Отогакуре расположилась в лощине, в низине вытянутой долины, напоминающей чашу. На северо-западе от нее находились видимые невооруженным глазом пики Страны Гор. Оттуда же приходила река, прорезающая горы севернее деревни, где сейчас разлилось глубокое озеро из-за установленной плотины и электростанции. От получившегося водохранилища по системе каналов поступала как питьевая вода, так и вода для полива террас. Котоширо не знал, природой ли созданы такие удобные ущелья для деревни и водохранилища, или кто-то из шиноби подкорректировал ландшафт, но местность для поселения здесь была удачная.
В целом эта деревня на типичное скрытое поселение ниндзя походила очень отдаленно. Изначально она какурезато и не была, просто однажды обитателям Кумотори понадобилось расширить сельскохозяйственные угодья, для чего и была использована эта долина, которая находилась прямо под северным склоном священной горы. Решение основать здесь общую деревню появилось только после объединения Страны Рисовых Полей и переименования ее в Страну Звука.
Кланы шиноби отстроили здесь себе жилые кварталы, мастерские. Вслед за ниндзя подоспели гражданские, после чего в Отогакуре пооткрывались всякие лавочки, рестораны, мельницы, пекарни, расширилась построенная еще жителями Кумотори ферма. Вот чего здесь не появилось, так это привычных для какурезато стен или иных видимых барьеров, вроде отвесных скал. Не считать же за таковые пологие склоны? Единственным видимым намеком на милитаризованность деревни были дозорные вышки на высотах по периметру Отогакуре. Зато невидимая часть оборонительных сооружений деревни впечатлила даже Узумаки, которые сами поднаторели в устройстве разных барьеров и печатей.
Беженцы с острова Водоворота прибыли в деревню, когда она уже приняла свой нынешний вид, так что момента ее зарождения не застали и причин отказа от видимых барьеров не знали. Да это было и не важно. Главное, у них появилось безопасное убежище, в котором можно было восстановить силы и избежать внимания со стороны Кири и Кумо. Подобных условий не могла бы предоставить даже Коноха.
Девять лет никто за пределами Отогакуре так и не знает, что клан Узумаки продолжает свое существование. Хотя это осложнило получение заказов, но позволило в безопасности восстановить силы клана. Бежавшие с острова Водоворота дети к этому времени стали полноценными шиноби. Вот только все меньше становится ушедших из Узушио вместе с детьми наставников и старейшин.
— Ко-кун! — отвлек Котоширо от тяжких дум женский голос, раздавшийся далеко внизу. — Ты закончил?
Осматривал деревню Котоширо с крыши только что отстроенного дома. Это не мешало ему почувствовать и узнать чакру Акичи, это он сделал еще десять минут назад, но чтобы увидеть собственными глазами окликнувшую его девушку, парню пришлось наклониться над краем черепичной крыши. Снизу его высматривала Узумаки примерно двадцати лет отроду. С высоты пятиэтажного дома можно было рассмотреть яркий факел собранных в хвост алых волос, светло-зеленое кимоно и свободную длинную синюю юбку с глубокими складками.
— Да, Узуме-сан! — ответил девушке Котоширо.
Парень напоследок критически осмотрел выровненную площадку и возведенные пустые коробки домов из спеченного песка и глины. Всего три будущих многоквартирных здания в пять этажей, но они заняли у группы шиноби, в которую входил и Котоширо, целую неделю труда.
Да, у клана Узумаки мало заказов вне деревни, но зато его членам всегда находят работу в самой Отогакуре. И Котоширо затруднялся ответить, что сложнее: миссия ранга А или застройка очередного жилого района. При возведении каждого здания приходилось учитывать введенные в Стране Звука нормы и правила, что значительно усложняло процесс. Строительство оказалось более сложным процессом, чем раскалывание земли или метание булыжников. Но зато работа без угрозы для жизни и с относительно хорошей оплатой. Хотя такого большого заказа в ближайшее время, наверное, не будет.
