О чудо! За очередным поворотом мне встретился человек, одетый в ту же одежду, что и я. Быстро подбежав к нему, я первым делом спросил, где нахожусь. Глаза моего собеседника округлились, он выглядел напуганным. Резко ударив меня прикладом винтовки, от чего я рухнул на землю, солдат направил на меня штык и на всё том же незнакомом языке что-то у меня спросил. Этот странный, ничем не оправданный поступок вызвал у меня панику. А противник продолжал кричать и угрожать мне оружием. Я не знал, что делать, и инстинктивно поднял руки вверх. Тут рядом прогремел взрыв, и весь мир провалился во тьму.
Я иду по улице родного Дрездена, рядом грациозно шагает моя возлюбленная, один взгляд которой заставляет меня светиться от счастья. Мы сидим на лавочке в парке и любуемся закатом, у неё из рожка выпал шарик мороженого, но она не расстроилась, а, наоборот, рассмеялась. Её смех сводит меня с ума. Царила уже глубокая ночь, когда она попросила проводить её домой.
– Ich liebe Sie, meine Fräulein, — мой голос был с трудом узнаваем.
Девушка рассмеялась и страстно меня поцеловала. В ту ночь мы так и не вернулись домой.
Я с трудом открыл глаза. Боль никуда не исчезла, лишь усилилась. Мне стоило огромных усилий встать на ноги и осмотреться. Солдат, сбивший меня с ног, лежал на земле и не подавал признаков жизни. Рядом, покорёженное и обгоревшее, лежало его оружие. Это была винтовка, длинная и, хоть я и был знатоком оружия, ничуть мною не узнаваемая. Оружие было явно не немецким, иначе я с лёгкостью бы его опознал. Мёртвый солдат говорил на языке, похожем на русский. Для Дрездена русские сами по себе являются большой редкостью, а русские в военной форме – вообще какая-то бессмыслица. Хотя к этому моменту я начал сомневаться, в своём ли городе нахожусь. Голова снова дала о себе знать. Проклятье, да что же происходит! Нужно срочно во всём разобраться, и поскорее. К сожалению, винтовка более уже никак не могла служить по прямому назначению ввиду полученного ею урона, но штык отсоединить я смог, а значит, уже не буду так беспомощен.
К моменту моего пробуждения взрывы смолкли, и выстрелы стихли и гремели где-то вдалеке. Ботинки предательски хлюпали в грязи окопов, и я жутко боялся выдать себя кому бы то ни было. Боль накатила новой волной, такой силы, что я закричал, не в силах терпеть. Я услышал знакомый смех и, обернувшись, сквозь помутнённый взор увидел столь милый мне образ, убегающий в противоположную сторону.
– Meine Fräulein! – завопил я, продираясь сквозь колючую проволоку и трупы вверх, прочь из окопов.
Наверху ничего не было, лишь выжженная земля и мёртвые тела, наваждение исчезло. Я стоял посреди пустого мира и жадно выискивал тот самый силуэт из полутьмы. Прогремел выстрел – левое плечо прожгло сильной болью. Кто-то ещё патрулировал поле боя, заставив меня вернуться в своё ненадёжное убежище. Осмотрев рану и с облегчением отметив, что она несерьёзная, я наспех замотал её грязным куском одежды и помчался в неизвестном направлении по узкому туннелю прочь от этого ужаса, от этого незнакомого мира.
Остановиться удалось лишь через несколько минут, когда силы были уже на исходе. Тяжело дыша, я припал к земляной стене и попытался восстановить силы, потирая повреждённое плечо. Рядом послышались шаги. Мгновенно сознание прояснилось, обострились все ощущения, я перехватил нож поудобнее и принял боевую стойку. Они раздавались сверху – кто-то ходил у края окопа, видимо, в поиске уцелевших. Эта догадка развеялась, когда за поворотом, метрах в десяти, прозвучал хриплый голос, а за ним выстрел. И тишина. Они убивают выживших!
Шаги снова возобновились, теперь они направлялись в мою сторону. Удары сердца били в голову, и я с трудом удерживался от паники. Вскоре некто остановился, уже совсем рядом. Мой взор был направлен вверх. Когда я увидел склонившийся силуэт, резким рывком ударил противника штыком в ногу и сбросил его вниз. Это была женщина. Она лежала на земле, держась за ногу, по её щекам текли слёзы. Я не собирался жалеть убийцу и замахнулся кинжалом для завершающего удара, тем более что она уже направила на меня пистолет. Вдруг голова просто взорвалась болью, лицо её исказилось, покрылось дымкой, стало приобретать знакомые оттенки. Всё перестало иметь какое-либо значение, и вместо того, чтобы вонзить нож ей в горло, я расплылся в улыбке и за несколько мгновений до выстрела прошептал:
– Meine Fräulein…
– До сих пор не верится, что нам приходится это делать! Сама подумай, лезть в холодную воду, подключаться, бродить в закоулках виртуальной сети, искать какую-то пыльную надежду. Аж тошно становится…
– Одри…
– Девушки, вытирайтесь скорей и отправляйтесь на трехчасовой перерыв! – напомнил Адриан, внимательно проверяя настройки на главном экране.
– Идем-идем! – дрожа от холода, откликнулась Одри.
Девушка набросила себе на плечи полотенце, предложила другое напарнице, но Юико лишь покачала головой.
– Слушай, с тебя вода капает. Так же нельзя. Скажи ей, Адриан, пусть Юико ведет себя, как нормальный человек.
Исследователь не обернулся, только машинально поправил очки.
Молчаливая напарница взглянула в его сторону, после чего взяла полотенце и аккуратно протерла водонепроницаемый комбинезон, покрывавший тело.
– Пойдем, – коротко бросила Одри, взяла Юико за руку и решительно вывела девушку из комнаты погружений.
***
– Со мной всё в порядке, Одри, не надо меня причёсывать, – девушка отстранила руку напарницы, в которой та сжимала расческу.
Одри кинула пару тревожных взглядов, но всё же оставила затею.
– Видела сегодня что-нибудь стоящее? Я опять блуждала по серому лабиринту из руин. Не могу поверить, что где-то поблизости хранится информация, которая спасёт мир. Там камня на камне не осталось… – Одри по-прежнему немного дрожала, несмотря на махровый халат, накинутый поверх защитного комбинезона.
– Встретила помехи? – Юико оставила полотенце на скамейке и медленно расчесывала свои короткие темные волосы. Девушка казалась потерянной, однако глазам вернулся живой блеск.
– Боже, не напоминай, – Одри вздрогнула, обхватив себя руками. – Восемь, а то и все десять поджидали меня в одном из коридоров. Сама подумай, почему меня так трясёт.
– Наверное, поэтому моя дорога пустовала… – задумчиво произнесла Юико. – Я слышала борьбу, но мне никто не встретился.
– Ты где хоть бродила?
Раздался стук.
– Эй, ныряльщицы, можно зайти? – прозвучало за дверью, после чего в комнату заглянул Фин.
Высокий парень тревожно оглядел напарниц.
– Нелёгкое вышло погружение?
– Фин, не смущай девушек! – возмутилась Одри. Она, улыбаясь, вскочила и попыталась вытолкать
