Прототип РЗ (зав. № 29004) совершает первый полет. 23 мая 1985 г.
Экземпляр для наземной отработки агрегатов и вооружения «Мангусты»
Пятый серийный экземпляр «Мангусты» (зав. № 29010), вооруженный ПТУР «ТОУ» и блоками НАР «Медуза»
Важнейшей особенностью авионики «Мангусты» стала цифровая мультиплексная система передачи данных IMS (Integrated Multiplex System), которая обеспечила взаимодействие всей электроники вертолета. Ее основу составили два бортовых компьютера, причем второй является дублирующим. В кабине каждого члена экипажа находился терминал с клавиатурой и монохромным многофункциональным индикатором. Благодаря этому каждый член экипажа мог контролировать показатели навигационных и прицельно-обзорных устройств, вооружение, а также работу силовой установки и различных систем. Перед полетом компьютерам можно задать необходимые данные с помощью клавиатуры либо специальных картриджей. Для 1980-х годов возможности бортовой электроники «Мангусты» были достаточно внушительными: в частности, память могла хранить координаты 100 точек маршрута, 100 частот радиосвязи, а подсистема управления полетом учитывала даже изменение нагрузки на внешних узлах подвески.
Для обоих членов экипажа А129 была предусмотрена одинаковая подготовка. В передней кабине находился второй комплект органов управления вертолетом. Однако из-за большого окуляра прицела, занимавшего центральную часть приборной доски, вместо классической ручки управления пришлось применить небольшую боковую.
От проекта к серии
Для отработки авионики и комплекса вооружения А129 использовали соответствующим образом переделанный вертолет А109. Параллельно был изготовлен полномасштабный макет А129. В марте 1983 г. фирма «Агуста» получила контракт на постройку пяти прототипов боевого вертолета (четырех летных и одного для статиспытаний).
Постройка опытных образцов велась достаточно быстро. Первый прототип Р1 (зав. № 29001) совершил подлеты 11 и 13 сентября 1983 г., а первый официальный полет состоялся 15 сентября на заводском аэродроме Кашина Коста. Этот экземпляр предназначался для определения летных параметров и не имел полного состава прицельно-навигационного оборудования.
Прототип Р2 (№ 29003) был облетан 26 июля 1984 г. Его использовали для испытаний силовой установки и бортовых систем. Также в 1984 г. прошел цикл испытаний статэкземпляр GTV (№ 29002). Поскольку степень его износа была небольшой, то GTV впоследствии переделали в летный прототип, не присвоив номер из серии «Р».
Полный состав прицельно-навигационного оборудования, включая прицел М65, установили на прототипах РЗ и Р4 (№№ 29004 и 29005), впервые поднявшихся в воздух 23 мая 1985 г. и 18 июля 1986 г., соответственно.
В октябре 1986 г. на полигоне Сальто ди Куирра (о. Сардиния) состоялись первые пуски с «Мангуст» их главного оружия — ракет TOW. Испытания шли достаточно гладко, что позволило в декабре 1987 г. выдать заказ на первую серию А129 (15 единиц). Эти вертолеты оснастили дневной прицельной системой HeliTOW шведской фирмы Saab.
В течение 1988-90 годов прототипы «Мангусты» прошли пять циклов огневых испытаний, опробовав весь спектр оружия, включая новейшую модификацию ПТУР — TOW-2A с тандемной боевой частью. Проводились и пуски НАР, причем кроме 70-мм использовали также итальянские ракеты SNIA BPD Medusa калибром 81 мм. Это оружие стало одним из первых в мире серийных образцов корректируемых ракет и заслуживает несколько более подробного описания. Ракеты такого типа в отличие от управляемых летят по баллистической траектории и обладают ограниченной маневренностью. «Медуза» снабжена системой наведения IMAS, интегрированной с вертолетной системой IMS. Она позволяет осуществлять выбор ракет с соответствующим цели типом БЧ, программировать взрыватели, а также проводить точное прицеливание с применением лазерного дальномера. «Медуза» может комплектоваться широким спектром боевых частей: осколочно-фугасной, кумулятивной, кассетной (с 11 осколочными или кумулятивными суббоеприпасами, снабженными парашютами) и др. «Мангуста» способна нести до 38 ракет «Медуза» в двух 12-зарядных и двух 7-зарядных блоках.
Осенью 1990 г. первые серийные А129, выпущенные заводом в Верьяте, были приняты Заказчиком, а поставки всех машин первой серии завершились к 1994 г. В то время уже велось производство второй серии (30 вертолетов), полностью сданной к 1996 г. На этих вертолетах прицельную систему «ХелиТОУ» дополнили инфракрасной системой FLIR. Кроме того, пилот располагал независимой от «ХелиТОУ» системой ночного видения HIRNS, в состав которой входит своя FLIR, установленная в небольшом шарообразном обтекателе в носовой части вертолета, ниже головки прицельной системы. Оба члена экипажа располагали нашлемным окуляром IHADSS, аналогичным применяемому на вертолетах АН-64. В окуляр могло поступать изображение с инфракрасной камеры систем «ХелиТОУ» либо HIRNS (независимо для каждого члена экипажа). Кроме того, оператор вооружения мог использовать FLIR прицельной системы для наблюдения через главный окуляр.
Серийный А129 (зав. № 29037) на заводском аэродроме в Кашине Коста
Сборка «Мангуст» на заводе в Кашине Коста
«Мангуста» (зав. № 29039) проходит облет
Европейские мечты
Первым экспортным шансом для А129 стало подписанное в 1986 г. соглашение между правительствами Италии, Великобритании, Нидерландов и Испании о разработке нового боевого вертолета. Базой для его создания должен был стать А129. Первоначально предполагалось обойтись «малой кровью», модернизировав авионику и включив в состав вооружения перспективные европейские противотанковые ракеты TRIGAT. Такой вертолет, получивший обозначение А129LAH (Light Attack Helicopter), разрабатывался консорциумом JEH, который образовали фирмы Agusta, Westland, Fokker и CASA. Постепенно облик нового вертолета уходил все дальше от базовой машины: появилось требование оснастить его подвижной стрелковой установкой, включить в состав вооружения УР класса «воздух- воздух», оборудовать станцией FLIR третьего поколения и т.д.
В сентябре 1989 г. облик вертолета, которому присвоили имя Tonal (в честь одного из ацтекских богов), был окончательно определен. Предполагалось, что машина войдет в строй в 1997 г. Однако разногласия между участниками проекта стали непреодолимыми, и в ноябре 1990 г. программу пришлось закрыть. Но она оказала существенное влияние на дальнейшее развитие «Мангусты», так как на вертолет «примерили» новые американские двигатели Allison/Garrett LHTEC Т800, развивавшие на 20-40 % большую мощность, чем исходные движки.
Испытания «Мангусты» с новой силовой установкой начались в октябре 1988 г.
Другими нереализованными вариантами «Мангусты» стали палубный вертолет А129ASV, оборудованный радаром и вооруженный легкими противокорабельными ракетами, а также 10-местный многоцелевой A139LBH, программу разработки которого закрыли в апреле 1992 г.
Опытный экземпляр № 29002 после оснащения двигателями LHTEC CTS 800-2
Опытный экземпляр № 29002 с 12,7-мм пулеметом. Справа — тот же вертолет с 20-мм пушкой ТМ-197В, боекомплект которой размещен в коробах на обоих бортах
