На А129 возлагалисьзадачи воздушной разведки, сопровождение наземных конвоев, а также эскортирование транспортных вертолетов. Эпизодически «Мангусты» привлекали и для оказания огневой поддержки. Наибольшую угрозу представляли снайперы, а также т.н. «технички» — пикапы с установленными на них крупнокалиберными пулеметами. Ввиду небольшого количества ударных вертолетов «Мангусты» в Сомали чаще всего действовали в составе смешанных пар: А129, вооруженный ракетами TOW или 81-мм НАР, и АВ205 или АВ212 с 70-мм НАР и пулеметами в дверях.
В боевых условиях с наилучшей стороны показала себя прицельная система «ХелиТОУ», обеспечивавшая идентификацию целей на дистанциях, значительно превышавших дальность применения средств поражения. А вот вооружение А129 признали недостаточным: отсутствие бортовой пушки вынуждало применять ПТУР для поражения небронированных целей или даже позиций снайперов. Это было эффективно, но слишком дорого.
«Мангустам» в Сомали пришлось в полной мере вкусить «прелестей» местных условий. Жара, доходившая до +40” С, тучи песка, соленая водная пыль, приносимая с побережья (аэродром находился неподалеку от океана). Несмотря на это и отсутствие противопыльных фильтров на двигателях, механикам удалось обеспечить почти стопроцентную готовность «Мангуст».
До марта 1994 г. три А129 выполнили в рамках операции «Ибис» 493 миссии, налетав в общей сложности 844 ч (значительную часть — ночью). Потерь не было. Зафиксировано лишь 3 попадания в «Мангусты» пуль калибром до 12,7 мм.
Вновь в небе Сомали «Мангусты» появились в январе 1995 г. В рамках операции «Ибис III» четыре А129 обеспечивали вывод международных сил. В этот раз они базировались на авианосце «Джузеппе Гарибальди». До марта «Мангусты» налетали 160 ч (в т.ч. 24 ч ночью, с применением очков ночного видения), выполняя задания по патрулированию и эскортированию. Оказалось, что эти «сухопутные» вертолеты могут длительное время базироваться на корабле: им не мешали ни сильные электромагнитные поля корабельных РЛС, ни другой сорт топлива, применяеиого в морской авиации, ни соленая водяная пыль. Важную роль здесь сыграли и складывающиеся лопасти несущего винта.
В марте 1997 г. на карте мира появилась новая горячая точка — Албания. После коллапса финансовой системы это небольшое балканское государство захлестнула волна бандитизма и хаоса. Для охраны дипломатических представительств и эвакуации иностранцев в Албанию были введены вооруженные контингенты США, Великобритании, Франции, Германии и Италии. Итальянцы действовали в рамках операции «Альба Нео» и решили использовать «Мангусты». Всего за 20 дней для машин двух первых серий разработали временный вариант стрелкового вооружения, включавший подвесные контейнеры НМР 50 с 12,7-мм пулеметом (боекомплект 250 патронов). Кроме того, А129 оснастили станциями активных тепловых помех AN/ALQ-144 и экранно-выхлопными устройствами.
Первый экземпляр А129СВТ (зав. № 29051), вооруженный ракетами «Стингер»
Кабины оператора вооружения и летчика вертолета А129СВТ
«Мангусты» базировались в Бриндизи, на территории Италии, откуда вылетали для сопровождения транспортных вертолетов. По завершении эвакуации иностранцев цели операции «Альба Нео» стали шире — теперь ставилась задача восстановления общественного порядка в Албании. Итальянский контингент был существенно увеличен. Армейская авиация выделила две группы, сформированные на базе полка «Ригель». В частности, 49-я группа эскадронов, базировавшаяся в албанском аэропорту Тирана-Ринас, имела в своем составе 13 А129,4АВ205 и 2АВ212. В резерве в Бриндизи оставалась 48-я группа (6 А129, 6 АВ205 и З СН-47С). «Мангусты» выполняли патрулирование, сопровождали транспортные и поисково-спасательные вертолеты, использовались для демонстрации силы в особо неспокойных районах. Всего за время операции они налетали 407 ч.
