Недалекие разумные.
Темную сторону следует вскармливать и подпитывать, чтобы она всегда была с тобой. Что Оли и делала последнее время.
Сейчас она добилась своего — она вот-вот станет ангелом уничтожения.
Потому что для этих недорослей, посмевших покуситься на святое — Вечную Империю — есть только один вариант приемлемого наказания.
Быстрая, но мучительная смерть.
Так, чтобы запомнили.
Она контролировала Темную Сторону Силы, так, как это делал Палпатин, Вишейт, могущественные ситы прошлого.
Она не вспоминала — она видела все это в Силе. И понимала, что сейчас, в этот самый момент, она является самым сильным существом, направляющим Темную Сторону в галактике.
Теперь это неоспоримо. Недолговечно, но неоспоримо.
Так будет. И ей совсем не жаль распрощаться с этим могуществом ради вышей цели.
Мощь ради мощи — это тупик, в который попали ситы.
Отрицание мощи — это кризис джедаев.
Она была среди и последних, и под влиянием первых.
Нигде не понравилось.
У нее свой путь.
Потому что так ОНА хочет. Это ее решение — знать и уметь уничтожать цивилизации, но не делать этого. Потому что легкий путь ведет к безумию.
Рик и Вишейт это показали ей.
Наглядно.
Ну там, яблочко, яблоня, все дела…
Ох, что за глупая у избранника Вселенная! Пословица на основе фруктов!
Дикари! Нет чтобы мыслить категориями звезд и приключений, сидят на своем грязном шарике и придумывают растворяющиеся в воде втулки для туалетной бумаги.
Ее разум все глубже и глубже погружался в бездну. Понимая, что вскоре она потеряет не только возможность, но и желание освободиться от ритуала, Старстоун усилиями воли, которых было бы достаточно, чтобы двигать горы, противостояла своему уничтожению.
Это… Сложно описать.
Крайне отдаленно, как и разница между мощью бластера и суперлазера, эта борьба за контроль над ее телом и сознанием походила на заплыв через неослабевающее подводное течение океана, которому вздумалось сливаться в межвселенский хаос, как в канализацию. Она ощущала, как ее мысли и намерения принимают физическую форму. Они окутывали ее разум и волю в надежде поглотить, но она твердо стояла на своем, черпая из Темной Стороны то, что было нужно ей, поглощая колоссальные объемы Темной Стороны, придавая ей очертания, и связывая в стремительно объединяющееся нечто.
«Поддайся», — шептали ей отголоски древних теней.
«Стань со мной неразделимой», — нашептывали ей отголоски собственных мыслей, ратовавших за слияние с Темной Стороной.
Какие же глупые и низменные проявления слабой воли.
Никогда.
Из глубин сознания Старстоун призвала все доступные резервы сопротивления. Она смогла вырвать свой разум из порочной ловушки, поймав в нее разрушительную мощь, но не оставив ни капли, ни кусочка самой себя.
Дело сделано.
Тьма готова.
Осталось лишь выпустить ее.
Ситы говорят, что победа недопустима, без демонстрации своей собственной мощи и превосходства над окружающими.
Она не верит в философию ситов.
Но твердо знает, что среди без малого сорока женщин, которых собрал вокруг себя ее любимый, ей необходимо быть самой яркой звездой на небосклоне. Недостижимой. Непостижимой.
И тогда она станет Императрицей.
Великой и снисходительной.
Достойной своего мужчины.
Всего одна демонстрация, на повторение которой она вряд ли отважится вновь. Поэтому ее необходимо сделать настолько впечатляющей, чтобы она запомнилась всем. И никто, никогда, ни под каким предлогом не оспаривал ее лидерство.
И она может это устроить. Необходимо всего лишь немного поменять в собственных намерениях, иначе направить Силу.
Вишейт показывал как это делать.
Наивный дядечка.
Дохлый дядечка. Теперь это она могла сказать точно — Темная Сторона Силы скучает без старого маньяка и ищет ему замену. Ищет того, кто может дать тот же объем смертей, что и покойный некогда неубиваемый ублюдок.
