— Итак, вы меня слышали, а теперь к деталям, — заговорил первым король. — У нас отныне новый пункт в договоре с обществом душ. Мы помогаем им сокрушить квинси, а они полную неприкосновенность жителям лас ночес.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — нахмурилась Тия, коснувшись живота, куда в прошлом её ударил занпакто Айзен.
— Взаправду сомнительно, — поддержала… наверное, подругу Неллиэль.
Нойтора посмотрел на последнюю даже как-то удивлённо.
— Кто-то начинает умнеть, — тихо пробубнил этот долговязый арранкар, но суровый взгляд Одельшванк заставил того заткнуться.
— Брехня брехней, — пренебрежительно выразил и своё мнение Гриммджоу.
— Естественно. Всё это доверие и дружба лишь на время конфликта, — улыбнулся краешком губ Барраган. — Но сейчас самое главное — закончить тысячелетнюю кровавую войну. Если империя одержит вверх, то самому уэко мундо может грозить опасность.
— Как масштабно, — серьёзно так задумался Заэль.
— А-а-ах… — заразительно прозевал Старк, борясь с хронической сонливостью. — Если есть возможность подремать перед битвой, то мне без разницы.
Отпустив слуг, король проверил сообщение на телефоне. В сообщение говорилось о прибытии гостей. Он написал в ответ, что не против, а затем занялся восстановление защитных барьеров во дворце. Укрепил стены, установил магической аналог сигнализации, расставил ловушки, а также восстановил иллюзию дневного неба под куполом, хотя и «снизил яркость», добавив чуть пасмурности. Всё же живущим в полумраке пустым это ново, но чистое солнце может вызывать раздражение, а у некоторых из-за особенностей организма так вообще есть уязвимость к подобному.
— Хм, а вот и вы, — усмехнулся король, посмотрев на идущую к нему группу гостей.
Урахара, Иноуэ, Йоруичи и Ясутора. Последний тащил на себе гору оборудования без каких-либо возражений. Горе-учёный знал к кому стоило обращаться с просьбами. Изая захотел уже приветственно обнять девушек, как ему в лицо влетел кулак Йоруичи. Очень злой Йоруичи. Тем не менее, конечно, подобное в принципе не могло нанести ему никакого урона.
— Ещё раз попытаешься сыграть в героя, я тебя из Ада достану! — пригрозила богиня скорости, а затем просто обняла, хоть и продолжала обиженно фыркать.
— Не переживай. Вот прямо сейчас я убедился, что быть героем — очень неблагодарное занятие. Больше никогда в жизни, — раздражённо отозвался король, сдержав свою эмоциональную реакцию на рукоприкладство, которая могла привести к… печальным последствиям.
— Когда мы узнали обо всём, то очень испугались, — взволновало протянула Орихиме, на что Барраган не удержался и погладил эту «скромницу» по голове.
Глубокий вдох — глубокий выдох.
Всё, он теперь спокоен как морской штиль.
— Урахара горазд на поболтать, да? — владыка посмотрел на учёного, как на раздражающую мошку.
— Ваши спутницы не оставили мне выбора, — пожал плечами Киске с кривой улыбкой, и особенно глянул так на Шихоин, намекая, кто обещал оторвать ему всё лишнее, если не расскажет правду. — Эх. Но в чём-то я согласен. Вам стоило действовать немного иначе, тогда бы всё получилось куда лучше, — и он снова скис под взглядами присутствующих.
— Болтать — не мешки ворочить, — покачал головой Барраган, скривившись.
Учёный так-то прав. Да, королю пришлось буквально удерживать полотно пространства уэко мундо, чтобы не дать уйти квинси, одновременно ведя бой. Да, из-за этого ему не удалось проявить весь свой потенциал. Да, ему по-хорошему стоило обратиться за помощью и использовать арранкаров, но… что сделано, то сделано. Он сам решил взвалить вес мира себе на плечи и, закономерно, надорвался. Не о чем тут больше говорить.
— Ну да ладно! — приободрился Киске. — Зато мы стали на шаг ближе к победе.
— Этим шагам ни конца, ни края, — не разделил его воодушевления король.
— О, не стоит быть таким пессимистом, — ухмыльнулся изгнанный гений, начав копаться в своих приборах. — Я получил множество данных и уже занят вычислением местоположение империи квинси. Судя по всему это некое «теневое» измерение.
