Почти все лондонские музеи, как вообще многие музеи западных стран, ведут своё начало от частных коллекций, проданных или подаренных на определённых условиях. Приобретение таких коллекций или отдельных памятников искусства составляет основной источник роста лондонских картинных галерей. Все это объясняет и ряд специфических особенностей музеев. Частные коллекции нередко остаются островками в музейных экспозициях. Владельцы, передающие по завещанию или в дар свои коллекции музею, во многих случаях обусловливают порядок их экспонирования. Это часто лишает музей возможности включить эти произведения в единую хронологически последовательную экспозицию, сосредоточить вместе картины одних и тех же мастеров или школ. Бывает, что условия, поставленные владельцами коллекций, определяют даже сам профиль музея.
Всё это, например, можно обнаружить в Галерее Тейт, одном из первоклассных художественных музеев. В его основе лежит собрание картин, принадлежавшее промышленнику Генри Тейту, на средства которого в 1897 году были возведены первые залы галереи. Коллекция состояла из работ современных на момент открытия музея, и притом английских, художников. В этом направлении галерея продолжала и продолжает расти. В 1910 году на частные средства были пристроены залы для размещения пейзажей Тернера. По завещанию художника его картины должны были экспонироваться все вместе. Так возник прецедент для появления в галерее полотен английских «классиков». Нынче одна часть экспозиции музея включает живопись и графику английской школы — от XVI века до картин современных английских мастеров. Другая часть экспозиции посвящена западноевропейской живописи и скульптуре конца XIX‑XX веков. Наряду с картинами импрессионистов и постимпрессионистов здесь можно увидеть редкие скульптурные работы Ренуара, Дега и Матисса, обычно известных своими живописными произведениями. Ряд залов посвящён новейшим течениям современного искусства в живописи и скульптуре.
Музей Виктории и Альберта
Состав коллекций очень крупного Музея Виктории и Альберта необычайно разнообразен. Они в большой мере дополняют как Национальную галерею, так и Британский музей. Его залы знакомят с основными периодами в истории европейского искусства на примере живописи, скульптуры, графики, всех видов прикладного искусства. Среди его главных сокровищ — семь из десяти картонов Рафаэля, заказанных папой Львом X, чтобы изготовить по ним шпалеры для Сикстинской капеллы в Ватикане. Коллекция итальянской скульптуры эпохи Возрождения, здесь хранящаяся, считается одной из наиболее значительных за пределами Италии. Великолепны средневековые изделия из слоновой кости. Собрания мебели, тканей, керамики, изделий по металлу пользуются мировой известностью. Произведения искусств и ремёсел стран Востока, особенно Индии, не только не уступают тем, что находятся в Британском музее, но иногда и превосходят их.
Особенную ценность представляет замечательное, не имеющее себе равных собрание работ английского пейзажиста Джона Констебля, большая часть которого была подарена музею дочерью художника.
Частное коллекционирование, питающее музеи Лондона, приводит в тому, что картины одних и тех же мастеров и даже целые периоды в истории искусства представлены в самых различных собраниях. Тому, кто интересуется французским искусством XVIII века, необходимо побывать не только в Национальной галерее, но и в Уоллес–коллекшн, частном собрании, открытом как музей в доме его бывших владельцев. Чтобы познакомиться с собранными в Лондоне картинами художников Франции конца XIX века, надо посетить не только Галерею Тейт, но прежде всего — Институт Курто в Блумсбери, поблизости от Британского музея, где хранится одна из самых известных работ Эдуарда Мане «Бар в Фоли Бержер».
Прекрасные полотна Рембрандта, Мурильо, Пуссена, эскизы маслом Рубенса и Тьеполо, великолепные портреты кисти Рейнольдса и Гейнсборо доставят большое удовольствие тому, кто найдёт время посетить картинную галерею при Дульвичском колледже, на южной окраине Лондона.
Картины английских мастеров можно встретить почти во всех лондонских музеях. Кроме тех, о которых уже говорилось, надо упомянуть блестящую коллекцию в Кенвуде, особняке на северной оконечности города, а также Национальную портретную галерею, здание которой примыкает к Национальной галерее. Большие культурные ценности собраны и в других музеях Лондона.
