Конечно, самым простым вариантом было бы состыковаться с двумя чисскими тяжелыми крейсерами, на которых прибыли делегации в систему Крустаи для встречи со мной. Но не получится — это корабли собственной чисской разработки, построенные еще до примыкания к Вечной Империи. У них даже стыковочные шлюзы другого характера — мы просто не сможем установить герметичное соединение между кораблями.
Признаюсь, просьба о встречи здесь неожиданная, и ее донесла до меня Ар’алани. Как раз во время нашего обсуждения прошлой ночью. Просто поставила перед фактом, так что отказываться было уже глупо — Патриархи уже в пути. А на их старых ведрах не работает система гиперпространственной связи. По словам Ар’алани, оба корабля Правящих семей длительное время находились за пределами Доминации в полной изоляции и не поддерживали связь с остальными. Почему? Неясно. Просто им так захотелось. И по ее эмоциональному состоянию я понял, что семейка ее саму известила в предпоследнюю очередь. Последний, само собой — я. А ведь по протоколу встречи, в системе Крустаи нас должны были встретить лишь патрульные силы, которые сопроводят до Ксиллы.
Не нужно быть джедаем, чтобы понять очевидное — происходит нечто, что не было предусмотрено заранее. Попахивает очередной авантюрой. А это мне очень и очень не нравится. Не люблю, когда меня пытаются использовать. От этого я бью старикам морды и выбрасываю их трупы в другие вселенные.
Да уж…
«Я бью старых пердунов,
Потому что я красавчик,
И свободен от оков,
А они не дадут сдачи»…
Ох уж, Валентин Стрыкало, песни твои на века. И под любую ситуацию легко перекраиваются.
Отчего-то два Патриарха, возглавляющие Вторую и Пятую Правящие семьи, в обход утвержденного регламента мероприятий в Доминации чиссов, решили переговорить со мной с глазу на глаз. Им настолько не терпелось, что они использовали для этого боевые корабли флотов собственных семей.
— Чиссы — превосходные пилоты, — не меняя своей вытянутой стойки идеального военнослужащего, бросила Алани. — И поверь, несмотря на то, что летят всего лишь штурмовые шаттлы — это не значит, что они не могут задать трепку нашим истребителям.
— Ты вообще на чьей стороне? — поинтересовался я.
— На твоей, — ответила она, не отрывая взгляда от створа ангара. — Но и против истины не могу пойти. Пилоты во флоте Сил Экспансии и Обороны чиссов — лучшие пилоты из всех, что я знаю.
— Радуйся, что барон Сунтир Фел еще пешком под TIE ходит, — посоветовал я. — Лет через двадцать, а может и раньше, он будет асом, на которого равняться будут по всей галактике.
— А кто это? — поинтересовалась Оли, стоящая по правую руку от меня.
— Один крайне талантливый пездюк, — туманный ответ лучше, чем никакого.
— Рик, — синекожий адмирал женского пола бросила на меня умоляющий взгляд. — Может ты все же отправишься в отсек, где встреча пройдет? И ты, и остальные девушки…
— Я сказал, что проявлю радушие хозяина, — едва подавил зевок. — Пусть эти снобы посмотрят как нужно жить.
Позади раздались смешки Реннакс. Которая заткнулась, получив удар локтем от стоящей по соседству с ней Зул Ксисс.
— Рик… — еще раз бросила на меня взгляд Ар’алани.
— Я сказал — нет.
Между тем, оба корабля уже приблизились настолько, что диспетчерская, перехватив их посадочными притягивающими лучами — ну в самом деле, кто-то думал, что этим «лучшим из лучших» позволят самостоятельно осуществить посадку на корабль незнакомой им конструкции? — мягко посадили на палубу.
— Рик, — еще тише произнесла Ар’алани, как только шлюзы у обоих кораблей, словно это было отрепетировано до автоматизма, синхронно открылись, и трапы с тихим лязгом коснулись палубы. — Ради всего святого, что тебе дорого. Что бы сейчас не происходило — не вмешивайся. Девочки, и вы тоже.
Я чувствовал исходящее от нее напряжение. И все остальные участницы гарема, присутствующие при встрече Патриархов, это заметили.