Весной 1999 г., во время операции «ЭллайдФорс» в Косово, четверка А129 базировалась на полевом аэродроме в Македонии. Им предстояло прикрывать возможную эвакуацию наблюдателей ОБСЕ из Косова, но на этот раз помощь «Мангуст» не понадобилась.
Дебют в боевых условиях вертолетов А129СВТ состоялся в Ираке — с первой половины 2005 г. до конца 2006 г. в этой стране находились 3 такие машины. Однако пустить в ход оружие обновленным «Мангустам» тогда так и не пришлось. Настоящее боевое крещение они прошли у подножия Гиндукуша.
Пять А129СВТ прибыли в афганский г. Герат в мае 2007 г. Применяемое в то время официальное обозначение А129EES (Esplorazione е Scorta — разведка и сопровождение) как нельзя более точно передает основные задачи, поставленные перед экипажами «Мангуст». В 2008 г. к ним присоединился шестой вертолет, а в сентябре 2009-го — еще два (некоторые публикации утверждают, что количество А129СВТ в Афганистане было доведено до десяти машин). Вместе с другими армейскими вертолетами они вошли в состав тактической группы «Феникс». Помимо главной базы, для нужд группы оборудовали две передовые площадки — в Калех-йе Ноу на севере и в Фарах на юге.
В 2010 г. к ним добавилась еще одна площадка, на полпути между Гератом и Фарахом. В июне 2014 г. налет «Мангуст» в Афганистане превысил показатель 10000 ч.
Условия, в которых приходилось действовать итальянским вертолетчикам в Афганистане, легкими не назовешь: высота местности составляла 1000-1500 м над уровнем моря, а температура доходила до +45°С. На стоянках «Мангуст» в Герате соорудили ангары-палатки, охлаждаемые летом и обогреваемые зимой. Экипаж занимал места в кабинах еще в ангаре и приводил в действие все бортовые системы, пользуясь наземным источником питания. Затем вертолет вытаскивали из ангара, после чего запускали двигатели, и он самостоятельно рулил на старт. Во время пребывания на передовых базах, не оборудованных ангарами, на остекление кабин надевали импровизированные чехлы из старых палаток. Они защищали оборудование от перегрева, а также от пыли и песка.
В летнюю жару практиковались полеты с минимальной боевой нагрузкой, включавшей, помимо боекомплекта пушки, лишь две ПТУР. Интенсивность полетов была весьма высокой: в апреле 2008 г. небольшая группа «Мангуст» достигла показателя 1000 ч налета, в январе 2009 г. — 2000 ч, а в декабре — 3000 ч. За указанный период было выполнено 1150 боевых миссий, израсходовано 12 ПТУР и свыше 8000 снарядов.
Порой удавалось добиваться успеха без единого выстрела. Например, в сентябре 2009 г. именно так прошла операция «Фьюри», целью которой было восстановление контроля над пограничным постом Мари Чак и, как следствие, над стратегической дорогой, связывавшей северо-западные районы Афганистана с Туркменистаном. Группа «Феникс» выделила для операции четыре А129СВТ, два AB 412 и три СН-47С. В ходе операции вертолеты дважды дозаправлялись: на передовой базе в Калех-йе Ноу и на аэродроме подскока в 30 км от цели.
Первой идти в атаку предстояло группе, в которую включили по два А129 и АВ412. Они появились над фортом со стороны солнца на минимальной высоте, что стало полной неожиданностью для боевиков. В официальном отчете влияние фактора внезапности было отражено весьма изящно: «... противник признал, что бой не является наиболее выгодным выбором в сложившейся ситуации». В итоге итальянские части и афганская пограничная полиция без боя заняли форт и очистили прилегающую территорию.
«Мангуста» прикрывает приземлившийся СН-47С
«Мангусты» отрабатывают действия в паре
Подготовка к вылету А129 на полевом аэродроме. Сомали, 1993 г.