Столица морской державы, естественно, располагает крупным морским музеем. Его коллекции экспонированы в Гринвиче. В Гилдхолле и Музее Лондона находятся редкие документальные и изобразительные материалы по истории города. Музей естественной истории хранит одну из богатейших в мире коллекций животных и растений, минералов и метеоритов. Одновременно это известнейшее в Британии научное учреждение по изучению памятников естественной истории. Интересен Геологический музей с его развёрнутой системой наглядных пособий. В Музее науки можно увидеть и приводимую в движение модель парового двигателя Ньюкомена, и прославленную «Ракету» Стефенсона — паровоз, привёзший первый пассажирский поезд из Ливерпуля в Манчестер, и современную научную и инженерную аппаратуру. В новом здании музея помещается специальный отдел аэронавтики. Вместе с Музеем Виктории и Альберта эти три музея составляют ядро своего рода музейно–научного городка, образовавшегося в Южном Кенсингтоне во второй половине XIX столетия. В отличие от других лондонских музеев, здесь уделяется особенно большое внимание использованию экспозиций в учебных и образовательных целях.
Что же касается широко разрекламированного собрания восковых фигур мадам Тюссо, то его следует отнести, скорее, к разряду коммерческих предприятий, хотя музеем его именуют достаточно часто и посетителей в нём бывает намного больше, чем в иных лондонских музеях. В справочниках и путеводителях обычно сообщается, что у «мадам Тюссо» посетителя ждёт встреча с историческими и современными знаменитостями, которые предстанут «совсем как живые». Действительно, здесь увидишь кого угодно — фигуры гангстеров и королей, Наполеона и битников, известнейших футболистов и прославленных космонавтов, Спящую красавицу и самое мадам Тюссо. За своё «идолопоклонство» и любопытство турист расплачивается суммой почти вдвое большей, чем входная плата в любой музей или особняк, хранящий подлинно художественные сокровища. Полтора столетия назад мадам Тюссо принадлежало небольшое собрание восковых фигур, исполненных в XVIII веке во Франции, мастера которой славились точностью и жизненностью воспроизведений. Однако оно давно уже растворилось в огромном количестве манекенов, подбор которых и качество исполнения часто оказываются весьма сомнительными. К тому же вся коллекция уникальна только в количественном отношении. В этой связи стоит вспомнить, что, например, в Вестминстерском аббатстве хранятся восковые фигуры ещё XVII века.
Всякая однозначная характеристика такого сложного района, как Вест–энд, будет неточной. Шумные улицы и знаменитые площади соседствуют здесь с тихими кварталами богатых особняков, большие открытые для публики парки — с крохотными частными скверами, множество самых разнообразных мест увеселений — с учреждениями культуры и искусства. Однако все же главная тональность этого района, его наиболее запоминающиеся внешние признаки определяются многокилометровыми рядами роскошных магазинов, сотнями ресторанов и кафе, многочисленными клубами и кинотеатрами, яркими рекламами. В этом смысле поговорка: в Сити делают деньги, а в Вест–энде их тратят — не лишена основания.
Расположенные рядом Сити и Тауэр, Вестминстер и Вест–энд, каждый в отдельности, имеют своё собственное, неповторимое лицо. Однако они удивительно дополняют друг друга и образуют нечто единое, что в конечном счёте определяет образ центрального Лондона. В значительной мере этому способствует и объединяющая эти районы вечно оживлённая Темза.
Трудно представить себе Лондон без Темзы. Знакомясь с городом, надо обязательно увидеть её набережные и совершить хотя бы небольшое путешествие и в сторону дворцового ансамбля Хэмптон–корт, и в сторону доков и Ист–энда.
«Отец–Темз», «Темза–батюшка» — так называют её англичане. И это понятно. Ведь именно полноводной Темзе обязан Лондон своим возникновением и своим процветанием. Благодаря ей этот многомиллионный город, лежащий довольно далеко, в 80 километрах от Северного моря, связан не только с морем, но и с океаном — со всем миром.
Лондонцы всегда хорошо понимали, чем являлась для них эта река. Рассказывают, что Карл II, вечно ссорившийся с Сити, пригрозил однажды перенести свою резиденцию из Лондона, куда-нибудь в другое место и не возвращаться до тех пор, пока непокорные горожане не выполнят его волю. Лорд–мэр Сити ответил на это, что весьма сожалеет о столь неосмотрительном поступке, который монарх собирается совершить, но высказал надежду на то, что Темзу король при этом все‑таки оставит городу, а тогда уж Лондон как‑нибудь сумеет снести этот жестокий удар.