— Не слышал о таком, — пожал плечами Орихара, ожидая откровений. Если бы путь туда был найден, то он мог бы просто нанести удар в самое сердце врага и покончить со всем сразу.
— Потому что оно безусловно искусственное. Их «ванденрейх» — невидимая империя, — задумчиво протянул учёный, послав Садо расставить передатчики рядом с лас ночес. — Общество душ — это отражение материального мира, но разве у отражения не может быть своего отражения? Это как ставить зеркала друг напротив друга.
— Это всё хорошо, но ты же и сам прекрасно понимаешь, что пространство внутри «тени» относительно. Привязка к месту лишь сугубо концептуальная, но вот физически империя может быть даже в моей собственной тени, — от сказанного им девушки бросили на окружающие их тени осторожный взгляд.
— Было бы так плохо, то они бы сразу оказались в твоём дворце, а не штурмовали стены, верно? — гаденько улыбнулся Урахара. — Теория теорией, но на практике у них должна быть конкретная точка перехода в пространстве.
— Не проще ли это делать в обществе душ? — подала голос Йоруичи.
— Не уверен, — нахмурился Киске. — Всё-таки уэко мундо ограничено для их внимания, — и бросил взгляд на Баррагана.
— Хм-м, помощь нужна? — тяжело вздохнул король, поняв намёк.
— Разумеется. С вашей силой мы точно пробьём лазейку в «теневой» мир, — привычно натянул учёный свою шляпу на глаза.
Тени в разуме
Ичиго медленно выдохнул. Атмосфера дворца короля душ была тяжёлой во всех смыслах. Но по мере тренировок это стало чем-то естественным. Странно. Он никогда не думал, что окажется в подобном месте. И не оказался бы, если бы события не приняли настолько резкий поворот.
Куросаки помнил, как Орихара ушёл, скрывая своё напряжение. Несколько часов всё было совершенно спокойно. Лишь мелкие детали, как например поведение Урахары указывало на что-то… но никто этого не заметил. Затем был сигнал тревоги из общества душ. Рукия отозвалась на него, Ичиго последовал за ней, но что они там увидели? Разгром и резню. Квинси вернулись ради реванша, чтобы уничтожить всех синигами. Он был уже привычен к бою, но не к виду полноценной войны.
Дальше события понеслись вскачь.
Умирающий Бьякуя со своей просьбой.
Оскал императора Яхве, уничтожающего тело старика-главнокомандующего.
Неприятно, но больше Куросаки волновал тот факт, что Бах убил его мать своим проклятым аусвеленом. Свою ярость рыжий гибрид выразил в неустанном натиске. Его силы синигами и подчинителя давно стали едины, позволяя ему превзойти даже мощь надетой маски пустого. Да и не требовалась больше она. Ичиго был быстр в стадии банкай, Яхве показал, что недостаточно. Ичиго наносил удары без капли жалости, Яхве насмехался, ибо одними эмоциями победы не достичь.
— Этого слишком мало. Король пустых был куда сильнее, но даже он проиграл мне, — злорадная усмешка отца всех квинси была в высшей степени омерзительной. — Попробуй удивить меня.
И когда император ударил в ответ, то его меч настиг цель.
— Что? Блют вене… — удивился Бах, когда по коже Куросаки побежали пылающие синим светом схемы. Древняя кровь отреагировала на духовную силу самого прародителя. — Значит, ты тоже квинси.
— Сейчас ты заберёшь свои слова назад! — скривился в гневе Ичиго, отбросив врага своим Зангецу.
Он готовился уже показать ему свою полноценную форму пустого.
Намеревался убить.
— Извини, но нам пора уходить, — усмехнулся напоследок Яхве, исчезая в собственной тени. — Ещё увидимся. Мой сын, рождённый во тьме.
И снова Куросаки ничего не смог сделать. То Айзен, то Бах. Когда казалось, что вот оно, теперь силы достаточно, как приходит враг куда могущественнее прошлого. Будто глупое аниме, но мир-то реален! Люди умирали, его друзья собой рисковали. Он через боль преодолевал своё отчаяние!
— Не хватает. Всё ещё не хватает, — мрачно проговорил Ичиго, сжимая рукоять своего меча.
