Он опять держался уверенно и прямо, как будто не было всей этой жути, которая только что разыгралась на его глазах. Девушка зашагала за ним. Володя, хромая, старался не отставать.
Ветер завалил ещё одно дерево. Володя оглядывался, ища за гнущимися стволами таинственного "бомжа".
— Кто это был? — не удержался он от вопроса. — Ну, тот мужик, который кричал про плиту?
— Шатается здесь один… — не слишком охотно отозвался сторож и, мельком оглянувшись, прибавил: — Не отставай.
— Вы его знаете?
— Я тут всех знаю.
— Он покойник! — вдруг выпалил юноша. — Я видел его фотографию на могиле! Это был он!
Старик вдруг остановился и пристально посмотрел на него.
— Ну да, покойник, — сказал он спокойно. — Он здесь часто ходит по ночам.
От его тихого голоса Володю пробрала дрожь.
— И как же вы… — начал он, но старик его перебил:
— Ничего, он безвредный. Его тут многие видят, особенно когда полнолуние… — И сторож снова двинулся вперёд. — Он жил в деревне неподалеку, был целителем, людей лечил… И многих вылечивал. Меня, например, вылечил. Я бы без него помер. Меня доктора к смерти приговорили, а он пошептал, травкой попоил, и, как видишь, живу покамест… Николай Акимыч трепаться не любил, — продолжал он после молчания. — Всё, что говорил, всегда сбывалось. А потому его даже покойника надо слушать. Если он сказал, что плиту надо положить на место, значит, надо положить… Только ты об этом не болтай. Всё равно не поверят, а то и смеяться будут. И вообще обо всём, что здесь видели, лучше помалкивайте.
— Как же помалкивать, когда Ромка погиб! — воскликнул Володя. — Мы так и не узнали, что с ним случилось!
— И не узнаете. Правда всё равно останется скрыта от нас. Оно и лучше. Нам таких вещей знать нельзя.
От быстрой ходьбы Володина коленка разболелась и ему стало не до разговоров, тем более молнии поутихли и темнота вокруг сгустилась. Он споткнулся о поваленный фанерный стенд, не разглядев его впотьмах, и с трудом удержался на ногах. Уже показались кладбищенские ворота, когда полыхнувшая молния высветила за деревьями силуэты людей. Забыв про боль, Володя прибавил шагу.
— Там кто-то есть, — зашептал он, оглядываясь на деревья. — Вон идут… Бомжи, наверно…
— Откуда им взяться, тем более в такую ночь, — прогудел старик, не сбавляя шага.
Через пару минут выяснилось, что это милиционеры с Михаилом. Унося ноги от шахты, они направились не в ту сторону, и, прежде чем добраться до ворот, основательно поплутали по ночному кладбищу. Сторожа они приветствовали радостными криками. Лейтенант зашагал рядом с ним. До Володи доносились обрывки их разговора. Старик говорил, что всё в порядке, шахта накрыта плитой и никакого извержения больше нет. Милиционер высказал мнение, что из земли забил газовый гейзер, а то, что приняли за хохот, было просто гудением подземных паров.
— Скопление газов имело чисто случайное сходство с лицом человека, — говорил он. — А может, просто показалось…
— Да скорее всего показалось, — соглашался старик.
— Завтра обязательно придём сюда. Вызовем людей из МЧС…
Сквозь прорехи в кладбищенском заборе показался свет фар "уазика". Путники ускорили шаг, прошли вдоль забора, свернули в ворота и оказались перед машиной, ожидавшей их на дороге.
Михаил поравнялся с Фрейей.
— Ты видела, облако было похоже на человека? — спросил он у неё.
Услышав его, Володя выпалил:
— Оно было похоже на Гуго! Это было его лицо!
— Гуго спустился в шахту и добрался до чаши с эликсиром, — ответила девушка. — Стражи Тьмы уже получили свою жертву и поэтому пропустили его.
— Значит, по-твоему, он сейчас внизу? — спросил Володя.
— Мне кажется, что это существо, которое выходило из шахты, и был Гуго… — проговорила она задумчиво.
