Впрочем, сейчас меня больше интересовал другой образец оружия, который Аска, достав из транспортного контейнера, старательно прилаживала к левому боку Евы.
Выглядел этот образец как самый натуральный двуручный меч.
— Нефиговский ковыряльник, — оценил я клинок.
— Варвар! — возмутилась девушка. — К твоему сведению это не ковыряльник, а двуручный квантовый меч — цвайхандер!..
— Где же тогда вторая гарда? — вполне резонно, на мой взгляд, поинтересовался я, вспоминая меч немецких ландскнехтов с подобным названием.
— Чего?
— Неважно. Лучше скажи честно — ты своим цвайхандером хоть пользоваться-то умеешь?
— Естественно! — фыркнула Аска, но какая-то тень сомнения в её голосе мне всё же послышалась… Или почудилась? Непонятно… Но лучше, чтобы всё-таки почудилась. — Я вообще-то очень даже неплохо фехтую…
— Очень надеюсь, что это так…
— Ребята, вы там как? — вновь появилась в эфире Мисато.
Лэнгли, закончившая процесс сопряжения внешнего вооружения с борткомпьютером, подчёркнуто отвернулась и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что с Кацураги она общаться не настроена.
— Всё в порядке, командир, — взял я на себя функции переговорщика. — Как обстановка в целом?
— Если честно, то — фигово, — призналась майор. — Ангел потопил подводную лодку, три корвета, эсминец и пару кораблей снабжения. Причём, похоже, что даже не преднамеренно — они просто оказались у него на пути…
— Командир, как думаешь, какого хрена он вообще тут забыл? — задал я вполне логичный в данной ситуации вопрос.
В оригинале на эскадре находился клонированный эмбрион Адама — Первого Ангела, который вёз Кадзи. Который, кстати, при первых же признаках опасности резво слинял на нашем Як-38 вертикального взлёта в неизвестном направлении. А здесь он что-то никуда драпать вроде бы не собирается… Получается, что ничего ценного Кадзи не везёт? Ну, и что тогда забыл здесь Гагиил? Почему он не подплыл к Японии, не отрастил себе лапы и не пошёл в атаку на Токио-3, как любой нормальный Ангел?
Вопросы, вопросы, вопросы… Но будет ли на них хоть один ответ?
— Хотела бы я тоже это узнать… — с лёгкой тоской в голосе протянула Мисато. — Но как-нибудь потом, в спокойной обстановке. После того, как мы прикончим этого засранца.
— Как думаешь, командир, когда будут кидать ядерную бомбу? И будут ли кидать вообще?
— Ну, другого-то выхода, похоже, не остаётся… Но явно не сейчас — эта акула-переросток слишком близко. Чтобы уничтожить Ангела прямо сейчас придётся отправить на дно ещё десяток кораблей…
— Фигово…
— Ну, так а я о чём? Кстати… Лэнгли. Лэнгли! Слышишь меня?
— Слышу, — пробурчала немка.
— Как настроение? — несколько наигранно-бодро поинтересовалась Мисато.
— Могло быть и получше. Мне уже надоело просто сидеть и смотреть, как вокруг крутится Ангел!
— Ты, главное, не рискуй напрасно, Лэнгли, и всё будет нормально.
— Кацураги-сан, что вы от меня хотите? — зазвенел голос Аски. — Мне уже порядком надоели все эти разговоры о риске, я…
— Аска, — вздохнула майор. — Это твой первый бой. Очень тяжёлый бой, очень сложный. Скажу честно — я считаю, что ты ещё не готова к такому.
— Я готова!
— Дослушай, пожалуйста, до конца, Аска, — терпеливо продолжала Мисато. — Один раз я уже послала в почти такой же бой человека, который не был к этому готов, и мы все чуть было не поплатились за это…
— Не понимаю, о чём вы.
— Я о первом бое Синдзи с Сакиилом. В тот раз риск чуть не обошёлся нам слишком дорого…
— Ну, наверное, вам стоило тренировать его получше… — с лёгким превосходством взглянула на меня Лэнгли. Я сделал каменное лицо, будто бы весь разговор меня не касается.
— Аска, он увидел свою Еву за полчаса до боя.
— Да-да, я уже слышала эту байку… — раздражённо отмахнулась немка.
— Чёрт возьми, это не байка! — уже не сдержалась Кацураги. — Есть официальная версия НЕРВ, но есть и правда, которую разглашать не стоит каждому встречному… И эта правда в том, что институт НЕРВ в своём первом бою чуть было не допустил Апокалипсис!
— Но…
— Тогда у нас не было никакого, даже самого безумного плана… И всё, что мы смогли сделать — это сказать «эй, парень, садись в этого робота и останови Ангела». А над нашими головами уже висели бомбардировщики с атомными бомбами, которые должны были уничтожить Ангела… И всех нас заодно.
