Моя вилка завертелась быстрее. Может быть, мое волнение сделает соус не таким густым.
— Что происходит? — Появились Дэн с Джеймсом.
Так же быстро, как масло тает в горячей духовке, жизнь помчалась дальше.
Я готовила, подавала, ела, жадно впитывая звук каждого голоса, каждый взрыв смеха, поворот головы, откладывая все воспоминания на тот момент, когда они мне понадобятся. Сама я не говорила. И не смотрела на Френка.
Мытье посуды принесло облегчение. Я могла смотреть в окно, а не на семью, пока мои руки были заняты привычной работой. Жестяная тарелка, которую я хотела поставить в сушку, упала на пол. Я подняла ее. Олли глянула на меня и поставила еще одну чистую чашку на полку.
— Я сегодня немного неуклюжа, — попыталась я засмеяться, но это было скорее похоже на нервное хихиканье.
Мне нужно сказать все Френку, прежде чем Олли уйдет в школу. Будет неправильно совсем не попрощаться. Но долгого прощания я просто не вынесу.
— Иди собери книги в школу.
Девочка вскочила с маленькой табуретки и торопливо вышла. Я вытерла руки и глубоко вздохнула. Не о чем волноваться, сказала я себе.
— О Господи! — Это было похоже на молитву, мне казалось, я вот-вот распадусь на части. Господь знал, что мне нужно. Сила, мужество и вера в то, что Он приготовил для меня будущее, которое залечит боль моего сердца.
Знакомой тропинкой я пошла к хлеву. Остановилась на входе, заглянув внутрь темного помещения.
Старый Боб замычала. Я восприняла это как ее прощание.
— Можно с тобой поговорить минутку, Френк?
Он перестал работать.
— Джеймс, Дэн, присмотрите за Дженни.
— Да, сэр! — Оба мальчика отсалютовали.
Длинные ноги Френка быстро вынесли его наружу. Мы обогнули хлев и прошли вдоль стены ближе к свинарнику.
— В чем проблема? — Он слегка нагнулся, облокотившись на изгородь и одной ногой упершись в нижнюю планку.
Я поковыряла зубчатый край ногтя и откашлялась.
— Я еду домой.
— Я знаю. — На лице отразилась… боль. Но это прошло. Наверное, беспокоится о том, что пока не нашел няньку для детей, решила я.
Он откашлялся и поднял ногой столб пыли.
— В конце месяца.
— Нет, сегодня утром. У меня уже есть билет.
Он замер, только на скулах заходили желваки.
Я отступила от него, дотянувшись до небольшого заграждения, закусила губу, ожидая, пока он что-то скажет. Хоть что-нибудь. Но вокруг меня воцарилась тишина. Мне нужно было от нее избавиться.
— Я здесь пробыла достаточно долго. Теперь я это понимаю. Ты должен быть со своей семьей, Френк. Тебе необходимо спать в собственной кровати, находиться среди своих вещей. Дети вновь чувствуют себя уютно с тобой. Кроме того, — вцепившись в ограду, я выпрямилась, — у меня есть собственная жизнь.
Я уставилась вдаль: пусть он думает, что я счастливо устремилась навстречу желанной жизни.
Тишина накаляла воздух между нами, пока его слова не прорезали его, словно вспышка молнии.
— Ты бросаешь нас вот так, просто?
Я подошла, чтобы заглянуть ему в лицо.
— Всего лишь несколько недель назад ты обещал отослать меня домой, помнишь?
Он засунул руки в карманы и посмотрел на меня так, будто я опоссум, забравшийся в спальню.
— Они потеряли свою мать и Адабель. Теперь они потеряют и тебя. Ты думаешь, они ничего не почувствуют?
Я покачала головой, сердце разрывалось на тысячи кусочков.
— Они маленькие и примут того, кого ты приведешь, так же быстро, как приняли меня.
Мужчина покраснел и пошел к хлеву, затем обернулся, вернулся и ткнул мне в лицо пальцем.
— Давай все выясним до конца! Я не просил тебя уехать! Ты решила так сама!
— Это к лучшему, Френк! Правда, к лучшему! Но… — Я заколебалась. Сила его гнева лишила меня уверенности в том, следует ли мне озвучить свою последнюю просьбу. Мой голос понизился практически до шепота. — Ты попрощаешься с ними за меня?
Он поднял брови, затем, откинув голову назад, презрительно засмеялся.
— Хочешь уехать? Ладно! Я не могу остановить тебя. Но и не собираюсь говорить детям о твоем отъезде! Ты сама скажешь!
