— Господь ведет Моисея.
— В пустыню?
— Разве вы забыли, как Господь разделил морские воды?
— Это было три дня назад, а теперь мы без воды. Нам бы озерцо с пресной водой — бурдюки бы наполнить! Почему Моисей ведет нас в пустыню?
— Мы возвращаемся к Божьей горе.
— Да мы умрем от жажды, пока доберемся туда!
Аарон старался не выпускать гнев наружу.
— Неужели даже родные люди должны роптать на Моисея? — может быть, это жажда подточила его терпение. — Господь даст нам все, что нам нужно!
— Твои слова да Богу в уши!
Они жаловались и ныли, как уставшие, капризные дети:
— Ну и когда мы туда дойдем?!
Аарон, конечно же, сочувствовал больным. У некоторых египтян, вышедших с ними, все еще были нарывы, кто-то до сих пор страдал от сыпи и инфекций от укусов насекомых. Они были измучены голодом и жаждой, сомнениями и страхом перед тем, что будет впереди.
— Нам нужна вода!
Они что же, решили, что он и Моисей — это Господь Бог, и они могут из камней добыть воду?
— У нас нет для вас воды.
Их бурдюки были так же пусты, как и у всех остальных. Они точно так же хотели пить. Этим утром Моисей отдал последнюю воду одному из внуков Аарона. У самого Аарона осталось еще несколько капель, но он берег их на случай, если брат ослабеет от жажды. Что они будут делать, если его не будет с ними?
Когда они подошли к возвышенности, Моисей указал на большое пространство, открывшееся перед ними.
— Здесь! — сказал он.
Как томимые жаждой животные, они, лишь только увидев водоем, что есть силы бросились к нему. Падая на колени, они стали быстро глотать воду, но тут же выплевывали.
— Она же горькая! — раздались возмущенные возгласы.
— Не пейте ее! Это отрава!
— Моисей! Что ты наделал? Привел нас в эту пустыню, чтоб мы умерли от жажды?
Дети плакали. Женщины причитали. Мужчины что-то выкрикивали с перекошенными от злости лицами. Скоро они начнут швырять в Моисея камни. Аарон стал взывать к ним, предлагая вспомнить то, что сделал для них Господь. Неужели они так быстро все забыли?
— Всего три дня назад мы пели Господу хвалу! Всего три дня назад вы говорили, что никогда не забудете, как Он избавил вас! Бог даст нам то, что нам нужно!
— Когда? Нам сейчас нужна вода!
Моисей направился к холмам, и люди стали кричать еще громче. Аарон стоял между братом и народом и кричал:
— Оставьте его в покое! Пусть Моисей взыщет Господа! Успокойтесь! Помолчите, чтобы он мог услышать голос Господа!
«Господь, нам действительно нужна вода. Ты же знаешь, как мы слабы. Нам не сравниться с Тобой. Мы прах. Подует ветер, и нас нет! Смилуйся над нами! Господь, помилуй нас!»
— Господь услышит Моисея и скажет ему, что делать. Господь послал моего брата избавить нас, значит, так и будет.
— Он убьет нас своим избавлением!
Рассерженный, Аарон указал на небеса:
— Господь с нами! Вам нужно только посмотреть вверх, и вы увидите облако.
— Может, это облако прольет на нас дождь?
Аарон покраснел от возмущения.
— Вы думаете, Господь не слышит, что вы говорите против Него? — воскликнул он. — Господь вывел нас из Египта не для того, чтобы нам умереть от жажды в пустыне! Я точно знаю это! Только верьте!
Пока Аарон произносил эти слова, он отчаянно молился: «Господи, Господи, скажи нам, где найти воду. Скажи нам, что делать! Помоги нам!»
— Что мы будем пить?
— Мы умрем без воды!
Через несколько минут вернулся Моисей с сучковатой палкой в руках. Он бросил ее в воду.
— Пейте! — сказал он.
Люди расхохотались.
Аарон быстро опустился на колени, набрал воду в ладонь и выпил. Улыбаясь, он вытер лицо мокрыми руками.
— Вода сладкая!
Его сыновья, их жены и дети опустились на колени и жадно пили воду.
Люди бежали к воде, толпились у берегов, толкались, шумно требовали пропустить их. Они пили вдоволь, потом наполняли бурдюки.
— Слушайте внимательно! — крикнул им Моисей. — Если вы будете слушаться гласа Господа, Бога вашего, и делать угодное перед очами Его, и внимать заповедям Его, и соблюдать все уставы Его, то Он не наведет на вас ни одной из болезней, которые навел на Египет, ибо Он Господь, целитель ваш.
Слышал ли его кто-нибудь? Слушал ли его кто-нибудь? Казалось, все люди думали только о сиюминутных нуждах; никто даже не поднимал глаз. Аарон закричал:
— Послушайте Моисея! У него есть для нас слова жизни!
