если она неприглядная?! — вопросительно приподнял брови герцог.
— Да, отец, — с серьёзным видом кивнул мальчик.
— Что же, возможно ты уже достаточно вырос, чтобы знать правду, — мужчина задумчиво потер подбородок правой рукой. — Видишь ли, твоя мама оказалась не самым лучшим человеком. Она была из той категории девушек, которые охотятся на богатых мужчин. В один не самый приятный момент мне удалось выяснить, что она использует… хм… как бы тебе это объяснить?
— Папа, говори прямо! Я достаточно умный и сообразительный. Не думаешь же ты, что глупый человек сумел бы учиться с опережением школьной программы?
— Ричи, я горжусь твоими успехами, но не зазнавайся. Так и быть, скажу, как всё обстояло на самом деле. Твоя мама использовала особые препараты на основе феромонов, чтобы влюбить меня в себя. Ты знаешь, что такое феромоны?
— Да, отец, — с серьёзным видом кивнул. — Животные выделяют феромоны для привлечения противоположного пола. Я даже слышал, что бывают духи с феромонами. Но как ты об этом узнал? В смысле, что мама использовала подобные препараты?
— Однажды она сама в этом призналась, — грустным тоном ответил герцог. — Она надеялась, что я все пойму и перестала мне давать эти… хм… препараты. А вышло так, что я прозрел и понял, что мы никогда друг друга не любили.
— А я?
Попаданец испугался, что раз отец избавился от матери, то может и его прокатить с наследством.
— Как же я? — продолжил он. — Меня ты тоже не любишь?!
— Что ты! Что ты, Ричи! — возразил герцог. — Я тебя люблю всем сердцем. Ты мой сын, наследник Гросвенор, будущий седьмой герцог Вестминстерский. То, что мы с твоей мамой расстались, никак не повлияло на мою любовь к тебе.
— Но тогда почему мои сёстры живут с их матерью, а я с тобой, а не со своей мамой?
— Это сложный вопрос… — мужчина прикрыл глаза и потер переносицу указательным и большим пальцем правой руки. Поправив очки, он продолжил: — С Моникой у нас просто так сложилось… Она от скуки завела интрижку с садовником, а я подобного оскорбления не сумел перенести. В итоге мы развелись, а Джессика с Лизой остались с Моникой. Я полностью обеспечил достаток твоих сестер. А твоя мама… Она охотница за богатством…
Мужчина встал из-за стола и подошел к ребенку. Он нежно обнял сына и потрепал его по макушке.
— Ричи, ты только не расстраивайся тому, что я скажу.
— Не буду, папа, — произнёс мальчик, косясь на отца.
— Видишь ли, ты был интересен Лори в качестве инструмента для получения денег Гросвеноров. От подобной участи не защищён ни один богатый человек. Когда мои мозги прочистились и вскрылся её обман, мы сильно поругались. Я сказал, что Лори не достанется ни пенни. В итоге она собрала все свои вещи, прихватила украшения и довольно много ценных антикварных вещей, после чего скрылась в неизвестности.
— А меня она не прихватила? — удивлённо спросил Ричи. — Я же лучше антиквариата!
Мужчина добродушно рассмеялся и тепло обнял сына. Он сказал:
— Определенно лучше! Лори забрала безделушки и оставила мне самое лучшее. Поэтому я даже не стал обращаться в Скотланд-Ярд.
— А какая у мамы была фамилия? Чем она вообще занималась до вашей свадьбы?
— Хороший вопрос.
Мужчина сел на стул рядом с сыном по правую руку и продолжил:
— Видишь ли, Ричи, пока я принимал препараты Лори, которые она добавляла мне в напитки, то совершенно не задавался этим вопросом. Мне было достаточно того, что она находится рядом со мной. Зато потом я задал себе точно такой же вопрос. После чего нанял детективов, чтобы найти хоть какую-нибудь информацию о твоей матери.
— И что?
— Всё оказалось очень сложно, сын. Мне была лишь известна девичья фамилия твоей матери — Кэбот. Лори Кэбот. Детектив выяснил, что такого человека не существует. Точнее, не существовало до тысяча девятьсот семьдесят девятого года. Потом внезапно в архивах появились записи о мисс Кэбот. Складывалось ощущение, будто она купила документы. Но расследование показало, что ни один из чиновников, имеющих доступ к выдаче подобных бумаг, не брал взяток и даже понятия не имел о Лори.
— То есть, получается, что мама эмигрантка, которая купила документы и соблазнила тебя при помощи особых препаратов?
— Боюсь, Ричи, что всё намного хуже, — покачал головой герцог. — Такие препараты невозможно обнаружить в общем доступе. Для их создания необходима серьезная химическая лаборатория. К тому же обычный человек не может сделать документы, не оставив следов. Детектив пришел к мнению, что Лори Кэбот является сотрудником иностранных спецслужб. Возможно, ЦРУ или КГБ. Ведь мы, Гросвеноры, не просто одни из самых богатых людей Великобритании. Мы ещё вхожи в королевскую семью и имеем немалый политический вес из-за того, что за нами закреплено место в палате Лордов.
Ричи округлил глаза и воскликнул:
— Ничего себе! Прямо как в детективном рассказе. Надеюсь, со мной такой трюк не провернут.
— Я тоже на это надеюсь, Ричи.
— Папа, неужели детективы не смогли найти маму?
— Не смогли, хотя они лучшие в своем деле. А это косвенно подтверждает причастность спецслужб. Иначе Лори оставила бы хоть какие-нибудь зацепки, по которым смогли бы её найти. Она пропала бесследно, будто испарилась. Украденные ценности тоже нигде не засветились. На всякий случай я усилил охрану поместья.
— Зачем? — удивился Ричард.
— Есть опасения, что мама может похитить тебя для того, чтобы шантажировать меня. Поэтому, Ричи, будь осторожен. Если вдруг встретишь маму, не спеши радоваться и никуда с ней не ходи. Сразу зови Джона и Стивена.
— Стивен — это кто? — спросил Ричи.
— Малыш, очень нехорошо забывать имена прислуги, — в голосе герцога проступили нотки неудовольствия. — Стивен — это твой водитель и по совместительству охранник.
— Он не похож на охранника, — произнёс мальчик. — Ну… Он такой… Незаметный, что ли. Обычный.
— Именно! — поднял вверх указательный палец герцог. — Это оттого, что Стивен специалист высшего уровня. Он и должен быть незаметным и выглядеть обычно. А на самом деле он служил в особом подразделении британского спецназа и одно время работал в службе безопасности королевы. Так что не стоит пренебрежительно относиться к людям
