— Да там и рассказывать нечего, — вздохнул Баки. — Она боится Зимнего Солдата и смотрит на меня, как испуганная мышка на кота.
— А ты что? — поинтересовался Стив.
— А я потихоньку втираюсь к ней в доверие, — хохотнул Баки. — Подписался на её твиттер и вступил в группу поклонников би-эл, в которой она состоит.
— Би-эл? — озадаченно спросил Стив. — Что это? Большая любовь? Бизнес-ланч? Бриллиантовые леди?
— Даже не хочу знать, откуда у тебя такие ассоциации, — фыркнул Баки, не отрывая взгляд от своей тарелки. Брок же поднял руку вверх и начал обратный отсчёт, сгибая по очереди три выставленных пальца. Когда он сжал кулак, Баки резко вскинул голову и произнёс: — Но я всё равно её добьюсь, потому что никто ещё не уходил от снайпера Барнса!
Под хохот Стива он недоумённо взглянул на невозмутимого командира, пьющего вино. Тот удивлённо приподнял брови на его немой вопрос и пожал плечами, дескать, он тут ни при чём, а Роджерсу в рот смешинка попала. К счастью, пришло время десерта, и на стол водрузили глубокую фаянсовую форму с запечёнными персиками, начинёнными миндалём и политыми мёдом.
Лорд, уставший от долгого сна в компании собачьей грелки, неторопливо потянулся и запрыгнул на колени хозяина, басовито мурлыча. Тот не стал скидывать на пол больного несчастного пациента и ласково почесал его за ухом. Блэк повздыхал на своей лежанке, сворачиваясь клубком и подставляя бок под тёплый воздух, идущий от горящего камина.
За французским окном, открывающим вид на задний двор и деревья, падали крупные хлопья снега. Пушистая пелена становилась всё гуще, делая окрестности похожими на праздничную открытку. С наступлением сумерек на соседних домах засияли гирлянды, не убранные с Рождества. На высокой ели переливались разноцветные огоньки, бросая блики в гостиную, освещённую только пламенем камина и неяркими лампами настенных бра.
Стиву казалось, будто он приехал в гости к своей семье, где его ждали и любили. Баки с Броком перебрасывались шутками, втягивая в разговор и его. Рассказывали о знакомых, с которыми он пересекался на службе, спрашивали о Наташе и остальных нью-йоркских агентах. Слушали его новости, горячо костеря всех обидчиков бедняжки-Кэпа, которого обижают злые бессердечные люди.
========== Часть 6 ==========
«Куколка» по имени Марта работала в бухгалтерии ЩИТа, занималась разной мелочёвкой и ни с кем близко не общалась, кроме своей непосредственной начальницы. Что в ней нашёл Баки, Брок не мог бы угадать и с десятка попыток, хотя справедливо полагал, что хорошо изучил своего соседа.
Девушка была довольно молодая, тихая, как мышь, и такая же неприметная на вид. Косметикой она почти не пользовалась, светлые волосы всегда собирала в низкий пучок и одевалась в форму на пару размеров больше, чем нужно. Образ завершали туфли на низких устойчивых каблуках и полное отсутствие колец и иных украшений.
— Она что, пахнет как-то особенно? — допытывался Брок, пытаясь переварить загадку вселенной — глуповато улыбающегося Барнса.
— Чего? — тот изобразил на лице работу мысли. — Командир, ты о чём?
— Да всё о том же, — вздохнул Брок, подперев ладонью голову и переводя взгляд с соседа на Марту. Та, чувствуя внимание со стороны шефа и страшного Зимнего Солдата, неловко ела салат, торопясь побыстрее закончить и скрыться из кафетерия.
— А? А! Нет, нормально она пахнет, чем-то лёгким, цветочным. Вроде это не духи, — расщедрился на пояснения Баки.
— Угу. Это её родной фейный запах, — фыркнул Брок.
— Она такая… её хочется оберегать и защищать.
— Больше смахивает на отношение к питомцу. Типа, котика на улице подобрал.
— Командир!
— Да ладно тебе, хорош загоняться. — Брок легко встал из-за стола, подхватывая поднос с грязной посудой. — Пошли, хватит на неё пялиться, а то она точно подавится.
Баки торопливо поднялся вслед за ним и, пару раз оглянувшись напоследок, вышел из кафетерия. Идя вслед за Броком, он молча переживал из-за того, что снова напугал девушку ни за что ни про что.
