина Ырмайгла, я потом заберу. Магазин найти легко, подъезжаете к зданию терминала, двигаетесь вдоль него влево, пропускаете одну улицу, во вторую сворачиваете.
— Налево или направо?
— Налево, налево. Справа там будут корабельные стоянки.
— Понял. Благодарю за машину и, ещё раз, за голокроны. Вы очень любезны.
— Что вы, какие пустяки. Да пребудет с вами Сила.
— Да пребудет с вами сила, мастер.
Первый десяток километров я не особенно разгонялся, проверяя, как идёт незнакомый экземпляр – у каждой машины есть маленькие особенности, а этот, к тому же, был существенно переделан. Репульсоры жужжали тихо и ровно, маршевые турбины сначала немного потряхивали, но как только индикатор температуры перешёл из синей зоны в зелёную, прекратилась и вибрация. Ну, вроде, всё нормально, подумал я и дал полную мощность. Указатель скорости пополз в сторону больших цифр и вскоре коснулся отметки 500. Так стало гораздо веселее. Перелески, мелькавшие то слева, то справа от меня, быстро уходили за корму, их становилось всё меньше, и, наконец, они кончились совсем, лишь слева вдали, у самого горизонта, время от времени показывалась и исчезала тёмная полоска леса.
Так я пролетел первую треть пути. Погода, меж тем, начала портиться. Позёмка, видимая под ногами сквозь нижнюю часть прозрачного кокона кабины, становилась всё сильнее, светило затянула облачная пелена, сменился ветер. Теперь он дул почти точно в борт, ощутимо снося спидербайк с курса. Можно было не обращать на это внимания и тупо держать нос направленным на приводной маяк Йийра, как и пытался делать примитивный автопилот – дороги нет так и так, местность ровная, как стол, ни оврагов, ни леса – но я понимал, что траектория в этом случае будет в форме дуги, а это дольше, чем по прямой. Поэтому, чуть довернув влево, я совместил отметку маяка с указателем курса. Почему разработчики не научили свою железку такому примитивному манёвру, как поправка на ветер, оставалось только гадать. А облака, закрывшие солнце, становились всё плотнее, с неба начал сыпать мелкий морозный снежок, видимость ухудшалась. Ладно, не страшно, это не на шоссе, где постоянно попадаются попутные и встречные, встретиться с кем-то тут можно только случайно, а на этот случай должен помочь носовой сенсор. Для проверки я приподнял спидербайк повыше, резко опустил нос, и тут же услышал требовательный писк датчика предупреждения, увидевшего отражённый от поверхности сигнал. Выровнял. Ну, вот, работает отлично. Теперь главное – удерживать курс и поправку, до города осталось меньше сотни километров. Теперь… Почему меня смутило это слово? Ощущение, что курс держать надо, но не сейчас, стало отчётливым, стоило лишь мне задуматься. Предчувствие? Я аккуратно потянул руль вправо, и одновременно с этим вновь запищал датчик. Чёрт!! Резкий рывок руля в сторону уже не спас, как и реверс до упора. Инерция трёхсот-килограммовой (считая мой собственный вес) летающей машины оказалась слишком велика. В снежной круговерти мелькнуло что-то серое, изломанное. Скрип веток по бортам и днищу, а затем удар о что-то твёрдое, такой силы, что меня выкинуло с сиденья вместе с колпаком. На нём я и финишировал среди кустарника. Вот паскудство! Кусты неплотные, поэтому сенсор, рассчитанный на эхо от твёрдого предмета, сработал только в последний момент. Стой, стой, куда?! Я покрепче вцепился в колпак, который буран норовил выдернуть из-под меня и унести прочь. Без крыши я вообще никуда не доеду. Пошевелил ногами, попробовал согнуть позвоночник. Вроде, цел, только немного болело то место, где у женщин бывает талия. Так, нужно встать… Прикрываясь колпаком, как щитом, от летящего снега, я огляделся. Где свуп? Кажется, вот там. Подобравшись поближе, я разглядел то, обо что так здорово приложился спидербайком. Толстое основание куста, напоминающее комель земной вишни. От удара древовидный куст развалился надвое, между ветвями виднелась светлая трещина. Загнав в эту щель ребро колпака и пригнув голову от летящего снега, я поставил аппарат с борта в нормальное положение, развернул против ветра. Подтащил колпак, из последних сил вставил передние крепления и повалился на сиденье, закрывая кабину.
