Я улыбнулся, оставаясь незамеченным детьми. Мстители даже не задумались о том, что кусок ткани, вырванный случайно, и такой же кусок, но отрезанный заклинанием — выглядят очень по-разному. Но просвещать их об этом я как-то не собирался. Думаю, деканы их Домов им об этом и без меня расскажут.
— А что с кустами делать? — поинтересовался Рон.
— Бросим в озеро, привязав к камню, — спокойно ответил рыжему его подельник.
— Ты что? С ума сошел? Они же стоят по галеону каждый! — возмутился гриффиндорец.
— И кому ты их продашь? — ехидно ухмыльнулся рейвенкловец. — У тебя есть знакомые скупщики краденого? Причем такие, до которых можно добраться в течение двух дней, по истечении которых сгнившую грязь все равно можно будет выкидывать, если раньше нас с ней не поймают?
Уизли горестно вздохнул, вызвав у Рамзи улыбку превосходства.
Некоторое время подельники сосредоточенно копали. Воспользовавшись тем, что смотрели они только на кустики, ну и, изредка — настороженно поглядывали в сторону выхода, я аккуратно выкопал немного серого пламенца, впитывающего остатки рассеянной магии. Некоторое время я посматривал в сторону грядки асфоделей… но потом — придушил жабу, поскольку в ритуале лучше было использовать настоящие, выросшие там, куда падал взор Вечной леди, а не эту выродившуюся подделку. Хм… а заодно — и Снейпу подкину несколько цветков.
Убрав добычу в мешочек, я аккуратно откачал Силу из своих конструктов, сдерживающих охранные чары так, чтобы сымитировать их «естественный» распад по причине слабости и неопытности начинающих взломщиков.
— Рон, ты закончил? — спросил Рамзи.
— Ага, — согласился тот.
И мстители двинулись к выходу. Нда… В качестве эффектора был использован банальный «Петрификус», так что воры застыли в неподвижности, не сделав и пары шагов. Любопытно было бы посмотреть, что будет дальше… но вот проверять, обманет ли моя маскировка деканов, а то и самого Дамблдора — стоило в более контролируемой ситуации. А попадаться с пламенником в кармане — как-то не стоило. Так что, полюбовавшись получившимися статуями, я ступил на тропы Теней, ведущие меня в обход всех сторожевых заклятий.
Под каменным небом, на берегу реки, вечно несущей свои отравленные, отнимающие память воды, лежал я и любовался картиной, способной даже равнодушные ко всему мертвые души удивить до полного изумления… На равнине, ограниченной только обрывистым берегом Леты, но во все остальные стороны уходящей в бесконечность, равнине, привлекшей взгляд Вечной леди, а потому — усыпанной багрово-черными цветами, танцевала босая девочка в легком платье. Весело напевая себе под нос, девочка срывала эти цветы, и вплетала в венок, один вид которого смог бы отправить в обморок какого-нибудь бесстрашного героя-полубога. Ибо легкое касание его смогло бы отправить даже мертвую душу за пределы смерти, туда, где смерть и ад брошены были в озеро огненное.
— Как думаешь, хватит? — вприпрыжку подбежала она ко мне, красуясь венком на пышной гриве каштановых волос.
— Хватит и одного цветка, — улыбнулся я.
— У-у-у… — недовольно сморщилась Миа.
— …но ты так красиво танцевала и пела, что я просто не мог тебя остановить.
— Правда? — на лице девочки расцвела улыбка, которую прекрасно оттеняли смертоносные асфодели из мрачного царства Аида. Ведь это не те белые цветы, что можно встретить на поверхности, и которые здесь служат пищей мертвым душам. Нет, это — истинные предсмертники, на которые пал взгляд Предвечной!
Я достал из воздуха золотисто-лиловый кристалл, на котором свое воспоминание нам передала Сейлина.
— Посмотрим? — спросил я у Миа.
— Ага! — радостно кинула та, устраиваясь рядом со мной.
И мы приступили к просмотру.
* * *
— Итак… — Дамблдор мрачно посмотрел на собравшихся преподавателей, — …кто будет высказываться первым?
— Пожалуй, я, — поднялась мадам Спраут. — Этой ночью двое учеников Хогвартса, Уильям Рамзи, Рейвенкло, и Рональд Уизли, Гриффиндор, были пойманы мной в теплицах. Само по себе пребывание после отбоя вне помещений Дома — уже есть нарушение. Однако это еще далеко не все. В карманах у каждого из этих негодных мальчишек я обнаружила Euphorbia magicialis, — Снейп, знающий, видимо, о чем речь, вздрогнул. — Да-да. Именно Euphorbia magicialis.[76] Тем, кто благополучно гербологию сдал и забыл, напомню — в отличие от большинства молочаев, произрастающих в маггловском мире, Молочай волшебный — растение весьма и весьма опасное. И, засунув выкопанные стебли в карманы, дети не только поранились колючками, но и забрызались его соком. И именно потому сейчас с нами нет мадам Помфри. Она до сих пор борется за жизни этих… особенно умных. Но и это еще не все. На грядке я обнаружила вот это!
