обратился ко мне он, — я хочу выразить вам свою благодарность за поимку столь опасного преступника на моих землях.
— Не стоит, милорд, — ответил ему я, — я просто выполнял свой долг.
— Даже если так, то достойный поступок не должен остаться без награды, — благосклонно приняв мой ответ, сказал барон, — я уже слышал о некотором вашем затруднении, — многозначительно произнёс он, — а потому взял на себя смелость самому выбрать вам награду. Два скакуна из моей личной конюшни со всем необходимым уже ждут вас, как и небольшая денежная награда.
— Благодарю за вашу щедрость, — отвесил небольшой поклон я, примерно такой, какой и полагался по этикету.
— И не могу не поинтересоваться, чем вы планируете заниматься в ближайшее время?
— Отправиться в путешествие по землям Челиакса, — тут же ответил я, примерно поняв, что он имеет в виду, — много зла и несправедливости происходит там, так что помощь простого рыцаря точно пригодится.
— Достойный ответ, — благосклонно кивнул он, — хотя мне немного и жаль, что такой человек как вы, не поступит мне на службу.
— Может быть через несколько лет, когда моя жажда странствий поутихнет, — расплывчато ответил я.
— Буду иметь в виду. Но помните, сэр Эрик, в Кассомире всегда рады таким людям как вы.
Раскланявшись с бароном, я отправился на выход из общего зала. Там же меня перехватил слуга и попросил проследовать за собой, отведя в один из боковых коридоров, который в итоге вывел нас на задний двор ратуши. Там нас уже ожидали несколько великолепных скакунов, в полном облачении и с пухлыми сумками на боках. Мерины били копытами, громко фыркали и ждали только нас. Передав тяжёлый кошель с золотом, слуги вежливо удалились, оставив наш квинтет.
— Ну, вот можно и прощаться, — произнёс я, поглаживая морду коня и ловко увернувшись от его укуса, — надеюсь, произошедшее научит вас осторожности.
— Это да, — почесав затылок, ответил Гарт, — теперь я точно никогда больше не буду пить с незнакомцами.
— А я и вовсе приму обет трезвенности, — серьёзно ответил монах.
— Ну а я… — замешкалась Лайза, — просто буду осторожней.
— Надеюсь на это, а теперь держите, — кинул я каждому по одной платиновой монете из переданного мне кошелька, — надеюсь, этого хватит, чтобы покрыть ваши потери.
Всё трио, немного замявшись, посмотрело на меня с благодарностью.
— Если я как-то могу отблагодарить… — начал монах.
— Ты же направляешься в Ирорий что в Абсаломе? — спросил я, и, получив утвердительный кивок, продолжил, — тогда просто зайди как получится в храм Дезны, он там неподалёку, и передай Хильде Мягкий Шаг, что с её воспитанниками всё хорошо.
— Так и сделаю, — максимально серьёзно ответил монах, этот точно не забудет.
— А я… — начал было Гарт, но я перебил его.
— Ты же хотел стать стражником этого города? — тот утвердительно кивнул, — Так стань им и защищай людей, большего и не надо.
Ну а бывшая, а может и нынешняя проститутка промолчала, понимая, что ей точно пообещать нечего.
Запрыгнув в седло, и подождав, пока аналогично поступит Миэль, мы с ней помахали нашим временным спутникам и направили коней в сторону выхода в город.
Управляли мы ими неумело, больше вспоминая, как это описывалось в книгах, чем опираясь на собственный опыт. Я, что в этой жизни, что в прошлой, теоретически знал, как ездить на лошади, но никогда не пробовал. Миэль же едва умела ездить на верблюдах, чему научилась когда проживала с родителями в Тувии. В общем, пытаясь сохранять достоинство и не выпасть из седла, мы с Миэль неспешно ехали на выход из города. Эх, надо было сначала научиться, как всё это делается на скромной кобылке и только потом пересаживаться на боевого мерина, но поздно о чём-то жалеть. Надеюсь только, что не сотру себе задницу до костей.
— Куда теперь? — лучше, чем я, удерживаясь в седле, спросила Миэль, видя мои мучения.
— Думаю, выбор у нас небольшой, до отправки каравана, который мы подрядились сопровождать ещё два дня, так что, по-моему, будет не лишним посмотреть на сам караван, — предложил я.
— Вполне неплохой план, тем более, нам надо хоть немного попривыкнуть к седлу, — поморщившись от небольшого дискомфорта, произнесла она, — ух, вечером надо будет порыться в формулах, вроде я видела среди них что-то такое, кто поможет нам быстрее адаптироваться.
— Было бы неплохо, — поддержал её настроение я, — а то, боюсь, одним лечением мы не обойдёмся.
Проехав несколько десятков минут, мы окончательно покинули черту города, и почти сразу увидели большую стоянку караванщиков, которых было даже слишком много. Огромный палаточный лагерь, в котором иногда мелькали шатры и юрты кочевников, был явно больше, чем я себе предполагал. Скорее всего, здесь, у основания моста через реку стоит не один караван, а сразу несколько.
Ища взглядом знакомые лица, а если конкретней Альвина или кого-то из его товарищей, я краем глаза наблюдал, как обходящие нас стороной люди о чём-то перешёптываются. Через несколько минут поисков, на нас вышла ватага детей, которые с неким восхищением смотрели на нас, хотя скорее на наши доспехи и прочее снаряжение.
— Ей, ребятня, — отчаявшись самостоятельно найти нужную мне часть стоянки, я решил обратиться к помощникам, — кто из вас знает, где стоит караван Альвина из Чистых Ключей?
— Я знаю, сэр рыцарь! — тут же вперёд выскочил вихрастый парнишка, — Дядька Альвин вместе с моим отцом караван водит.
— Отлично, — покопавшись в кошеле, я выудил из него серебрушку, — отведёшь меня к ним, получишь её.
Судя по загоревшимся глазам мальчишки, он был готов хоть сейчас бежать быстрее лошади, поэтому, я просто кивнул ему, и он рванул куда-то в лагерь. Недоумённо переглянувшись с Миэль, мы всё же решили оставаться на месте, не решаясь на конях пробираться сквозь плотно стоящие палатки. Остальные мальчишки, увидев промах своего товарища по играм, разразились весёлым смехом. Наш провожатый вернулся через пару минут, недовольный и насупившейся, да ещё и придерживающий свою задницу, от чего смеха стала ещё больше.
