- Он сказал… - тихо произнес человек, - что пробил час отмщения…
В следующий миг Артас неожиданно ускорился и всего в один удар сердца оказался прямо перед лицом Малгануса!
Тот сразу же среагировал и отскочил. Создал иллюзию своего ухода вбок, а сам закрылся в невидимости, но паладин словно и не заметил мираж, а сходился с демоном напрямую.
- Что?! Он не мог! – только и успел прокричать Малганус.
Мощная волна Скверны ударила от него прямиком в человека, уничтожая все на своем пути….
Артас прорвался через атаку, словно проигнорировав её и его клинок тут же устремился к телу демона.
Удар!
Острие вошло точно в грудь, с лёгкостью пробивая прочнейший нагрудник.
- Все кончено…
Резкая и сильная боль пронзила его и дикий холод, начал наполнять его сущность.
Шок от увиденного и услышано, резко сменился… УЖАСОМ… когда демон почувствовал… как Фростморн… пожирает его душу!
Бессмертная сущность демона втягивалась в это проклятое оружие. Он закричал, пытался сопротивляться, вырваться, чтобы его дух ушел в Круговерть, наплевав на карьеру.
Впервые в жизни… демон осознал, что такое… страх смерти.
Но это было последним что он успел сделать.
Духа демона была полностью поглощена.
Наступила… могильная тишина…
***
Прорвавшись через поднявшийся ветер, я сумел вырваться из линии битвы.
За спиной армия Лордерона под командованием Мурадина добивала мертвецов, а я прорвался к месту где, по словам Фалрика, потеряли принца.
- Артас! – закричал я.
Ветер все усиливался и снежинки неприятно царапали кожу. Из одежды на мне был лишь теплый поддоспешник, но даже в нем я ощущал неестественный мороз, который мешал мне двинуться.
Вижу силуэт!
Устремляюсь туда и почти настигаю его, но новый поток бури заставляет глаза закрыться и образ пропадает.
Через миг ветер утихает, и я оказываюсь посреди заснеженного поля и руин.
Тут явно недавно была битва.
Следы на земле, камнях и руинах еще свежие, но следы лишь те что оставили сражающиеся. Латные сапоги и копыта.
- Тут!
Что-то вижу в сугробе!
Разметав снег, я нашел тело…
- Быть не может…
Труп… демона…
Испущенный и промороженный, почти распадается и исчезает, вместе с его доспехами. Как будто все соки выпили их него, не оставив даже крови. Лишь застывшая на лице гримаса ужаса осталась у него. И больше ничего.
- Победил… но где он сам?
Следов нет. Отсюда он точно куда-то ушел, но не могу найти куда именно.
- Как это…
Неожиданно вижу какое-то шевеление!
Резко оборачиваюсь и готовлюсь отбиваться, но шевелением оказывается остатки скелета.
Мертвец ожил и стал двигаться, но не имея ни рук, ни ног, ни половины туловища, он мог лишь перевернуться на спину.
Череп приподнялся и его пустые глазницы загорелись синим огнем.
- Хе-хе-хе-хе-хе-хе…
Вибрирующий смех разнесся среди завываний ветра и далеких звуков утихающей битвы. Скелет смотрел на меня и продолжал смеяться.
- Эйсиндаль… - произнес мертвец. – Мы снова встретились…
- Кто ты? Ты знаешь меня? – нахмурился я.
- Конечно знаю… Мы давно знакомы… - откровенно насмехался надо мной. – Я до сих пор помню боль от его клинка… помню страх от твоего преследования… и помню то унижение что ты заставил меня испытать…
Эти слова…
Я сразу же понял и вспомнил все это.
- НЕР’ЗУЛ! – зарычал я. – Как это возможно?! Ты же…
- Ха-ха-ха! Много воды утекло… Меня поймали демоны… пытали, вырвали из моего тела и обратили духом… Королем Мертвых… Но оставили боль и муки что ты со своим наставником причинили мне…
Воспоминания об этом порождают новую волну ярости и злобы.
Смерть моего наставника, моего друга, того кто заменил мне отца, снова вспыхивает картинами перед глазами. Как в него ударила молния и тот даже толком защититься не успел и умер у меня на руках.
- Я убью тебя!
- Приходи на вершину мира. Попробуй, - издевался он. – Но наша личная встреча еще не скоро состоится.
