Воздух разорвал чудовищный грохот, из стволов огромных орудий вырвались настоящие облака пламени и дыма, а по воде пошли самые настоящие волны. Корабли дали полный бортовой залп в три захода с небольшими интервалами по времени, поочерёдно разрядив стволы по врагу.
Первые четыре снаряда упали в воду прямо перед носом плывущего Ангела, подняв колоссальных размеров фонтаны. А едва тот вырвался из облака брызг, то в него попало сразу полдюжины снарядов из последующих залпов.
Столкновение с кусками стали весом более чем в тонну, летящими со скоростью пули и начинёнными взрывчаткой, Гагиилом было воспринято крайне болезненно. Он резко сбросил скорость и начал быстро уходить под воду, оставив на поверхности лишь свой «светильник», на манер перископа. А пока 406-мм орудия линкоров перезаряжались, корабли продолжили обстрел погрузившегося противника с помощью многозарядных реактивных бомбомётов, которые имелись на любой крупном российском корабле.
Но Ангел тоже решил не оставаться в долгу и нанёс ответный удар. Его «светильник» сжал «лепестки» поплотнее и ударил по линкорам узким сине-зелёным лучом. «Империя» и «Союз» мгновенно окутались облаками дыма и пламени, но насколько сильно они оказались повреждены мы узнать не могли, ибо весь удар пришёлся на противоположный борт, невидимый с данного ракурса. Впрочем, судя по тому, что линкоры хода не сбавили и уже начали разворачивать башни, повреждения их оказались нефатальными.
Мимо двух линейных кораблей под водой промелькнула исполинская тень и начала двигаться куда-то в сторону.
— В сторону уходит… — даже как-то разочарованно протянула Аска. — Жаааль…
Словно услышав эти слова, плывущий под водой Ангел начал замедлять ход и по дуге разворачиваться…
И один из концов этой дуги как раз упирался в район нахождения нашего «Венчура».
Я с бешенством взглянул на Лэнгли.
— А вот это уже интереснее… — слегка оскалилась немка, даже и не замечая моего взгляда.
Хм… Да и хрен с тобой, золотая рыбка. Это не мой бой, и я в него лезть не собираюсь. Раз так хочешь драки, Лэнгли, то она, скорее всего, не замедлит последовать …
Тем временем Ангел вновь всплыл на поверхность и начал неторопливо двигаться в нашу сторону.
— Лэнгли!.. — прорезался голос Кацураги в эфире.
— Я его вижу… — с расстановкой произнесла Сорью, не спуская глаз с Гагиила и перехватывая пистолет обоими руками.
— Как подойдёт примерно на километр — устанавливай АТ-поле и всаживай ему в голову весь магазин, а я сейчас прикажу, чтобы на Ангела в этот момент навели самолёты…
— Ага…
На мой взгляд, Аска всё это слушала вполуха и поддакивала чисто на автомате, полностью поглощённая наблюдением за противником. В её глазах светился самый настоящий охотничий азарт.
Между тем Гагиил замер на дистанции примерно в милю и начал огибать «Венчур», благо, что кораблей вокруг уже и не было. Караван, перестроившийся из походного ордера в боевой, разбросало на достаточно большой территории, по большей части из-за несколько хаотичных манёвров Ангела. Авианосцы со свитой выделились в самостоятельную группу, лёгкие силы сосредоточились на флангах и по фронту, а линкоры и арьергард немного отстали. И вот так получилось, что именно наш транспортник и оказался в самом центре строя на удалении от остальных кораблей.
— Так, а теперь нам нужно немного поэкономить батарейки… — пробормотала Аска. Похоже, что у неё есть привычка думать вслух, а то ведь обычные её мысли я слышать не могу… — Кацураги-сан, мне нужна энергия от «Венчура».
— Дай нам пару минут, Лэнгли. Мы сейчас перекинем все линии к тебе.
— Хорошо, жду.
Просто сидеть, сложа руки, немка не стала, а распотрошила пальцами Ноль-второй ещё один контейнер и извлекла оттуда классический массивный спинной штекер для Евы и начала прилаживать его в гнездо питания. По себе знаю — занятие муторное. Нет, в реале я этого никогда не делал (как-то в бою при обрывах кабеля не было времени на такое), но на тренировках намучался преизрядно — попасть-то этой штуковиной нужно прямо в середину спины. Будучи человеком это сделать не так уж и сложно, но вот в Еве, закованной в броню, несколько сковывающую движения…
Аска справилась с этой задачей достаточно быстро и почти с минимумом ругани (всего три «проклятья» — это сущий мизер). Счётчик остаточного времени работы в этот момент тут же остановился, а на дисплеях появилась надпись «внешний источник питания».