Не так давно Рюджин-сама поручил освободить площадь под резерв для расширения клановых районов. Так что в центре Отогакуре часть домов, в основном одноэтажных и построенных еще тринадцать лет назад, попали под снос, вместо них временно планировалось разбить сады и парки. А жителям тех домов предстояло переселиться в возводимые с помощью Дотона многоквартирные здания, последние из которых сегодня были почти закончены. Осталась только отделка, но это уже не для Узумаки работа.
— Хорошо поработал, молодец! — широко улыбаясь, похвалила Котоширо Узуме, когда парень, спрыгнув с крыши, приземлился рядом с ней. — И сколько можно говорить, чтобы ты звал меня Акичи! Можешь даже Аки, если уж не нравится мое полное имя.
— Ты теперь глава клана, мне же нужно проявлять уважение, — шутливо воспротивился парень. — Могу, как все, обращаться к тебе Узумаки-сан.
— Да ты и сам Узумаки! Пусть мы и покинули Узушиогакуре, но называть друг друга по фамилии все равно очень неудобно, знаешь ли! О, ками с тобой, — расстроенно пробубнила Акичи. — Вообще, нас Микан-сан хотела видеть. Пошли.
— Микан-сан, да?.. — удивленно переспросил Котоширо. — Я не думал, что она нас… Ну, того… Позовет.
— Балбес, — гневно сверкнув зелеными глазами, раздраженно прокомментировала невнятное высказывание парня Акичи, дав ему еще и подзатыльник для прочищения мозгов. — Уж точно она позвала нас не за тем, чтобы сообщить о нашей помолвке. Мы из разных септ, и у тебя нет ни капли таланта Каннаги. Пойдем уже.
И первая прыгнула на крышу ближайшего дома, чтобы скорее добраться до кланового квартала Узумаки.
— Ну да, ну да… — вздохнув, согласился Котоширо, последовав за Акичи.
Микан-сан была старейшиной клана, родившейся более ста десяти лет назад. Она входила в тот же септ Оками, что и сам Котоширо. Члены септа Оками, помимо чрезвычайно высокого уровня жизненной силы и развитого третьего глаза, отличались особо продолжительной жизнью, выделяясь даже на фоне других Узумаки. Так же старейшины септа Оками составляли Совет родословной, который занимался устроением браков.
На данный момент Совет родословной состоял из одной только Микан Узумаки, которая продолжала устраивать браки, распределяя женихов и невест согласно установленным в клане тысячи лет назад правилам. Котоширо с этими правилами был знаком отдаленно, но понимал, что вряд ли когда-то сможет рассчитывать на брак, например, с Акичи или с кем-то еще из септа Узуме — главной семьи клана. Особенно сейчас, когда Узумаки не восстановили свою довоенную численность.
Во время быстрой пробежки по деревне времени и возможности перекинуться хоть парой слов не было, поэтому путь до кланового района был преодолен в молчании. Задумавшись об обязанностях Микан-сан, Котоширо невольно вспомнил, что и ему скоро наверняка будет назначена невеста. Это знание не вызывало какого-то возмущения, но сейчас, когда клан оказался в окружении других, не ассимилированных, семей, появилась возможность сравнить свои традиции с чужими.
Например, не похоже, чтобы Шиин сильно заботились распределением браков. И Кагуя, которых почти не осталось после войны за объединение Страны Звука, кажется, не ограничивали себя договорными или вообще какими-либо другими браками. А ведь им так же, как и Узумаки, нужно восстанавливать численность клана и вместе с тем пытаться сохранить свой кеккей генкай. Пока же они только численностью и озабочены — половина женщин уже имеет по двое детей, при этом непонятно от кого. Хотя Кагуя — это все же исключительный случай. Их осталось менее сотни человек, и все находились под опекой Отохиме, которая кланом и руководила по своему усмотрению.
Про обстановку в других кланах Котоширо не знал, так как дела родословной — это тема интимная, и распространяться о ней не принято.
— Интересно, другие кланы так же строго относятся к бракам? — закинув руки за голову и уставившись в темнеющее небо, с ленивым интересом спросил Котоширо, когда он и Акичи уже поднимались по ступенькам к дому Микан-сан.