Марта ему понравилась ещё при знакомстве, когда он зашёл подписать зарплатный договор для банка. Сначала она смотрела на него открыто, улыбалась так светло и нежно, что у Баки дух захватило от её неброской красоты. Но, увидев в заявлении его имя, испуганно дёрнулась и покраснела. Сразу стало понятно, что ей уже рассказали об ужасном убийце по имени Зимний Солдат.
— Командир, помоги мне, а, — попросил Баки, заходя в кабинет Брока вслед за ним.
— И что ты предлагаешь? Задницу тебе подносить на поворотах? — хмыкнул тот, устраиваясь за письменным столом, на котором не было ничего, кроме монитора и пирамидки виртуальной клавиатуры.
— Не, ты же спец в личном, о тебе такие легенды рассказывают! — Баки преувеличенно восторженно закатил глаза и причмокнул губами.
— Это ты о чём, Барнс? — прищурился Брок, окидывая взглядом его фигуру.
— Ну… шепчутся, что ты и мёртвого можешь окрутить своей охрененной харизмой!
— Допустим, это правда, но с какого перепуга это будет полезно тебе? Окручу я мисс Грин, а ты останешься за бортом.
— Не! Ты придумай план, как мне намекнуть, что я не такой ужасный. — Баки немного подумал, покусывая нижнюю губу, а потом выдал: — Покажем, что я человечный и вменяемый.
— Ты ей тогда справку от психиатра покажи, — заржал Брок.
— Командир!
— Ну ладно, ладно, не строй мне тут щенячьи глазки, подумаю я над твоей проблемой.
***
Марта сидела в архиве, составляя реестр документов, когда услышала чьи-то лёгкие шаги между стеллажами. Фигуру большого босса она узнала сразу и испуганно затихла за столом, где стоял её ноутбук и лежала солидная пачка печатных накладных.
— Мисс Грин.
— Полковник Рамлоу! — Марта поднялась из-за стола, приветствуя начальника.
— Сидите, вы же не военнообязанная, чтобы козырять, — хмыкнул Брок.
— Могу вам чем-то помочь?
— Мисс Грин, вы же недавно у нас работаете?
— Совершенно верно, год испытательного срока закончился месяц назад. — Марта немного волновалась, это был её первый разговор тет-а-тет со всесильным шефом, которого обожали и побаивались абсолютно все сотрудники, кроме отмороженных страйковцев.
— Я хочу пригласить вас вместе пообедать, думаю, мы можем поговорить о том, как вы устроились, всё ли вам нравится и есть ли какие-нибудь претензии.
— Конечно, сэр! Но мне абсолютно всё нравится, и коллеги мне очень помогают разобраться во всех нюансах, — протараторила Марта.
— Ну и прекрасно, — обаятельно улыбнулся Брок, похлопывая рукой по бедру. — Значит, завтра встретимся за ланчем в кафе… Как вы относитесь к индийской кухне?
— Отлично отношусь, сэр!
— Значит, будем есть курицу тандури, — кивнул Брок. — Я зайду за вами в час.
— Слушаюсь, сэр! — из последних сил пискнула Марта, падая на стул, после того как фигура босса скрылась за стеллажами. — Вот же… напугал… — пробормотала она, с трудом сдерживая дрожь. — И с чего это вообще на меня свалилось внимание небожителя?
Тишина в архиве была ей ответом, так что, немного успокоившись, Марта вернулась к своей работе, решив отложить проблему совместного ланча до завтра.
Появление Брока в бухгалтерии вызвало огромный переполох. Сотрудницы поголовно женского пола тут же начали стрелять глазками в брутального начальника. Он в ответ только усмехался, отвешивая вежливые комплименты исключительно по службе. Никакого харассмента, ни одной надежды на что-то глубже, чем общение сослуживцев, строгое соблюдение дистанции — всё это делало его недосягаемым для цепких дамских рук.
— Мисс Грин. — Марта, услышав обращение к себе, испуганно съёжилась под десятком любопытных взглядов.
— Да, сэр, я готова.
Покидая финансовый отдел, Брок попрощался со всеми разом и вышел из двери, за которой сразу же возник гул голосов. Не обращая внимания на удивлённые взгляды встреченных сотрудников, он шёл к выходу из здания. Марта поспевала за ним, думая, что теперь о ней будет сплетничать каждая собака, имеющая приписку к ЩИТу. Большой босс до этого никогда не был замечен в отношениях с сослуживцами, хотя о его харизме и горячем теле сплетничали все, начиная с флегматичных уборщиков и заканчивая прибабахнутыми программистами.
