Она поняла, что это и есть Принц из ее мечтаний о счастье.
Он понравился не только ей, с ним откровенно заигрывали, пытаясь обратить на себя внимание, все молодые женщины, а их было немало.
Энни стеснялась близко подходить к нему, но жадно рассматривала его из укрытия, ревниво наблюдая за каждым его взглядом, брошенным в сторону девушек. Как она мечтала снова встретить его, когда станет красавицей (в этом она не сомневалась)! И они до конца жизни будут всегда вместе, рука об руку.
Вот с такими мыслями она плелась в конце колонны, вместе с замыкающими ее спасателями.
Отряд двигался между скал, и, как показалось Энни, в сторону от космодрома. Это заметили и другие.
На привале Аллан показал план местности и объяснил, что сейчас они обходят каскад грозных, непреодолимых водопадов, шум свергающейся воды был слышен на многие километры. Приходилось делать большой крюк в сторону, но этого избежать было невозможно.
Шли третьи сутки перехода, почва под ногами стала слегка вздрагивать, все без слов понимали, что происходит, поэтому еще больше ускорили темп движения. Так быстро не все могли двигаться, поэтому колонна растянулась почти на километр, теперь для Энни даже такое маленькое счастье - видеть его хотя бы издали - стало недоступно.
Неизвестно, было ли это просчетом штурмана, или такое вообще невозможно было предусмотреть, только во время очередного длинного перехода огромный участок поверхности… нет, не просел, а просто рухнул куда-то в пустоту, унося с собой людей, находящихся в середине колонны, разделив отряд на две части.
На одной стороне оказался Бринн, с частью людей, что шли первыми, на другой - те, что плелись в хвосте, и спасатели, замыкающие колонну.
Люди стояли по разные стороны провала, глядя друг на друга, и все понимали, что вторая группа обречена на смерть.
Существовали четкие инструкции, предписывающие, как следует поступать в подобных случаях. Аллан попрощался по рации со своими товарищами и повел маленький отряд прочь от провала.
Оставшиеся, оцепенев, смотрели им вслед.
…Энни лежала на траве и тихо плакала. Больше в ее жизни ничего не произойдет - не будет ни красивого лица, ни счастья, ни самой жизни.
Момента смерти она не боялась, стоит только выпить капсулу. И все. Но то, что она исчезнет из жизни, не успев полюбоваться на свою изменившуюся внешность, и никто, и никогда не вспомнит о ее существовании, казалось ей чудовищно несправедливым, ей не хотелось с этим мириться.
Незаметно с такими мыслями она уснула. В сон ей ворвалось осознание, уверенность - выход есть, его надо только найти.
Энни резко открыла глаза. Почему все решили, что нет другого пути к космодрому, кроме как перебравшись через провал? Может, его можно обойти?
Она подбежала к краю. Провал тянулся так далеко, сколько было видно глазу, нет, обойти его они просто не успеют. Она снова рухнула на землю, вокруг царили тоска и уныние.
И снова голос в голове: Аллан говорил, что они сделали большой крюк, уклоняясь от кратчайшего пути. А если они немного вернутся и попробуют идти именно кратчайшим маршрутом? Он говорил - там водопады, значит, есть река. Возможно, через нее можно переправиться!
Энни вскочила на ноги.
- Я хочу вернуться и пройти к водопадам. Бринн говорил, что через них невозможно перебраться, но я все-таки хочу попробовать, вдруг получится?! Пойдемте со мной, все равно где умирать - там или здесь, какая разница?
Сначала Энни не слушали, но она так энергично начала собираться, такое воодушевление блестело в глазах, что сначала парни из отряда спасателей, а потом и все остальные двинулись вслед за ней к водопадам.
Их ждало горькое разочарование, одного взгляда на реку хватило, чтобы убедиться, что через нее они не смогут переправиться.
Но в Энни словно вселился бес, все внутри нее кричало: “Выход есть, ищи его!”.
Она смотрела на скалы, с которых низвергался этот поток воды, смотрела на кипящую воду у подножия водопада. Тысячи лет тонны воды с огромной высоты обрушиваются вниз, каждая капля несет огромный заряд энергии, капли бьются о каменное дно и рикошетом отбиваются в скалу, тысячи лет секунда за секундой. Значит, там может быть, нет, там просто обязана быть ниша!
Энни подбежала к спасателям:
- Подстрахуйте меня, я хочу нырнуть под воду и обследовать скалу за водяной завесой, там может быть ниша, и с ее помощью мы, может быть, сможем пройти за стеной воды.