- Тогда что тебе нужно?! Пришел убить меня?
- Нет… Ты мне был так полезен… - он повернулся в сторону останков демона.
- Малганус… значит ты с ним… Где Артас?! Что ты с ним сделал?!
- Кто знает, - усмехнулся покойник. – Это ведь ты привел его к моему мечу…
От его слов я чуть не упал, ведь это…
Только сейчас я начал осознавать то, что все это время крутилось у меня в голове и понял… что именно случилось.
- Ублюдок! – рычал я от бессильной ярости.
- Ха-ха-ха… Еще увидимся, Эйсиндаль…
С этими словами синий огонь погас в глазницах скелета и тот полностью обмяк.
А я же просто стоял посреди снежной бури… осознавая ту пропасть в которой оказался…
Эпилог.
Наша группа заняла оборону вокруг небольшой долины среди камней и скал. После быстрой расчистки области, Зак вместе с остатками чародеев сейчас подготавливали портал. Мы же, оградив территорию двумя танками и кое-как собранным частоколом ожидали атаки врага, но никто на нас так и не напал.
Похоже мертвецам стало плевать на нас или их лидер решил специально отпустить нашу группу.
Мы все прибывали в мрачном молчании.
Эльфы, дворфы, гномы и маги из тех, кто решил присоединиться к нашей группе. У танка тихо плакали Фейн, Мадири и Джул. Они оплакивали потерю Марти. Тирад с сыном сидели рядом и мрачно смотрели в пустоту. Араос лишь грустно вздыхал горюя, что ему, старику, снова приходится поминать юнцов, а Верти и Баск только тихо злились, что не могли ничего сделать.
Среди дворфов и гномов тоже царило мрачное настроение. Бельган пытался забить трубку табаком, но руки каждый раз опускались. Мурадин же молча глядел в сторону где мы оставили лагерь людей.
«Увы, мы ничего не могли сделать…»
Я сказал Фалрику и Марвину, что потерял след принца, и тот, похоже, попал под контроль врага. Увы, не оставить им места для сомнения я не мог, никаких доказательств не было, и подобная «клевета» на персону королевского рода перед его рыцарями - не лучшая идея… Впрочем, даже если те бы и поверили мне безоговорочно, уйти, бросив своего господина, они просто не могли. Остальным солдатам Лордерона также путь домой из Артаса заказан. Лишь остатки магов Даларана, да эльфийские жрецы кого взял с собой Ром, присоединились к нам. Экзекутор предпочел заниматься лечением раненых, чтобы не думать о всяком.
А я… я же просто впадал в отчаяние…
Внутри меня клокотала боль от потери, хотелось кричать и лить слезы, но я не мог себе этого позволить. Но не меньше чем потеря друга меня терзали и мысли о том, что случилось и в каком положении мы оказались.
- С самого начала это была ловушка… ловушка для нас и Артаса… - произнес я.
Когда Нер’Зул произнес что меч на самом деле был его, то я все понял. Мне удалось сложить странности и все те недостающие кусочки пазла.
- Нер’Зул, с помощью Культа или Повелителя Ужаса, подбросил тебе сведения о Фростморне, представив все так, чтобы заинтересовать дворфов и побудить прибыть сюда. Ты должен был стать проводником, что доведет Артаса до меча…
- Но ты явно был не учтенным фактором.
- И? – на мое лицо выползла самоуничижительная усмешка, - Я ничего не поменял, а может и сыграл старому ублюдку на руку.
Они ведь с Малганусом вместе противостояли нам. Вся их игра была направлена на то, чтобы привести Артаса к Фростморну, и лишь в последний момент что-то для натрезима пошло не так. И, какие бы телодвижения орк не делал для подготовки всего этого, ему явно пригодилось бы что-нибудь, чтобы отвлечь демона от них. Что-нибудь вроде отряда профессиональных диверсантов, что вполне могли бы посостязаться с демоном на его поле и требовали постоянного пригляда…
- Теперь те атаки лича имеют смысл, - покачал головой дворф. – Мы должны были найти меч, но не забирать его, а сидеть и ждать, когда придет Артас. Нас должны были довести до полного отчаяния и не способности сопротивляться, чтобы мы довели его до клинка. Но зачем был все же лич? Он мог бы и убить нас.
