В антракте Тлея ожидаемо начала восторженно расписывать увиденное подошедшим друзьям, а юноша отметил, что женская часть их компании в целом разобралась в балете лучше мужской. Волшебники осторожно, чтобы ненароком не попасться на глаза О’Коннору или Йоши, сходили перекусить в буфет, где продолжили общение за столиком в самом неприметном углу. Как это обычно бывает в минуты счастья, время ускорило свой бег. Минули ещё два акта, каждый из которых оставил неизгладимое впечатление в памяти всех зрителей, кроме уж совсем не обладавших воображением живых роботов. Конец последнего действия молодые люди встретили, обнявшись - казалось, балет пробуждал самые глубинные и возвышенные чувства, что только могут быть в людях. Сияя счастьем, они нехотя встали с мест и направились к выходу.
О том, чтобы сейчас возвращаться прямо домой, никто и не думал. Три пары просто разошлись в разные стороны, чтобы провести время наедине друг с другом - прямо так, не передеваясь, с вечерними костюмами под куртками. Александр и Тлея отправились на берег Темзы - также, как и две с небольшим недели назад, но теперь никакие дементоры не мешали их свиданию. Лондон давно накрыла ночь - а в Москве, стало быть, дело стремительно шло к утру, но юноша знал - Светлана отлично поймёт его, и не будет делать никаких замечаний... а вот с вопросами наверняка в очередной раз накинется. Ну и пусть. Сейчас его интересовали только эти мгновения, эти бесценные мгновения, последние и безвозвратно уходящие мгновения чудесного дня, подаренного им Гарри, Джинни... ну и Дадли Дурсли, конечно. Воистину, суббота прошла незабываемо...
Глава 16. Приближаясь к развязке
Когда юноша вернулся домой, воскресенье уже наступило в Лондоне, не говоря о Москве. Он тихо открыл дверь своим ключом, проскользнул в комнату, где без лишнего шума и по-военному быстро лёг в постель, чтобы встать заполдень. Завтрак, конечно, прошёл под аккомпанемент предсказуемых вопросов, с избытком задаваемых матерью. По времени пробуждения сына и его счастливому лицу она догадалось, насколько великолепным был вечер, и теперь жаждала знать подробности. Александр, всё ещё витающий в районе седьмого неба, рассказал Светлане, пожалуй, больше, нежели хотел, и после завтрака поспешил скрыться на улице, едва не забыв захватить с собой мобильный видеофон. В течение получаса молодой человек просто бродил по улицам, порываясь позвонить друзьям - и одновременно опасаясь разбудить их. Наконец, решившись, он выхватил аппарат и быстрыми движениями пальцев набрал номер. Когда на экране появилась Гермиона, не выглядевшая заспанной и ответившая вполне бодрым голосом, юноша облегчённо выдохнул.
Оказалось, женщина сейчас готовит завтрак, и разговор вышел недолгим, но, тем не менее, содержательным. Александр узнал, что Тлея ещё спит, а на ближайшее время не намечено никаких совместных действий по поискам Реликвий. Гарри и Джинни в этот день хотели поговорить с Лисандром, чете Уизли предназначалось продолжить добывать информацию о живущих в Псковской области волшебниках - ну а дальше предполагалось действовать в соответствии с результатами вышеупомянутых событий. Александр понял: Гермиона пользуется неплохим предлогом, чтобы отстранить его с девушкой от работы. Конечно, она действует в их интересах... она боится... Да, он отлично понимал, чего боятся друзья. Они опасаются, что молодые люди поддадутся соблазну Воскрешающего Камня, и потому стараются сейчас, когда реликвия становится всё ближе и ближе, оставить Александра и Тлею в неведении относительно хода поисков. Он всё понимал... но он также понимал и подругу, и сам в глубине души желал использовать древний артефакт. А потому не смог смириться с желанием волшебников найти камень втайне от юноши и девушки. Молодой человек попытался подвести разговор к этой теме, но тут у Гермионы очень вовремя начало что-то подгорать на плите, и она вынуждено прекратила разговор. Александр понурил голову и побрёл домой, всё-таки пообещав себе вечером настойчиво поинтересоваться результатами беседы с бывшим исследователем.
Волшебница же, у которой на самом деле начало подгорать мясо... на автоматически отключающейся плите, поспешила растормошить Рона и позвонить Гарри. Тот по её просьбе подозвал также Джинни, и через минуту импровизированная видеоконференция была готова. На повестку дня ожидаемо выносился вопрос заинтересованности юноши (а заодно - и девушки) в Воскрешающем Камне. Как верно догадался молодой человек, он более чем волновал друзей.
- Я сказал это на Валориане, и повторю сейчас, - упрямо заявил Гарри. - Пусть каждый из них сам решит, пользоваться ли Камнем! Если я имел на это право - почему не имеют они?