Не в ее смену.
Оли распахнула глаза.
Она смотрела на Рика, сидящего напротив нее. Он был спокоен, сосредоточен, а его одежда промокла от пота.
Слева и справа от них сидели Сатель и Ашша.
Позади ее любимого в тех же медитативных позах расположились все те чувствительные к Силе дамочки из ЦПХ, которые не были заняты в пилотировании кораблей.
«Тройняшки», Стасс, Луминара…
Какие одухотворенные и лоснящиеся моськи у вас, дамы… Интересно, почему так?
Ой, да наплевать. Ну поцеловали Рика, потискали его пока он накачивал ее Силой. Гордитесь до самой пенсии — она уже не за горами.
Она ощущала леденящий душу холод. Температура в Медитационной Сфере упала настолько, что она увидела собственное дыхание, а на мониторах и закругленных переборках, одежде и лицах окружающих ее разумных уже скапливались слои инея.
Это все она. Ее работа.
— Хотите фокус? — хрипло спросила она, не сводя взгляда с Рика. Мужчина распахнул глаза. Его расфокусированный взгляд быстро сосредоточился на ней — как и у остальных присутствующих.
— Оли? — в голосе Рика звучала обеспокоенность. — Что происходит? Шторм Силы слабеет.
— Знаю, — сказала она. — Так нужно. Ну так что, хотите фокус?
— Несмешная шутка, — строго сказала Луминара. — Нужно вернуться к Шторму…
— Не нужно, — неожиданно произнесла Дочь. В ее глазах, глазах Кайли Омас, лучилась благожелательность и теплота — так же как и в двух других парах столь же одинаковых глаз. Йуунь-К’аах и оригинальная Кайли поддерживали ее.
Но это не важно, важно, что скажет он…
— Делай, — коротко, но с присущей ему временами уверенностью и силой, пониманием последствий, произнес Доуган.
— Спасибо, любимый, — улыбнулась она, закрывая глаза. Так проще «нажать на спусковой крючок». Готово. Но нужно что-то… Театральное, что ли…
— А что за фокус-то? — настороженно спросила Сатель Шан.
Оли распахнула веки. Подняла правую руку на уровень глаз, приковывая к ней все внимание.
— Сейчас я сделаю так, что флот наших врагов исчезнет, — произнесла она, складывая пальцы…
Ее глаза почернели, подобно бескрайним глубинам Бездны.
Большой, указательный и средний персты ее правой руки заскользили подушечками друг об друга…
И Оли Старстоун щелкнула пальчиками.
* * *
Посреди почти теперь уже трехтысячного флота синдиката Систино, зажатого с одной стороны «Лусанкией», а с другого — флотом юужань-вонгов и «Бисмарком», тем, где зачах огонь Шторма, расцвела небольшая, по меркам галактики, бело-голубая точка.
Это была шаровая молния, которая вряд ли могла остаться незаметной — если бы появилась среди кораблей, напичканных органиками.
Но появилась она посреди флота, укомплектованного преимущественно дроидами. Последние лишь обратили внимание на то, что в космосе по неизвестным причинам появилась природная аномалия, которая не поддается оценке. Ибо она не могла там существовать по вполне себе объяснимым физическим законам.
Но она была.
Начальная фаза Нафемского ритуала за авторством Оли Старстоун.
А затем ментальная сфера Темной Стороны Силы, напитанная Молниями, взорвалась.
* * *
«Мы будем держаться до конца
За каждое слово, за сердца
За каждую правду, за тебя
Родная земля
Кто к нам с мечом, тот от меча
Как князь Александр завещал
Мы будем держаться до конца
Родная земля
Родная земля!
Кто к нам с мечом, тот от меча
Как князь Александр завещал
Мы будем держаться до конца
Родная земля
Родная земля!»
Первое, что отметила Асажж Вентресс, когда хладнокровно расстреляла очередной коралл-прыгун юужань-вонгов, так это холод. Словно все тепло из нее было вытянуто, причем против ее желания.
