— Пускай… — прохрипел я.
— Любой бой может стать для тебя последним, — продолжал голос. — Но если ты откажешься от пилотирования, то проживёшь свою жизнь в мире и покое. Иначе каждый твой шаг будет оплачен кровью. Твоей кровью.
— Всё равно… я… принимаю… эту… жизнь! — словно бы помимо моей воли вырвались слова.
— Хорошо, — после долгого молчания произнесла женщина. — Ты всё-таки сделал выбор.
— Выбор? Не было выбора…
— Нет, — возразила мне незнакомка. — У тебя был выбор. Ты мог отступить… Но не стал этого делать. Это хорошо — теперь у нас наконец-то появился шанс.
— О чём… ты?
— Неважно. Наше время истекает — тебе пора возвращаться. Ты ещё не закончил одно дело.
— Какое де…
* * *
Вспышка.
— …Пилот пришёл в сознание!..
Голоса. Чужие и бесконечно далёкие. Угасающая пульсация боли.
— … Ещё обезболивающего! Живее!..
— Майор, его сердце может не выдержать…
— Уровень синхронизации падает!..
— Без обезболивающего он умрёт от болевого шока. Я приказываю — вколите ему ещё!
— Есть…
— Мисато, ты понимаешь, что делаешь?
— Прекрасно понимаю, Рицко, — жёстко ответила Кацураги. — Рей, быстрее вытаскивай его оттуда.
— Есть.
В глазах по-прежнему кромешная темнота. Я ощутил, как моё ставшее словно бы ватным тело куда-то потащили. Боль постепенно отступала, на её место приходило какое-то отупление и сонливость.
— Синдзи! Синдзи, ответь! Синдзи!..
— Здесь ноль-первый… — прошептал я. — Со мной всё нормально…
— Чёрта с два там нормально, паршивец! — радостно воскликнула Мисато. — Рей, положи этого героя где поровнее — я уже выслала отряд спасателей.
— Есть, — прозвучал тихий голос Аянами. — Синдзи, как ты?
— Ничего, пойдёт, — скривил я губы в лёгкой ухмылке. — Поцарапало только немного…
— Тебя вылечат, не волнуйся.
— Да я и не волнуюсь… Подожди-ка, Рей, я попробую встать…
— Только осторожнее, Синдзи.
Зрение слегка прояснилось, хотя всё вокруг плыло и размывалось — видимо, органы зрения моей Евы получили серьёзные повреждения. Судя по всему, лежу на спине на берегу озера. Половину поля зрения занимает нависающий над головой Прототип, пристально вглядывающийся в меня единственным глазом. С трудом ворочая непослушными руками и ногами, попытался приподняться и принять сидячее положение. Вышло, честно говоря, хреново, и если бы не вовремя поддержавшая меня Аянами, наверное, упал бы обратно.
— Вот это я понимаю — знатно погуляли… — прохрипел я.
Вокруг на площади в несколько гектаров бушевал жесточайший лесной пожар. Располагавшиеся вблизи противоположного берега озера кварталы Токио-3 оказались практически полностью стёрты с лица земли. Да ещё и дохлый Ангел там вдобавок валялся…
Зрение начало внезапно обостряться, хотя в голове появился какой-то странный шум. То ли продолжает действовать дурь, которой меня обколол автодоктор, то ли Ева себе глаза регенерирует…
Так, ладно — боль ушла, а уж с накатывающим чувством эйфории я как-нибудь справлюсь… Главное — Рамиил уничтожен и всё теперь будет нормально, всё будет хорошо…
— Командир, мы уничтожили цель? — хрипло спросил я, постепенно более-менее приходя в норму. Потом, конечно, отсроченная боль вернётся, но сейчас иначе было никак…
— Мы уже выслали беспилотники, сейчас получим информацию о состоянии Рамиила, — ответила Кацураги.
— Хорошо, подождём…
— Есть данные телеметрии!..
— Что за ерунда? — послышался в эфире обескураженный голос Акаги. — Какого…
— Зафиксировано АТ-поле в районе цели! Напряжённость 92 единицы и продолжает возрастать! Цель подаёт признаки жизни! Повторяю, цель не уничтожена!..
У меня словно что-то оборвалось внутри.
— Млять, да сдохнешь ты или нет, урод?! — в ярости рявкнул я. Хлынувший в кровь адреналин, наложившись на действие обезболивающего (читай — наркоты), придал мне новых сил. Со стоном я рывком поднялся на ноги и нашёл взглядом лежащего на боку раненого (!) Ангела.
Так, вроде бы никаких признаков жизни не подаёт… Но АТ-поле ведь генерирует, засранец!..
— Проклятье! — в тон мне прорычала Мисато. — Рей, Синдзи, назад!
Мы с Аянами начали взбираться по пологому склону горы, направляясь на полуразрушенную позицию "Максим".
— Синдзи, Рей — на позиции! Мы всё равно добьём эту тварь!
