С тех пор Джаспер блуждал по психиатрическим больницам в надежде искупить хоть малую долю того зла, что совершил в прошлом.
Машина резво скользила по ночной дороге. Шоссе было пустынным. Образовавшийся на дороге лед красиво поблескивал при свете бледной Луны.
Уитлок бросил взгляд на девушку. По своей эгоистичной прихоти он посадил ее рядом с собой. В его мире ничего не менялось целыми десятилетиями, и ему нравилось видеть возле себя жизнь. Как бы смешно это ни звучало, ему нравилось, как девушка устало моргает, как ее грудь приподнимается и опускается, как ее аккуратный нос, жадно вбирает в себя воздух. Все это казалось ему таким красивым, если учесть, что ничего из этого у него не было. Он лишился таких естественных и обыденных процессов, что делали его человеком.
Джаспер с сожалением качнул головой. Все, что он сделал за эти полчаса, было таким неправильным. Убить охранника, и похитить двух пациентов психиатрической больницы было просто глупой идеей. Особенно после того, как он обещал себе не трогать Элис. Но оставить ее там казалось просто чудовищной ошибкой. Даже сейчас он закипал от злости, только вспомнив про труп, что лежал в багажнике.
— Нас будут искать, — мрачно нарушила тишину Элис. — Там есть камеры. Ваша репутация может пострадать.
Джаспер усмехнулся. «Репутация» показалось ему слишком напыщенным словом для вампира, что просто использует свой дар. Он был шарлатаном наподобие псевдомагов и экстрасенсов. Однако ее переживания тронули его.
— Не волнуйся, я все решил. Записи с камер, ваше досье — все это просто исчезло.
— А тот человек? Он вас видел. Он может вас опознать.
— Уже нет, — не без злорадства отметил Уитлок.
— Что вы с ним сделали?
— Это важно?
Джаспер напрягся. Надо же. Его пугали ее вопросы. Он беспокоился ее реакции. Того, что она о нем узнает. Как она будет к нему относиться. Но Элис должна была об этом узнать. Смешно, но вампир не хотел оказаться в числе тех, кто ей врал или причинял боль.
— Думаю, это убийство. Во всяком случае, мне бы этого хотелось — чтобы он умер.
Джаспера смутила ее проницательность. Больше всего он боялся ее криков и обвинений, но врать не стал.
— Смерть — это слишком легкое наказание для этого животного. Теперь ты меня боишься?
— Я хотела его смерти. Он плохой человек. Я не единственная, кому он хотел навредить. Вы думаете, это плохо? Так ненавидеть?
Уитлок почувствовал, как в нем зарождается злость на ее отца. Элис говорила с Джаспером так, словно он и правда психолог. Если поразмыслить, то психологи и психиатры были единственными людьми, что окружали ее с самого детства. Они единственные, с кем ей приходилось общаться, не считая других больных. Что может быть печальнее того, что ее мир был на границе безумства и пугающей реальности.
— Я думаю, все, что с тобой там происходило, было бы достаточно, чтобы возненавидеть весь мир. Но можешь ни о чем не волноваться, никто больше тебя не обидит.
Джаспер потянулся к ее руке, искренне желая того, чтобы она оставила ту злость в прошлом.
— Я подарю тебе весь мир. Ты удивишься тому, какой он большой и красивый. Как много в нем солнца. И, кстати, я Джаспер. Перейдем на «ты», так куда проще.
На лице девушке появилась яркая улыбка. И в подтверждение этого повеяло теплом.
— У тебя холодные руки, но, думаю, я сумею их согреть, — сказав это, девушка сжала его руку сильнее.
Это вызвало в Джаспере легкую грусть. Должно быть, ее испугает то, чем он является на самом деле.
— Ты думаешь, мы спасли Эмметта? — спросил он, чтобы отвлечься.
— Я не знаю. Раньше мне никогда не удавалось ничего изменить. Люди не верят мне, а когда сбывается то, о чем я предупреждала, боятся. Но Эмметт меня не испугался. Наверное, до сих пор у меня не было друзей. Кроме того…
Элис замолкла на полуслове. Джаспер почувствовал, как что-то ее смутило. Это заставило его улыбнуться. В ней сочетались наивность и внутренняя сила, что позволило ей не сломаться. Не озлобиться, на свою жизнь.
— Кроме того?.. — подтолкнул он ее.
— Ты ведь уже знаешь про Розали. Я завидую ей в хорошем смысле. Он так ее любит, я еще никогда не видела, чтобы кто-то кого-то так любил, — Элис сокрушенно вздохнула.
Честно говоря, ей не с чем было сравнивать. Она различала запахи лекарств, ароматы дезинфекторов, и выучила полсотни диагнозов. Но ничего, что касалось бы жизни за пределами психиатрических клиник. Это наводило тоску.
— Как думаешь, это корысть? То, что в попытках помочь ему, я думаю и о себе? Кто знает, если они вновь будут вместе, может, и для меня ничего не потеряно.
— Это вера, и она никому не навредит.
Джаспер хотел ее приободрить, сказав что-нибудь еще, но тут он отвлекся. Его слух уловил движение совсем не характерное для человека. Затем он почувствовал запах. Столько ненависти! Словно это были ядовитые пары серы. Он запоздало понял, что за разговорами совершенно забыл об осторожности. За ними следили. Джаспер чувствовал их жажду, азарт. Подозревал, что эта слежка не случайна. В какой-то мере он даже почувствовал облегчение. Те вампиры, о которых говорила Элис, очевидно нашли их, и в этом не было и следа ее безумия. В том, что это были вампиры, он не сомневался.
— Джаспер, — девушка напомнила о себе, — а ты веришь в любовь? -Неловко сжимая его руку, она пыталась понять эту тревожную тишину.
— Все хорошо, Элис, но нам нужно разбудить Эмметта.
Она кивнула. Пока вампир набирал скорость, Элис отстегнула ремень и потянулась назад к парню. Нащупав его руку, она начала нервно тормошить его. Она знала, что что-то пошло не так, но не стала тратить время на расспросы.
— Кто вы? — МакКарти лихорадочно задергался в салоне незнакомой машины. Было достаточно темно, а он был все еще сонный.
— Эй, все хорошо, Эмметт, это всего лишь я.
— Элис, — удивленно пробормотал парень, коснувшись ее лица, — это не сон? Мы … Где мы?
Вампиру пришлось использовать дар, чтобы вывести парня из сонного дурмана. Эмметт был слишком встревожен, и это только мешало.
— Здравствуй, я Джаспер Уитлок. Помнишь, я навещал тебя?
— Доктор Уитлок. Вы похитили нас?
— Да, — кивнул мужчина, — а теперь скажи мне, ты ведь умеешь водить?
— В чем дело? — вмешалась Элис.
— Эмметт, быстрей, да или нет? За нами идут, и это вампиры.
— Да, черт возьми, да!
— Сейчас я остановлю машину и выйду. А ты перепрыгивай на водительское место. Ты должен увезти Элис как можно дальше отсюда. Я останусь и задержу их.
— Их?
— Если это ищейки, они не ходят по одиночке.
— Джаспер, нет!
Волнение Элис запало ему в душу.
— Так надо, но все будет хорошо, — поспешил он успокоить девушку.
Однако она ему не верила. Элис лихорадочно искала его руку, что недавно пыталась согреть. С ее лица ушла прежняя мечтательная улыбка. Казалось, она нервно сжимала и разжимала губы, силясь не заплакать.