Так, пристегнусь-ка я лучше обратно, а то мало ли что…
Пристегнулся, висю… вишу… Scheisse!.. Повис, короче. Молча, что немаловажно — Аску сейчас отвлекать себе дороже. Вдруг ещё как-нибудь ей помешаю, и Ангел нами обоими закусит… Не, на фиг! Лучше уж за Гагиилом послежу, как он вокруг нас круги нарезает…
А ведь и правда нарезает. И именно, что круги. Как кит вокруг стаи криля…
Хреновое сравнение, Виктор, хреновое! Киты криль обычно жрут!
— Ну и долго ты ещё будешь там ползать? — пробормотала девушка, глядя на Ангела. — Плыви уже сюда, рыбка…
Гагиил прекратил кружиться и поплыл прямо на нас.
— Млять, Лэнгли! — не сдержался я. — Ты что ли, ангельский язык знаешь? Хрена ли эта тварь тебя слушается?
Немка вздрогнула и бросила взгляд на меня, в настоящий момент кое-как «принайтованного» к пилотскому комплексу.
— Чёрт, Икари!.. Ты же ещё здесь…
— Не отвлекайся, Лэнгли! — почти выкрикнул я.
Ангел начал достаточно неторопливо подплывать к «Венчуру» как-то беспокойно крутя «светильником» во все стороны. Как будто бы принюхивался к чему-то или присматривался…
— Ну, всё, с этим уже пора заканчивать, — с лёгкой усмешкой произнесла Аска, вскидывая пистолет. — Пока, детка!
Я ощутил, как усилилось АТ-поле Евангелиона-02, нейтрализуя защиту Гагиила, и в тот же миг загрохотали оба пистолетных ствола (трёхдюймовых навскидку). Было хорошо видно, как снаряды врезаются в тело Ангела — прямо в его голову…
Вот только особого эффекта это не приносило. В стороны летели ошмётки чего-то, очень похожего на кость, но Гагиилу на это было откровенно наплевать.
Блин, ещё одна тварюга с черепом из крупповской брони!..
— Чёрт! — выругалась Аска. — Да подыхай ты уже! Почему ты не дохнешь?
Из подствольного отсека пистолета вырвалось несколько ракет, которые, оставляя дымные трассы, воткнулись прямо в голову Ангела. Громыхнули взрывы, и на этот раз Гагиила, кажется, проняло.
Монстр как-то особенно резко взмахнул «светильником» (который при обстреле почему-то не пострадал), остановился, широко распахнул пасть и самым натуральным образом заревел.
Зрелище, мягко говоря, было внушительное и устрашающее — у меня аж мороз по коже прошёл. Когда перед тобой распахиваются челюсти, между которыми без проблем может поместиться крейсер, а повсюду торчат зубы метра три длиной — иного ожидать сложно.
А в самой глотке, кстати, туско-алым светилось ядро Гагиила. Глубоко же он его, падла, упрятал…
— ПАСТЬ?! — в панике отшатнулась немка. На её лице явственно отразился испуг и просто-таки непомерное изумление от увиденного — она явно ожидала совсем не этого.
Так, похоже, что дальше отсиживаться в сторонке чревато…
Отстегнулся, занял место за левым плечом девушки (словно Дьявол, блин).
— Спокойно, Лэнгли. Это же Ангел.
— Другие были не такими! — как-то невпопад брякнула Аска. — Они не были монстрами!
— Да какая… Держись!..
Захлопнувший пасть и мгновенно разогнавшийся до высокой скорости Гагиил врезался в борт сухогруза. Раздался громкий скрежет, палуба накренилась, корабль начал двигаться вбок, подталкиваемый огромной силой Ангела.
Слава Богу, «Венчур» оказался сделан на совесть, да и ещё и специально укреплён для перевозки Евангелионов — по крайней мере, по параметру прочности наш корабль явно значительно превзошёл уничтоженные корветы и эсминцы. Даже несмотря на огромную пробоину в борту, транспортник пока что, вроде бы, тонуть не собирался…
…При ударе Еву качнуло в сторону Ангела, и я, в буквальном смысле слова, поплыл внутри капсулы — всё же в жидкости находимся, чай. Впрочем, в последний момент успел ухватиться за выступы ложемента и притянуть себя обратно, а заодно кое-как зафиксировал себя ремнём уже на новом месте. Аска же в это время лишь как-то растерянно хлопала глазами, одной рукой Евы всё ещё сжимая бесполезный пистолет, а второй опираясь на палубу корабля.
— Лэнгли, не тупи!!! Сделай хоть что-нибудь!!! — выкрикнул я.
Сорью отстранённо посмотрела на меня. В глазах немки промелькнула тень, она слегка помотала головой и тут, видимо, всё же пришла в себя, потому как немедленно рявкнула на меня:
— Не ори на меня, кретин!!!
Буквально вцепилась в рукояти управления и прогнулась вперёд, нависая над пилотским ложементом.