Но люди не слушали, не говоря уже о том, чтобы слушать внимательно. Они пили воду, данную Богом, и были слишком заняты, чтобы остановиться и поблагодарить Его за это.
* * *
Оставив позади сладкие воды Мерры[5], люди последовали за Моисеем и Аароном в Елим; здесь они расположились станом. Они ели финики с пальмовых деревьев и пили воду из двенадцати ручьев. Когда все достаточно отдохнули, Моисей повел народ в пустыню Син.
Аарон ежедневно выслушивал жалобы, пока, в конце концов, не устал их слушать. Они вышли из Египта всего полтора месяца назад, а казалось, что прошли годы. Голодные и томимые жаждой, они шли по засушливой земле, находясь между мечтой о Земле обетованной и тяготами, которые надо преодолеть, чтобы туда добраться.
Шедшие с ними египтяне подливали масла в огонь.
— Ох, лучше бы мы остались в Египте! — воскликнула какая-то женщина. — Лучше бы Господь убил нас там! По крайней мере, у нас было достаточно пищи.
— Помнишь, как мы сидели у котлов с мясом и ели, сколько хотели? — ее попутчица оторвала кусок пресного хлеба и стала с отвращением жевать его. — Фу, какая гадость!
Мужчины более открыто выражали свое недовольство. Аарон не мог и шагу ступить, чтобы не услышать:
— Вы с братом притащили нас в пустыню, чтобы уморить голодом!
Когда Господь снова заговорил с Моисеем, Аарон ликовал. Собрав вместе все племена, братья пересказали народу послание Господа:
— Господь ниспошлет вам пищу с небес! Вы должны будете выходить каждый день и собирать, сколько вам нужно на один день. Так Господь будет испытывать нас, чтобы увидеть, будем ли мы следовать Его повелениям. На шестой день собирайте в два раза больше обычного. Вечером вы поймете, что это Господь вывел вас из земли египетской. И утром увидите славу Господню, ибо Он услышал ваш ропот против Него: не против нас ропот ваш, но против Господа!
Аарон огляделся: и вот, слава Господа воссияла в облаке. Люди в страхе жались друг к другу, безмолвно наблюдая за Моисеем.
— Господь даст вам мясо вечером и хлеб утром, потому что Он слышал, как вы роптали на Него. Да, вы роптали против Господа, а не против нас!
Так и случилось. Когда солнце начало клониться к закату, в лагерь налетели перепела, тысячи тысяч перепелов. Аарон смеялся, глядя, как его внуки бегают вокруг и ловят птиц, принося их своим матерям. Еще до появления звезд на небосклоне стан наполнился запахом жарящегося мяса.
В эту ночь Аарону хорошо спалось, его желудок был полон. Сегодня ему не снилось, как его забивают камнями или как из бурдюков вместо воды сыплется песок. Он проснулся от полных недоумения возгласов:
— Что это?
Выйдя из шатра, Аарон увидел, что земля, словно инеем, покрыта хлопьями, белыми, как кориандровые зерна. Он попробовал несколько крупинок на вкус.
— Как лепешка с медом, — сказал он.
— Манна? Что это?
— Это хлеб, обещанный вам Богом. Это небесный хлеб.
Неужели они думали, что с неба посыплются лепешки?
— Помните! Собирайте хлеб только на один день. Не больше. Господь испытывает нас, — Аарон взял кувшин и пошел собирать манну вместе со своими сыновьями, невестками и внуками. Мариам их подгоняла.
Моисей сел на корточки рядом с Аароном.
— Наполни еще один кувшин и поставь его перед Господом — его надо сохранить для будущих поколений.
Потом они вновь отправились в путь, переходя по пустыне с одного места на другое. Люди опять жаловались, томимые жаждой. Если их желания не выполнялись мгновенно, они возмущались, с каждым разом все громче, и становились все злее. Расположившись станом в Рефидиме, они были полны раздражения.
— Почему мы разбили шатры в этом Богом забытом месте?
— Здесь нет воды!
— Где же земля, где течет молоко и мед, которую ты нам обещал?
— Почему мы слушаем этих двоих? С тех пор, как мы ушли из Египта, у нас одни мучения!
— По крайней мере, в Египте у нас была еда и вода.
— И мы жили в домах, а не в шатрах!
Аарону не удавалось ни заглушить их страхи словами, ни успокоить их гнев. Он боялся за жизнь брата и за свою собственную, потому что после каждого Божьего чуда люди становились все более требовательными.
— Зачем вы спорите со мной? Моисей указал вверх, где было облако. — Зачем испытываете Господа?
— Зачем ты вывел нас из Египта? Чтобы мы и наш скот умерли от жажды?
