сделка, не прогадаете.
— Да я как бы и сам справлялся. Почему бы вам не сходить к Розмерте в "Метлы"? У нее местечко точно найдется.
— Слишком людно.
— Тогда сходите в чайную Паддифут, там публика приличная, романтично настроенная. Юные влюбленные и всякие пустоголовые страдальцы. И пираты им как-то ближе.
— Дети с пубертатом? Их мне и на основном месте службы хватит. Я, знаете ли, принята на работу в местную школу, подвизаться по административно-хозяйственной части.
— Неужто милейший Аргус Филч изволил отдать Богу душу?
— Нет. Я ему помогаю. Но, ввиду полного отсутствия волшебных способностей, нахожусь на ограниченных правах, живу в той хижине на холме и, судя по всему, должна питаться подножным кормом.
— Видимо, Альбус совсем спятил, что набирает на работу маглов.
— Уверяю вас, он не нарочно, а наоборот, очень вынужденно пошел на такой шаг. И, будь моя воля, я бы с удовольствием избежала таких обязательств. Уйти отсюда я пока не могу, но это не мешает мне искать другие варианты.
— Если все так, как вы говорите, может, я и подыщу для вас какую-то работу. Пара умелых рук в хозяйстве никогда не помешает.
После непродолжительных переговоров было решено, что Катерина после основной работы будет приходить к мистеру Аберфорту, помогать по хозяйству, готовить, получая по два галеона в неделю. С учётом зарплаты, должно было хватить на еду, теплую подержанную мантию, как пояснил Аберфорт, обычную одежду здесь не жаловали, теплые ботинки и даже некоторые излишества, в виде сладостей или кофе. Билет на проезд в магическом автобусе стоил недорого, билет на поезд — чуть дороже, а обычный, неволшебный транспорт в Хогсмид не заходил. Но ехать на автобусе Катя не хотела, мало ли, как сработает барьер — ещё расплющит, и проверять свои догадки не хотелось.
Вполне удовлетворенная разговором, Катерина размяла пальцы, собираясь незамедлительно приниматься за дело, но хозяин "Кабаньей головы", видимо, не был готов к такой прыти, и попросил неожиданную новую работницу прийти на следующий день, чтобы ввести её в курс дела.
Шагая обратно к Визжащей хижине, Катерина продолжала обдумывать ситуацию, но пока не могла придумать ничего нового — слишком мало было информации для анализа, но радовало, что и в этих условиях, крайне для себя невыгодных, ей удалось сохранить хотя бы иллюзию контроля. Работа есть, даже две, под Дамблдора она не прогнулась, есть крыша над головой, и она могла считать себя вполне уверенной в завтрашнем дне.
По возвращении она снова нагрела себе чай, а после, обустроив постель из спальника на старой кровати и положив рядом тяжёлую кочергу, спокойно уснула.
Упорным трудом побеждают рутину, но стоит быть осторожнее — постоянный труд убивает душу.
Первые дни работы в школе оказались крайне неприятными и хлопотным. Даже Филчу, который обладал минимальными магическими способностями, приходилось на работе туго, чего уж говорить о магически нейтральной Катерине. Первоначально школьники проявляли любопытство к новому человеку, но Катя держалась отстраненно, избегая вопросов, и от нее отстали. Конечно, ей приходилось становиться жертвой неудачного колдовства или магических шуток — дети бывают жестоки, но, понаблюдав некоторое время, она поняла, что это стандартная практика, и очень странно, что никто из детей до сих пор не умер и не покалечился.
Поппи Помфри не отказывалась лечить полученные ушибы и травмы, но недовольно поджимала губы, явно не одобряя присутствия Катерины в стенах Хогвартса. А от Филча помощи почти не было — он мог только ворчать, указывать на недостатки и ныть.
Говорящие портреты, за которыми тоже нужно было присматривать, постоянно сплетничали, не стесняясь присутствия Катерины, видимо, приравнивая её по статусу к бессловесным доспехам, а Пивз постоянно пытался опрокинуть на Катю ведро воды или извести, и только строгий наказ директора заставил вредного полтергейста поумерить свой пыл.
Неизвестно, что Дамблдор рассказал преподавателям о новом работнике, но с их стороны наблюдалось практически единодушное игнорирование. Глава факультета Равенкло, коротышка Флитвик постоянно таращился на новую сотрудницу, недоуменно хмуря брови, профессор Магонагалл демонстративно не замечала Катерину, а Снейп, похоже, развлекался, наблюдая за ее трудностями, и даже изволил при встрече здороваться, но после шуток с лестницами ему доверия не было.
Но такое отношение, холодное и неприветливое, не вызывало обиды. Катя быстро поняла, что среди преподавателей достаточно странных типов, и даже хорошо, что все они держатся от нее подальше. А чудаки были разными — одноногий и однорукий профессор по уходу за магическими существами Кеттлберн, призрак-историк Биннс, преподаватель защиты от темных искусств Магорио, который носил готичные черные плащи, острые колпаки и восточные туфли с загнутыми носками, и предпочитал, чтобы его называли "доктором".
Подстать Магорио был и его ассистент Квиррел, разгуливающих в шелковом тюрбане. Когда Магорио, Квиррел и Дамблдор проходили по коридору, их можно было принять за трёх волхвов, перевозящих контрабандой золото, ладан и смирну.
Лесничий Хагрид пару раз пытался завязать с Катей разговор, но его ужасающий акцент не давал возможности понять хоть что-то, поэтому Катя махнула рукой и посоветовала громадному, дурно пахнущему увальню отвалить. Попросила, естественно, по-русски, но, похоже, Хагрид понял посыл и отстал.
Работы было много — в замке имелись во множестве артефакты, которые нужно было чистить вручную, и в течение дня приходилось следить за чистотой классных комнат, коридоров, пола и стен. Дети редко вытирали за собой ноги, а в подземельях образовывались налеты плесени, с которыми нужно было справляться магическими моющими средствами. Вообще, в замке оказалась масса проблем, которые незаметны при беглом взгляде, но требуют внимания и в будущем грозят проблемами — треснутые плитки на полу и стенах, капающие трубы, засоряющиеся унитазы. Такой мелкий ремонт также нужно было делать Катерине.
Прекрасным подспорьем в хозяйстве были домовые эльфы, которые наводили чистоту в замке ночью, убирали у преподавателей, в гостиных факультетов и в совятне, но днём они не показывались на глаза, занятые на кухне, и их обязанности выполняли Филч и Катя. Катерину эльфы не слушались, но сотрудничать не отказывались, и даже заворачивали ей с собой пакет с пирогами и холодным мясом, когда она возвращалась домой после работы. К счастью, проблем с едой не возникло, хотя Катя и боялась худшего обращения.