Парни сразу оценили ее идею:
- Мы сделаем все сами.
Несколько ребят стояли на страховке, одного обвязали веревкой, и он нырнул. Вода оказалась очень холодной, но на это не обращали внимания, надежда на спасение грела всех.
Три рывка веревки! Проход есть!
Конечно, если бы не помощь спасателей, все не смогли бы пройти. Осклизлая стена, за которую невозможно держаться, колючие брызги воды, ниша, исчезающая на нескольких участках - и низвергающаяся вода грозила утащить, а там смерть.
Энни изо всех сил цеплялась за веревку, которую натянули спасатели. Они были молодцы, вбитые скобы в стену, протянутый трос, страховочная веревка спасли всех.
Связались с Бринном. Как он обрадовался! Им передали новый маршрут движения, времени было достаточно, они успевали.
Вот это была радость! Заслуги Энни все превозносили до небес.
В качестве награды ей предложили учебу в очень престижном заведении, где готовили спасателей. Энни согласилась, не раздумывая. Быть рядом с любимым, да еще занимаясь одним делом - это ли не счастье?
Теперь дело было только за пластической операцией.
Глава третья
До начала учебы оставалось достаточно времени, и Энни, не колеблясь, потратила его, и все свои деньги на косметическую операцию. В первую очередь она хотела стать красивой, потом все остальное.
Заработанных денег на операцию в элитной клинике не хватило, пришлось обратиться не к самым лучшим хирургам. Из-под ножа Энни вышла не красавицей, но достаточно миленькой. Портило впечатление только одно - стоило ей заволноваться, как места соединения тканей кожи немедленно краснели, предательски сообщая о сделанной операции.
Хирурги обещали, что через полгода этот дефект исчезнет, мечту о встрече с Аланом пришлось отодвинуть на неопределенный срок.
Но никакой встречи не суждено было произойти ни через полгода, ни через год. Алан погиб вместе со всей группой, которую они сопровождали.
Такая смерть статистически не была необычной, среди спасателей смертность считалась одной из самых высоких, до пенсионного возраста доживало всего несколько десятков процентов.
Как Энни плакала, как корила себя за трусость. Даже если бы она ему не понравилась, все равно она могла бы говорить с ним, прикоснуться к нему, может, даже потанцевать.
И она могла бы потом, долго-долго вспоминать эту встречу, и этот разговор. А так - ничего.
…Год пролетел незаметно. На одногруппников девушка не обращала внимания, все силы отдавая учебе, и скоро стала одной из лучших на курсе. В ночь, когда Энни исполнилось двадцать два года, ей приснился странный сон.
…Молодая женщина удивительной красоты, с глазами точно такого цвета, как у Энни, говорила спокойным, мелодичным голосом:
- Девочки, это сообщение, было имплантировано в ваш мозг, еще когда вы находились в стадии эмбрионального развития. Вы должны его услышать в день, когда вам исполнится по двадцать два года. Надеюсь, к этому времени вы станете взрослыми, эмоционально уравновешенными девушками и сможете правильно принять информацию, которую я собираюсь вам сообщить.
Вас всего трое, и вы - мои клоны.
Понимаю, это осознать нелегко. Операции по клонированию запрещены во всех Звездных системах, но я была вынуждена пойти на этот шаг.
Меня очень скоро убьют. Я не могу допустить, чтобы тот уникальный набор генов, что есть во мне, канул безвозвратно и просто исчез с лица Земли. Эти, случайно собранные цепочки молекул ДНК должны сохранится.
В детей я не верю. Слишком часто дети гениальных родителей становились серыми посредственностями, разочаровывая всех. Нет! Только полное воспроизведение, повторяющее все, до единого атома, все, до единой аминокислоты, в той самой последовательности, такими же самыми закрученными спиралями!
Еще раз напоминаю - вас трое. Почему трое? Чтобы, в случае гибели одной или двух, хотя бы кто-то сохранил мой набор генов. Если случится, что погибнете все трое… Что ж, так тому и быть, значит - не судьба. Я, как могла, старалась спасти вас.
Вы находитесь в разных Звездных системах, имеете разные имена и даже разную внешность. Но код ДНК у вас одинаковый. Пришло время вам встретиться и познакомиться друг с другом и со мной.
Теперь слушайте внимательно. В течение двух недель вам необходимо прибыть на планету Тилла звездной системы Геллар. Найдете место, отмеченное на карте, и капнете несколько капель крови на камень, который также будет указан на карте. Откроется вход в тоннель. Идите смело. Там приготовлены комнаты для вас троих и все необходимое для проживания.