Немка с непроницаемым лицом молча переваривала всё услышанное.
— В тот раз Синдзи победил только каким-то чудом, но я в чудеса уже давно не верю. Верю в расчёт или наглость, но не в чудеса. И я не хочу второй раз бросать кого-то в почти безнадёжный бой с Ангелом. Понимаешь меня, Аска?
— Возможно, — ровным тоном произнесла девушка, но почти сразу же начала распаляться. — И что, вы прикажите мне просто сидеть и ничего не делать? Я же пилот Евангелиона! Я должна сражаться!
— Моя позиция как командующего операцией представителя НЕРВ такова, — отчеканила Кацураги. — Пусть с Ангелом разбирается флот. Если нас никто не тронет, мы тоже никого трогать не будем. Или ты, Аска, хочешь рискнуть и проверить — действительно ли Ева не утонет, при падении в воду?
— А вот и рискну! — запальчиво ответила девушка.
— Не советую, — в голосе майора появились металлические нотки. — Ты же умная девочка — подумай, на сколько тебе в таком случае хватит энергии…
А чего тут думать? Насколько знаю, наплечные батареи на погружение в воду не рассчитаны и выйдут из строя сразу же, а заряда внутренних батарей осталось примерно на полторы минуты работы… Вроде бы можно, как понял, запитать Еву от движков «Венчура», но тогда придётся его тормозить, что очень нехорошо…
— Ну, допустим я могу… — начало было Аска, но её почти тут же перебила Мисато.
— Так, ребята, — в голосе майора мелькнуло напряжение. — Похоже, у нас проблемы.
— Ангел? — мгновенно подобрался я.
— Он, гад. Пронёсся сквозь арьергард каравана, а теперь движется в нашу сторону. Чёрт его знает — пойдёт на второй круг или ещё чего удумает…
Я ощутил, как Ева начала разворачиваться влево.
— Сейчас посмотрим, что там этот Ангел творит, — деловито сообщила Аска.
Замерла, поморщилась, и начала разворачивать Ноль-вторую на этот раз уже вправо — с этой стороны обзор на подходящего Ангела был значительно лучше. Мельком я отметил, что Ноль-вторая более гибкая и подвижная, чем мой Юнит — по крайней мере, скручивание на ней выполнялось значительно легче. Наверное, на первой серийной просто улучшили систему крепления бронепластин…
— Ну и где этот Ангел? — Лэнгли внимательно сканировала пространство позади нас с помощью мощной оптики Евы.
— Я вот тоже его что-то не вижу…
— Просто его сейчас эта пара линкоров загораживает, — пояснила Кацураги.
Позади нас и правда маячила пара плавучих островов из броневой стали.
— Линкоры? — оживился я. — Линкоры — это хорошо. Посмотрим, как этой твари придётся по вкусу их главный калибр…
— Икари, так ведь ты же сам утверждал, что против АТ-поля любое обычное оружие практически бессильно? — ехидно заметила немка.
— Утверждал, утверждаю и утверждать буду. Но чисто теоретически можно перегрузить защиту массированной скоординированной атакой, направленной в одно место…
— Теоретически, теоретически… — проворчала девушка. — Теории — ерунда!..
— А сама-то, практик ты наш, что будешь делать, если Ангел к нам пожалует?
— Поставлю АТ-поле, в морду из пистолета очередь дам, а потом мечом прикончу. Ещё вопросы есть?
Я даже поразился непрошибаемой уверенности Лэнгли. Судя по её голосу, она совершенно твёрдо верила в то, что говорила…
Ну… Молодец, в принципе… Тоже правильный подход… Хотя…
— А если он нас протаранит, как тот корвет? В воду, если ты забыла, падать нельзя…
— Ну, значит, не упадём, — заявила Аска.
Вот то ли она такая самоуверенная, то ли просто дура — непонятно…
— Мне бы твою уверенность, Лэнгли…
— А если не уверен, так и не лезь, — отрезала немка, но я уже её не слушал, ибо моё внимание целиком и полностью занял приближающийся Ангел…
На пути которого оказалась пара русских линкоров.
Я поймал себя на том, что начал нервно барабанить пальцами по пластику, глядя из-за плеча Аски на рассекающего водную гладь Гагиила.
Аудиодатчики Ноль-второй донесли приглушённый звук артиллерийского залпа, который дали «Союз» и «Империя». Нужно сказать, относительно слабого, но зато протяжного — чем-то это напоминало звук стрельбы уже ставшего привычным АК-1301. Видимо, это начали пристрелку его корабельные прототипы, адаптацией которых суперавтомат и являлся.
А в следующий момент в бой вступил и главный калибр линкоров.