Собравшиеся преподаватели сдвинулись к столу, и некоторое время рассматривали предмет, выложенный на стол деканом Хаффлпаффа.
— «Г. Дж. П.» — прочитала Аврора Синистра. — Гарри Джеймс Поттер?
— Именно, — согласилась мадам Спраут. — То есть, эти негодники собирались не только украсть довольно-таки недешевые растения, но и оклеветать своего соученика!
— Почему сразу «оклеветать»? — удивилась Аврора. — Может, этот Поттер был с ними, и прорвал мантию?
— Эх, милочка, — вздохнула декан барсуков, — Вы еще очень молоды. Иначе бы сразу догадались, что шансы на то, что из одежды случайно вырвется клок именно с подписью для прачечной — мягко говоря, невелики. А шанс на то, что это будет клок не просто с подписью, но и с такими ровными краями… Уж поверьте мне — данный кусок ткани ниоткуда не «вырвался». Его «вырезали». Так что я требую отчисления этих двоих, как только они выздоровеют достаточно, чтобы покинуть больничное крыло!
— Но, Помона! — вскинулась Макгонагалл.
— Никаких «но», Минерва! То, что собирались сделать эти двое — непростительно! — жестко ответила мадам Спраут. — Если бы они просто украли растения… да хотя бы и разнесли вдребезги всю теплицу! Я бы настаивала на наказании, и, возможно, достаточно жестком, но не поднимала бы вопроса об отчислении. Но это!!! — и декан Хаффлпаффа потрясла в воздухе клоком ткани. — Это — непростительно! Тем более, что один из участвовавших уже однажды завел своих товарищей в смертельно опасную ловушку — и не получил наказания. Потом он пытался изнасиловать и убить собственную сестру — и снова не был наказан. И вот теперь все он же опять пытается причинить вред ученику школы! Видимо, он уже уверовал в собственную безнаказанность, которая, как известно, порождает вседозволенность! Северус, а ты почему молчишь?! — возмущенно обратилась мадам Спраут к декану Слизерина.
— Я молчу, — флегматично ответил Снейп, — именно потому, что полностью с тобой согласен. Но если я выскажусь, то это даст повод некоторым, — Мастер зелий ехидно посмотрел в сторону Макгонагалл, — сказать, что я поддерживаю тебя из общей пристрастности к Гриффиндору… А потому — я лучше продолжу молчать!
— Какая «пристрастность» — вскинулась Спраут. — Тот, кого они пытались оклеветать — тоже гриффиндорец! И тебе, Минерва, стоило бы лучше подумать о том, как защитить того из твоих львят, кто ничем не заслужил подобного, а не того, кто уже по уши виновен!
— Подожди, Помона. Успокойся! — поднялся со своего места Дамблдор. — Да, мальчики виноваты, и их надо как следует наказать. Но они просто поддались на провокацию демонов!
Ну-ка, ну-ка! Это — любопытно! Насколько глубоко Дамблдор сумел раскопать нашу комбинацию?!
— О чем Вы, директор? — вспыхнула Помона Спраут.
— Ко мне поступила информация о том, что Уильям Рамзи и Рональд Уизли встречаются и обсуждают какой-то план. Информация была, мягко говоря, недостоверной… но я решился проверить ее… К сожалению, память тех школьников, которых мне указали, как источник данной информации — оказалась аккуратно подтерта. Так что выяснить, откуда они ее получили — не представлялось возможным.
— И Вы оставили эту информацию без внимания?! — возмутилась Спраут.
— Разумеется, нет. Я попросил Минерву и Северуса повнимательнее патрулировать коридоры несколько ближайших ночей.
— И?! — заинтересовалась Спраут.
— И их тщательно отвлекли, проведя наших «героев», — отозвался Дамблдор. — Как видишь, этого школьники не могли бы сделать, ни при каких обстоятельствах. А значит, они не так уж и виноваты в произошедшем. Да и сама подумай: как они могли пройти твои охранные заклятья и попасться только на обратном пути? Ты веришь, что это смог сделать ученик четвертого курса?!
* * *
В будущем относительно этого обсуждения я отнял руку от кристалла с воспоминанием и улыбнулся девочке.
— Хорошо…
— Что хорошего? — поинтересовалась Миа. — Он прорвался через твой туман, и понял, что то сборище было всего лишь способом спровоцировать Рона и Билла!