- Ты шёл на смерть, - тяжело вздохнула Гермиона. - Камень не мог помешать тебе выполнить свою задачу, а сейчас, если любой из них окажется хоть капельку слабее тебя - все наши усилия пойдут прахом! Если придётся силой вырывать камень у них из рук - ты пойдёшь на это? Гарри, пойми, мы не имеем права сейчас рисковать, ведь Камень способен просто разрушить их жизни! Мне отчасти... самой хотелось бы использовать его, но я скорее попрошу связать себя по рукам и ногам, чем рискну подвергнуться такому испытанию!
- Тлея в любом случае не должна касаться Камня, - встала на сторону подруги Джинни. - Уверена, для неё он работать не будет - только представьте, каким разочарованием, каким ударом станет для неё подобное развитие событий!
- Она имеет право... - Гарри не собирался отступать перед объединённым натиском дам.
- На что? Второй раз потерять всех своих родных? - слова Гермионы пронизывал грустный сарказм. - Сам представь: ты берёшь Камень, надеешься увидеть... кого-то, и тут...
- Довольно! - волшебник аж стукнул кулаком по столу с такой силой, что видеофон ощутимо закачался. - Ладно... вы правы... - согласился он, закрыв глаза и, видимо, представляя себя на месте девушки. - Тлее ничего не скажем. Но вот Александру...
- Он может не выдержать соблазна! - повторила Гермиона уже озвученное мнение.
- Он достаточно сильный человек, и успел многое понять, - не согласилась Джинни.
- Рон, а ты что скажешь? - обратился Гарри к другу, до того момента наслаждавшемуся ролью наблюдателя в серьёзном споре. Тот ожидаемо замялся, посмотрел на супругу...
- Ну... эээ... - нерешительно протянул он, переводя взгляд с жены на видеофон и обратно.
- Он воздерживается, - подмигнула Джинни. - Гермиона, ну давай всё-таки позволим Александру участвовать в поисках Камня! Если мы сейчас захлопнем дверь перед его носом - он рассердится, перестанет нам доверять, а если всё ему объяснить - сможет помочь подруге забыть о Камне! Так будет лучше и для него, и для нас, и для Тлеи, и для Земли!
- Эх... что с вами делать... - Гермиона улыбнулась и шутливо-неодобрительно посмотрела на мужа, обрадовавшегося мирному договору. - А ты, мистер «Воздерживается», иди сам накрывать на стол, - ткнула она пальцем в супруга. - А после завтрака - марш за компьютер!
- Будет исполнено, мэм! - отчеканил тот и, всё ещё радостный, пошёл на кухню.
Пока он возился с едой, Гермиона набрала номер юноши, уже вернувшегося домой. За время отсутствия сына интереса к его похождениям Светлана не утратила, так что волшебнице пришлось подождать, пока Александр вывернется из допроса с пристрастием и уединится с трубкой видеофона в комнате, аргументируя поведение секретностью разговора.
Убеждать молодого человека в правильности решения относительно Тлеи пришлось долго. Он не мог отказать подруге даже в малейшем шансе увидеть родителей и Холи. Но тяжести аргументов трудно было сопротивляться. Мантия для Тлеи не работала; по словам Исполнителя, все Реликвии Смерти преднамеренно основывались на магии землян. А если так... Как только Александр, подобно Гарри, представил себе разочарование Тлеи, как только понял, что это разочарование едва ли будет переноситься девушкой легче, чем гибель родных... Он, разрываясь на две части и проклиная себя, но всё-таки согласился с мнением Гермионы, дал слово не упоминать при магорианке о Воскрешающем Камне и постараться заставить её забыть о существовании злосчастной Реликвии. Волшебница заверила юношу в справедливости его выбора.
- Мы обязательно скажем вам, чем закончился разговор с Лисандром, - пообещала она прежде, чем отключить связь. - Кстати, Тлея, кажется, спускается с лестницы...
Александр не выглядел счастливым от осознания, что ему придётся как-то... обманывать девушку? Нет, это, конечно, не обман, а просто... утаивание важной информации? Игра с её чувствами? Манипуляция? Определения, лезшие в голову молодого человека, были одно хуже другого. И лишь осознание, вера, что он действует исключительно в интересах подруги, укрепляла его решимость и давала силы сдержать данное слово.
Дом, где жил Лисандр, выглядел симпатично, но необычно. Небольшая двухэтажная постройка с пологой крышей возвышалась посреди огромного поля, засеянного редчайшими травами волшебного мира. Ограждался участок исключительно растительной стеной из Колючих Кустов, стреляющих колючками в неосторожно приблизившегося человека. Проходом внутрь служила высокая арка, с внутренней стороны которой постоянно капала вода, создавая идеальные условия для жизни Дьявольского Щупальца, замещавшего калитку. Ведущая к дому дорожка шла посреди еле заметно искрящейся магической разновидности вербены, особо ценившейся за уникальные целебные свойства и способность на полчаса наделить даром ясновидения любого мага. За ними по одну сторону виднелись теплицы, сквозь стёкла которых ясно просматривались теплолюбивые растения южных широт, а по другую чередовались ряды натрикса, лаурита и ярко-жёлтых цветов брока. У самого дома возвышались стройные ели, но не обычные, а с мягкими иголками (а может, их следовало называть листьями?) и умеющие прижимать ветки к стволу в случае сильных порывов ветра.