Если бы не грудь и задница, по вытянувшейся Ар’алани можно было бы провести строительным уровнем и отметить, что она стоит настолько ровно, насколько это позволяет идеальная геометрическая плоскость палубы, силы гравитации и Воля Божья. А ее руки сжаты в кулаки и вытянуты «по швам».
Только сейчас я понял, что ее волосы, обычно распущенные и свободно свисающие в обычное время, стянуты в тугую косу, хвост которой приколот крохотной заколкой к воротнику ее идеально черного, словно недавно сшитого мундира, выглаженного до идеально ровных линий «стрелок». А форменные полуботинки, положенные по нормативам формы одежды, начищены до такого зеркального блеска, что сливались с матовым покрытием летной палубы цвета «драконьего стекла».
«Та-а-ак», — подумал я, разглядывая себя, обряженного в очередную реплику доспехов ситов-воинов. Поверх — традиционная черно-серая мантия, а лицевая маска скрывает физиономию. Полуобернувшись, заметил, что ВСЕ, ВСЕ МАТЬ ИХ САМКУ СООТВЕТСТВУЮЩЕГО ВИДА!!!! мои девушки одеты как на вечеринку в элитарном интеллектуальном клубе. Даже сестры Гелла, у которых обычно вместо маникюра — потеки машинного масла и грязь под ноготками.
И лишь я один, одетый как чудовище на их фоне, приперся сюда, да и притащил остальных любовниц.
Так. Похоже из-за своего желания сразу перейти к переговорам, я рискую выглядеть как местный бродяга. Досадно, хатт побери.
А с другой стороны, не наплевать ли? Я Бессмертный Император, хоть голышом могу ходить, если приспичит.
Из обоих чисских кораблей, меж тем, выбрались по небольшой делегации.
— Миньоны, вашу мать, — усмехнулся я, глядя на представителей Пятой Правящей семьи Чаф. Одетые поголовно в мундиры желтого цвета, они реально похожи на миньонов. Учитывая синий оттенок кожи.
— Рик, я прошу, — умоляюще прошептала Ар’алани. Но ответить ей что-то я не успел — к нам приблизились два мужчины. Один — в черной униформе Сил Экспансии и Обороны, другой — более возрастной — в традиционной одежде дома Нуруодо. Правда, белого цвета. И очень похожей на вариацию имперской формы гранд-адмиралов.
— Адмирал Ар’алани, — коротким кивком головы поприветствовал девушку флотский, обратившись к ней на официальном языке чиссов — чеуне.
— Адмирал Гелар, — не выходя из своего положения «натянутая стрела», ответила ему девушка на том же наречии.
Чисс в черном по-уставному четко сделал несколько шагов в сторону, позволив своему спутнику в возрасте приблизиться к командиру моего флагмана.
Как ни странно, но я не мог почувствовать его эмоций. Холодное, ничего не выражающее лицо. Уверенная поза разумного, который привык повелевать. Аура властности, которую я ощущал от Трауна. Хм… А ведь даже от адмирала Гелара такого ощущения безраздельной хозяйственности не исходит. Тот просто равнодушен ко всему происходящему. Стоит рядом с делегацией семьи Чаф и…
— Ты забыла, что такое строевая стойка? — рыкнул на Ар’алани чисс в белых одеждах. Все на том же чеуне. Решили, что здесь только синекожие, да красноглазые понимают, что они говорят?
— Нет, Патриарх, — девушка продолжала смотреть прямо перед собой. Куда-то в даль. Возможно — в дальнюю стену ангара. Возможно — в жилые помещения техников ангара, расположенные за ними. Возможно — в топливохранилище за толстенной переборкой. А возможно вообще в сенсорный кластер, расположенный в двадцати километрах впереди по носу корабля.
— Тогда что это за франтовое дефиле ты мне здесь демонстрируешь? — с презрением бросил мужчина. — Сбежала из Доминации и думаешь, что перестала быть офицером?
Очень захотелось захватить его Силой и выбросить сквозь атмосферный щит, но вспомнил слова Ар’алани. Похоже у этого чудика на нее зуб. Кстати, а кто он такой? Одежка вроде чисская, но цвета не семьи Нуруодо. Кто-то из высших офицеров? Так почему он у Гудвина попросил храброе сердце, вместо мозгов? Или думает, что ему сойдет с рук отчитывать мою… Ладно, официально — советницу, на глазах половины палубной команды?