Он ушел в хлев, а я потащилась обратно в дом.
— Трус! — шептала я про себя, не будучи уверенной в том, кого из нас подразумеваю.
* * *
Я знала, что должна попрощаться с Олли, прежде чем она уйдет в школу. Эта боль будет быстрой, как перевязка раны. Я должна сказать это сейчас, пока еще не утратила равновесие.
— Олли, — позвала я снизу.
— Да, мэм?
— Ты уже уходишь?
Вместо ответа девочка сбежала по ступенькам, перепрыгнув последние, и скользнула в мои объятия. Я едва поймала ее.
— Ой, ты уже слишком большая, чтобы я тебя так ловила!
Она улыбнулась мне.
— Знаю, но иногда мне так хочется снова быть маленькой!
Я обняла ее и несколько минут подержала в объятиях, потом отстранила и перевязала ленты на концах ее кос.
— Ты выглядишь великолепно, Олли Элизабет!
Я взяла ее за руку и повела к входной двери.
— Веди себя в школе хорошо сегодня! — Моя решимость поколебалась, но я должна была все сказать. Я глубоко вдохнула. — Днем меня здесь уже не будет, Олли. Я уеду в Оклахому, к родителям.
Она склонила голову набок, на ее лице застыло шутливое выражение.
— Когда ты вернешься?
— Я не вернусь. В смысле, я не вернусь, чтобы жить здесь. Возможно, я приеду вас навестить. И ты тоже можешь приезжать ко мне.
Она отняла руку. Уставилась на меня с открытым ртом.
— Но ты нужна нам, Ребекка!
Я покачала головой.
— Нет, не нужна. Твой папа позаботится о тебе, я обещаю.
— Ты не можешь уехать! — Слезы побежали по бледным щекам, голос срывался к истерике. — Ты не можешь бросить нас!
И тут я увидела, как открылась задняя дверь, на сестру уставились Джеймс и Дэн, на их лицах написано недоумение. За ними стоял Френк с Дженни на руках. Мне захотелось провалиться под землю. Все должно было произойти не так! Губы мои задрожали. Я подыскивала слова, чтобы успокоить детей, успокоить саму себя.
Джеймс подошел и обнял сестру, спрятав голову у нее на груди. Я присела перед ними, намеренная сдержать эмоции, но чувствуя, что они выходят из-под контроля. Дети не должны были переживать так, как я.
Я положила руку на голову Джеймса, будто благословляя его.
— До свиданья, мой малыш, я буду скучать по тебе!
— И по мне тоже? — Ко мне подскочил Дэн, за ним топала Дженни.
— И по тебе тоже, Дэн. — Я обняла его, прижалась к малышу, вдохнув особый детский мальчишеский запах, как собака.
Затем я взяла на руки Дженни, поцеловала ее в носик, прежде чем поставить на пол.
Взяв свой чемодан и сумку там, где я их поставила в столовой, я протянула руку Френку. Он не пожал ее на прощание. Я даже не была уверена, что он увидел ее. Он просто уставился на меня с выражением ужаса на лице.
Я выскочила за дверь, прошла через двор и вышла за ворота.
Позади меня раздался общий рев. Мне хотелось бежать, но, пересилив себя, я обернулась. Четверо детей стояли у дороги, плача и вопя, с покрасневшими лицами и умоляющими глазами. Раздался новый взрыв плача, пока я заставляла ноги, налившиеся свинцом, двигаться в сторону города.
И вдруг, перекрывая плач и рев, разнесся голосок Дженни:
— Ма-ма!
Я остановилась, мое сердце перестало биться. Жалобный плач заполнил каждую частичку моего естества.
— Ма-ма!
Пронзительные крики прекратились. Я повернулась. Лицо пораженной Олли сказало мне, что я услышала правильно. Вцепившись в ручку чемодана и стиснув зубы, я пыталась сдержать свой собственный вопль.
Дженни шлепнулась на пухленькие коленки посреди дороги.
— Ма-ма! — Она упала лицом в грязь и заплакала.
Мой взгляд перенесся с малышки на Френка, который стоял на крыльце. Его ужас, казалось, отражал мой собственный. Я полагала, что мой отъезд облегчит его страдания, но, похоже, он лишь умножил их.
Он пошел через двор, не сводя с меня глаз. Он прошел мимо замерших детей, будто они были не более чем деревьями в человеческом лесу, и остановился передо мной, он был так близко, что я чувствовала исходящий от него запах коровы. Подняв голову, я посмотрела ему в лицо.
