И сейчас, согласно докладу референта, Патриархи семей Чаф и Нуруодо отправились в системе Крустаи, где располагалась в недрах одного из астероидов база патрульного флота. Когда-то ее возглавлял Митт’рау’нуруодо, сейчас же… представитель семьи Нуруодо.
Что задумали Вторая и Пятая Правящие семьи, раз отправились на встречу высокого гостя в тайне, не проинформировав семь остальных семей?
Учитывая, что несмотря на все объяснения и прояснения свое желание решить проблему Чужаков Издалека, они так и не поверили в искренность намерений Митт’евген’тума и Восьмой Правящей семьи, в отличие от шести остальных, со стороны этих двух семейств можно ожидать любого нестандартного хода. Но в то же время — они чиссы. А чиссы поступают логично. Хитро, изворотливо, но логично. Всегда. Нужно просто просчитать все варианты, отсеять самые малозначительные, противоречащие психологии Нуруодо и Чаф, просчитать риски и прочие второстепенные факторы, а затем принять верное решение. Возможно их желание засвидетельствовать прибытие Императора лично — попытка заручиться лояльностью?
Вероятно. Видные члены обеих семей — Ар’алани’нуруодо и Чаф'орм'бинтрано, приближены к правящей верхушке. Первая — назначена командующим флотом в подчинении Митт’рау’нуруодо, но отозванная в распоряжение лично Бессмертного Императора. Но это информация довольно устаревшая: Кригсмарине умеет хранить свои тайны. Какое положение она занимает сейчас — не ясно. Аристокра Чаф занимает положение заместителя главы Сферы Галактического Влияния, а это огромное могущество. Дипломатия и разведка подчинены этому органу власти. Интригует тот факт, что Чаф в прошлом занимались дипломатией, но постепенно Пятая семья сдружилась со Второй, Нуруодо. И внешняя политика, защита государства, разведка и шпионаж пошли рука об руку. Опасная коллаборация.
Митт’евген’тум просидел в таком положении несколько часов — пока свечение восходящего в зените солнца не стало бить в глаза.
Его темно-бардовый мундир стал похож за залитые кровью одеяния.
Патриарх Восьмой Правящей семьи много думал и анализировал. Он это умел и справлялся с этой работой превосходно.
Потребовалось несколько раз обратиться к дополнительным источникам, прежде чем он понял причину, по которой Патриархи Второй и Пятой Правящих семей отправились в систему Крустаи, не поставив в известность о прибытии Бессмертного Императора остальные Правящие семьи.
— Командующий, — Патриарх активировал свое переговорное устройство, закрепленное на воротнике бардового кителя. — Приготовьте третий флот к отправке. Выдвигаемся к Крустраи.
* * *
Много времени прошло с того момента, когда Шимрра Джамаане, Верховный повелитель юужань-вонгов, сверг с этой должности слизняка Куореала.
Много лет назад он сказал своему народу, что их ждет галактика, готовая к покорению.
Несчетное количество времени его народ путешествовал сквозь пространство и время в поисках давнего врага и обидчика. И ядра своего умершего мира.
Они были в одном шаге от того, чтобы ворваться в галактику неверных и привести ее к служению своим богам. Но теперь вынуждены проделать этот путь снова.
Гравитационная ловушка, что проредила их флот, а затем внезапно отключилась, позволив значительно сократить расстояние до заветной цели, снова действовала. И в этот раз неверные нанесли удар, погубив многих, уничтожив сотни кораблей-миров и миллионы юужань-вонгов.
— Сколько? — его голос звучал громоподобно, заставляя неподготовленных к его звучанию подданных падать на колени. Но стоящий перед ним вонг не испытывал трепета перед огромным существом, единственной связью между народом юужань-вонгов и их верховным божеством Юн-Юужанем.
Официально Оними являлся шутом Шиммры. Бывший формовщик, ставший Отверженным — представителем самой низшей касты в обществе юужань-вонгов. Каждый подданный Шиммры знал, что Оними для Верховного Повелителя всего лишь игрушка, забава.
Лишь двое знали правду. Двое и Юн-Юужань.