— Рейлган требует замена ствола — выстрел произвести невозможно!
Хреново…
— Дерьмо!.. Атаковать Ангела обычным оружием!
— Большая часть боекомплекта тяжёлых турелей израсходована. Или с ними нет связи. На развёртывание вооружения приданных частей нужно порядка двадцати минут…
— Это слишком долго! Уцелевшим батареям открыть огонь! Вызвать авиацию!
В сторону Рамиила вновь полетели снаряды и ракеты автоматических батарей, но плотность огня была явно недостаточной.
— Есть связь с авиабазой Йокота! 4-ая эскадрилья на подходе!
— Что у "Фантомов"[47] на борту?
— По шесть "Мэвериков"[48], мэм!
— Этого недостаточно. Что с бомберами?
— Мы связались с Воздвиженкой — 444-й авиаполк будет над Токио через пять минут! На борту "Бэкфаеров"[49] N2— и ядерные заряды!
Давайте, стальные птицы, скорее летите сюда и уничтожьте эту тварь…
Пока в штабе в ураганном темпе планировали дальнейшие действия по уничтожению оказавшегося невероятно живучим Рамиила, мы с Рей добрались до позиции. Пока не поступило никаких новых приказов, я решил на скорую руку оценить уровень полученных Юнитом-01 повреждений. Приборы приборами, но мне хотелось всё выяснить самому…
Пробежался глазами по рукам, кинул взгляд на ноги, выгнув шею, попытался рассмотреть состояние грудной брони. Нда, видок тот еще… Диполимерный титан держался сколько мог, но перед запредельной мощью луча Рамиила не устоял — данный материал был в первую очередь рассчитан на противодействие снарядам и осколкам, но никак не сверхмощным потокам излучения.
Наиболее сильно пострадала нагрудная броня, которая кое-где оплыла, соединяя воедино отдельные сегменты защиты, а местами потрескалась и норовила выкрошиться при каждом движении. Судя по всему, на особо пострадавших участках жар добрался даже до живой плоти самой Евы. Дела… Неудивительно, что Ноль-первый столь неохотно подчиняется командам — тут впору радоваться, что Ева вообще может двигаться…
Так. А как обстоят дела с энергией? Хмм… Ну, хоть одна хорошая новость. Каким-то чудом я до сих пор не повредил ни питающий кабель, ни запасные батареи, а ведь покувыркаться пришлось изрядно…
— Свяжитесь с "Бетой", пускай дадут залп из всех стволов! Только чтоб никаких спецзарядов…
В воздухе раздался протяжный и низкий вой, и около Рамиила прогремели три мощнейших взрыва. Лови подарок от русских самоходок, тварь!..
Спустя ещё секунд десять в воздухе мелькнул какой-то тёмный силуэт и около Ангела вырос четвёртый фонтан огня и дыма, но на этот раз размерами повнушительнее.
А это тебе презент от немецких самоходок! Только вот почему лишь один снаряд?..
— Докладывает "Бета". Из строя вышла одна из мортир…
— Чёртов антиквариат! Прав был капитан…
Воздух рассекли стремительные росчерки ракет класса воздух-поверхность, и вокруг Рамиила расцвели десятки взрывов. Вот только, к сожалению, управляемые снаряды сдетонировали ещё на подходе, натолкнувшись на АТ-поле Пятого Ангела.
— "Мэверики" поразили цель. Объект не уничтожен. Повторяю — объект не уничтожен!..
— Отмечено частичное восстановление повреждений объекта! — вклинился чей-то панический голос.
Млять, только не это!
— Чёрт, только не это… — в унисон моим мыслям выругалась Кацураги. — Что с его АТ-полем?
— Постепенно усиливается. К моменту подхода бомберов N2-атака, возможно, окажется неэффективной…
— То есть мы можем не успеть до того, как он придёт в норму?
— Так точно, мэм.
Совсем хреново — если не удастся уничтожить Рамиила, пока он не пришёл в норму, единственной альтернативой Третьему Удару станет удар ядерный… Блин, что же делать?
— Чёрт… — снова выругалась Мисато. — Рей!
— Да.
— Приказываю атаковать Ангела в ближнем бою.
— Есть.
Эй, что за херня?!
— Мисато, нет! — воскликнул я. — Прототип плох в ближнем бою!
— У нас нет вариантов. И времени, — жёстко произнесла Кацураги.
— Командир, а я?
— Ты ранен, Синдзи. В бой я тебя не пущу.
— Мисато!.. — взмолился я. — У двоих же будет больше шансов!..
— Риск слишком велик…
— Плевать! — голос зазвенел от ярости. — Нужно довести дело до конца! Я могу драться, командир!
Кацураги на несколько секунд замолчала.
— Хорошо, — нехотя произнесла майор. — Слушайте порядок действий. Выходите на край позиции, отстреливаете кабели и бежите вдоль озера. Похоже, что ядро Ангела повреждено, но не уничтожено. Вы должны добраться до него и разнести на куски, понятно?