Володя удивлённо мотнул головой.
— Это всего лишь дым, облако!
— Если бы мы не закрыли шахту, он вышел бы оттуда весь и стал… — Она умолкла, не договорив.
— Кем "стал"? — поторопил её Володя.
— Он вышел бы весь и стал повелевать живыми и мёртвыми, — голос Фрейи звучал серьёзно. — Он правил бы миром. Так написано в книге.
— Ерунда какая-то, — буркнул Михаил и усмехнулся, хотя видно было, что ему не до смеха. Слова девушки погрузили его в задумчивость.
Джо и Зорро ждали их в "уазике", в задней кабине с зарешёченным окном. Они потеснились, чтобы дать место Фрейе, Михаилу и Володе. Расселись в машине и милиционеры. "Уазик" тронулся с места и покатил к далёким огням. Старик помахал ему вслед.
Как шофёр ни торопился, ливень все же застиг их в пути. Машина подъехала к входу в милицейское отделение, но никто не торопился вылезать: дождь лил стеной. Лишь минут через тридцать, когда основной водопад отгрохотал, пассажиры "уазика" перебежали три метра, отделявшие машину от крыльца.
Ночь диггерам и готам пришлось провести в отделении. Милиционеры собирались вернуться на кладбище утром, но с утра у следователя были какие-то дела, потом ждали приезда сотрудников МЧС, и поэтому поехали туда только в первом часу. Небо к этому времени расчистилось, жаркое солнце успело высушить землю, и о вчерашней бурной ночи напоминали только поваленные деревья. Безлюдное полузапущенное кладбище даже днём, несмотря на птичьи свисты и скользящие всюду солнечные лучи, выглядело довольно мрачно. Володя, когда прошли в ворота, ощутил неприятный трепет. Прежде чем сотрудники МЧС приступили к подъему минаевской плиты, следователь и милиционеры довольно долго бродили по окрестностям, разыскивая "следы преступления", но ничего существенного, кроме оторванной головы и обрубка руки, не обнаружили. Джо и Зорро искали книгу, которая должна была валяться где-то здесь, возле могилы. Фрейя вспомнила, что книги не было и вчера ночью, когда сюда приходили милиционеры со сторожем, и предположила, что Гуго взял её с собой в шахту. Наконец дошла очередь до плиты. Её отвалили, и под ней обнаружился старый трухлявый гроб со сгнившими человеческими останками. Никакой шахты не было и в помине.
Лейтенант с жаром начал доказывать, что шахта была, он видел её собственными глазами; это подтверждали бывшие с ним милиционеры, готы и оба диггера, но следователь недоверчиво качал головой. Останки отодвинули в сторону и начали копать.
Копали долго, но ни до чего и не докопались. В конце концов уже и лейтенант начал говорить о шахте не слишком уверенно, а тут ещё и сторож подлил масла в огонь, сказав, что вчера была такая буря, что могло померещиться что угодно.
В отделение вернулись в сумерки. Следователь снова допросил молодых людей и в тот же вечер отпустил всех под подписку о невыезде. Михаил потом сообщил Володе, что в убийстве Романа милиция подозревает Гуго, который объявлен в розыск.
Через несколько дней всех участников тех событий ещё раз вызвали к следователю. Он морщился в досаде, слушая рассказы о шахте и человекообразном облаке. Судя по его наводящим вопросам, он не сомневался, что убийцей Романа был скрывшийся Гуго.
Готы, с которыми Михаил и Володя потом встретились на их готской сходке, торжественно объявили, что Гуго не найдут никогда. Он погиб. Его убили Врата Ада, которые захлопнулись в тот самый момент, когда Гуго, получив обличье демона, выходил из них.
Михаил и Володя не знали, что и думать, ведь таинственную шахту, фонтан мрака и облако с головой Гуго они видели собственными глазами.
— Дёрнул же нас чёрт связаться с этой публикой, — повторял в досаде Михаил. — Мало того, что Ромка погиб и мы под следствие попали, так теперь ещё какие-то врата ада…
Володя был с ним полностью согласен.