Оними и есть Верховный Повелитель. Именно он тот, кто в самом деле говорит с Юн-Южанем. Он тот, кто передавал народу юужань-вонгов слова верховного божества последние годы. А до него — его предки. Такие же формовщики, ставшие Отверженными.
Порой Шиммра задавался вопросом — зачем формовщики из рода Оними из поколения в поколение продолжают уродовать себя, проводить манипуляции, которые остальные формовщики считали богохульными, отвратными и мерзкими. Даже по меркам самих юужань-вонгов.
Иногда он пытался заговорить об этом с Оними, но тот отвечал своими бесконечными стишками, смысл в которых отсутствовал напрочь. И от этого Шиммра терял любое желание продолжать с ним разговор на эту тему.
Но он точно знал — именно предок Оними сбил Куореала с истинного пути, заставив того сомневаться в правильности продолжения крестового похода в эту галактику. Предшественника Шиммры не волновало то, что живые корабли юужань-вонгов в большинстве своем уже истощены, обессилели и умирают. Лет пятьдесят — сто пути и весь народ юужань-вонгов погиб бы в черном космосе, когда корабли перестали защищать их от вакуума.
Это и было той причиной, по которой Шиммра восстал против него. Он плохо помнил то сражение, но знал, что оно было величественным. Оними рассказал ему об этом.
Шиммра помнил лишь то, что сражался за веру — ту, которую Куореал попрал. Предшественник и его Опозоренный формовщик утверждали, что все ложь — и в первую очередь, тот голос, что более трех тысяч лет вел их к этой галактике, голос веры и надежды, голос, обещающий им славную месть и торжество, обретение древнего могущества, с получением ядра погибшего мира, голос, что рассказал им, как создать новые кортексы знаний в замен тем, что уже давно себя исчерпали.
Этот голос слышал Оними. И Оними говорил — этот голос Юн-Юужаня, который звал их в новые дали.
Куореал утверждал, что этот голос манипулирует юужань-вонгами и им не следует вторгаться в эту галактику, в которой скрылись создатели тех богохульных механических убийц, что практически истребили всю жизнь в родной галактике юужань-вонгов.
Шиммра верил Оними. Потому что тот был с ним очень давно. И всегда его советы были по существу. Шиммра, один из претендентов на должность Верховного повелителя, стал им с помощью подсказок Оними. А тому их в свою очередь диктовал голос. Кем мог быть этот голос, если не голосом самого Юн-Юужаня?
Голос подсказал Шиммре, как убить Куореала. И Шиммра не собирался противиться указаниям Юн-Юужаня. Даже если тот больше не говорил с Оними.
— До тридцати тысяч кораблей-миров критически повреждены или уничтожены всплеском гравитационной волны, — произнес Оними. — Много юужань-вонгов погибло.
— И Юн-Юужань ни слова не сказал с тех пор, как сообщил, что готовится к сражению со своим величайшим врагом? — уточнил Шиммра.
— Он нем, как космос, — опять эти дрянные эпитеты.
Шиммра задумался.
Мог ли Юн-Юужань погибнуть в этом бою? Все смертно, но не боги.
— Способен ли враг пленить Юн-Юужаня? — поинтересовался Верховный повелитель.
— Но не убить, — подтвердил его опасения Оними, раздражая своей искаженной рожей.
— Значит, пусть префекты, интенданты и мастера войны сделают все, чтобы восстановить работоспособность оставшихся семидесяти тысяч кораблей, — приказал Шиммра. — Пусть будут принесены все необходимые жертвы, проведены положенные обряды. Я хочу, чтобы мой народ в едином порыве сделал все возможное, чтобы наш флот оказался в кратчайшие сроки мобилизован и готов к последнему рывку. Как долго нам осталось лететь, чтобы преодолеть гравитационные возмущения?
— Год, — ответил Опозоренный. — Может полтора. Чем ближе мы к цели, тем больше гравитационных искажений на нашем пути. Сроки достижения галактики могут измениться.
— Мы ждали тысячи лет, — глазные импланты Шиммры блеснули огнем праведной ярости. Его голос гремел словно тысячи боевых животных. — Мы подождем еще немного. А когда настанет время — мы устроим кровавую жатву. Эта галактика будет наша!
