— После оформления всех документов, Алукард попросил меня зайти к нему, — поделилась я страшной тайной. — Думаю, не будет большой беды, если мы это сделаем все вместе. Заодно и сможем прояснить разные интересные вопросы.
Артур нахмурил брови, зато Кристина воодушевленно кивнула, идея ей явно понравилась.
— Ну, поскольку дел у нас больше пока никаких нет, почему бы не сделать это прямо сейчас, — полувопросительно предложила Влада и встала из-за стола первой.
***
Поначалу мне казалось, что найти на территории центра Алукарда будет задачей трудной, если вообще выполнимой. Ну, тут, конечно, свою лепту внесли остатки воспоминаний об аниме, где он, кажется, вообще появлялся и исчезал когда хотел, и на связь выходил (да и то нехотя) исключительно с Интегрой. Ну как же — отношения «Хозяйка — Слуга», «отдай приказ стрелять», и все прочее.
Но первый же встреченный человек, хотя и покосился настороженно — видимо, наша, так сказать, видовая принадлежность, ни для кого не была тайной — но вполне адекватно показал направление, двигаясь в котором мы быстро переместились на минус второй этаж к двери с лаконичной надписью «Алукард».
С другой стороны, в логичности тому, кто повесил надпись, не откажешь. Алукард — единственный и неповторимый в своем роде, а каков его род деятельности и должность — про это мало кому знать положено.
Как-то так вышло, что по мере приближения к двери ребята все больше отставали, из врожденной скромности, наверное. Поэтому в дверь стучать пришлось мне, как самой стремительной. Оттуда, правда, никто не откликнулся, так что вошли мы, можно сказать, без приглашения.
Комната как комната, большая, метров двадцать на десять, как мне кажется. Темная, но каким-то образом видна вся обстановка — это уже, наверное, работают бонусы моего вампирского зрения. В остальном — стандартный, хоть и просторный кабинет начальника отдела крупной компании. Столы, шкафы, компьютер, копировальная машина. Тишина вокруг, правда, полная.
— Ребят, забыли чего?
Кристина ойкнула и тихонько ругнулась. Перед нами стоял Алукард, как и прежде, весь в черном, длинные волосы закрывают пол-лица, в руке телефон. Понятия не имею, как он так незаметно подобрался. А может, и не незаметно вовсе — просто быстро. Типа как он исчез тогда из моей палаты.
— Эммм… а мы вот… а ты сказал… вы сказали… — красноречиво объяснила я.
— Мы сказали, — согласился Алукард. — А вы пришли. Виктория — молодец, сообразила прихватить всю банду. Незачем вам по одному заявляться с глупым лицом и пучком сомнений, а мне — повторять одно и то же десять раз. Хвалю.
— У нас возник ряд вопросов, — вступил со своей обязательной партией Артур.
— Кто бы сомневался, — кивнул Алукард. — Ну, давайте, присаживайтесь, что ли.
Все это было настолько не похоже на привычного по сериалу надменного высшего вампира, что я в очередной раз засомневалась — а не вселилась ли в него часом душа какой-нибудь матери Терезы или другого филантропа. Ну не бывает таких вампиров, черт дери, если только они не взяты из слезливой подростковой медиа-жвачки.
— Сделаем так, — предложил тем временем Алукард. — Я дам вам короткую затравку из истории вампиризма, а дальше вы будете задавать свои вопросы, на которые я дам краткие, но исчерпывающие ответы.
Договорились? Прекрасно.
Итак, новость первая: вампиризм — это болезнь, отклонение от нормы. Вызывает ее вирус, появившийся, насколько известно сейчас, несколько тысячелетий назад в районе Индии или Ближнего Востока. Вирус проникает в систему человека через кровь, после чего достигает мозга и берет его и всю нервную систему под свой контроль. Цель этих действий понятна — продление срока функционирования носителя на максимально долгий срок. Для этого вирус, осуществляя управление инфицированным организмом, впрыскивает в кровь некий препарат, который люди назвали дракулином. Он действует как мощный стимулятор и резко ускоряет ряд метаболических процессов, обеспечивая почти полную неуязвимость носителя и наделяя его целым рядом других свойств и способностей, не все из которых до сих пор разъяснены наукой.
— Что это за бред? — небезосновательно, в общем, интересуется Кристина. Алукард зубасто ухмыляется.
— Наука базируется на реальности, дорогая Кристина, в противном случае — это лженаука. А реальность такова, что вампиры существуют, и в их крови неизменно находятся следы дракулина, а в мозгу — культуры «лилит», как исследователи назвали вирус. От теории перейдем к практике: существует три возможных варианта заражения «лилит». В первом случае вирус полностью захватывает управление носителем, стопроцентно подавляя высшую нервную деятельность и превращая человека, по сути, в животное — форму жизни, известную нам, как упыри.
Влада неожиданно кивает и улыбается чему-то своему. А и правда, она-то упырей и раньше упоминала. Умная девушка.
— Во втором случае, — лекторским тоном продолжает Алукард, — носитель частично контролирует себя и способен осуществлять управление выбросами дракулина по своему желанию. Это так называемые ординарные вампиры, известные по фильмам, книгам и историческим хроникам. К сожалению, обычно вампиры этого вида не в состоянии полноценно управлять собой под воздействием дракулина, впадая в неконтролируемую агрессию. Скандинавские берсерки, скажем — именно ординарные вампиры, просто не знающие этого.
Артур качает головой.
— Таким образом, логично будет предположить, что третий тип…
— Я не закончил, — обрывает его Алукард. — Третий тип — вампиры, победившие вирус и поставившие его под свой контроль. Это так называемые высшие вампиры, полностью сохраняющие сознание и управление своими действиями во время выбросов дракулина. Вам это пока не грозит, так что подробно останавливаться на этом типе нужды нет. Если вкратце, то это все. Вопросы?
Короткая пауза, потом все взрываются градом междометий.
— Да ну это…
— С точки зрения…
— Как такое вообще…
— Вопросы?!
Глубокий голос Алукарда перекрывает наш галдеж на раз. А ведь у него наверняка военное образование есть, а скорее всего, и не одно. И совсем не обязательно пятисотлетней давности.
Снова пауза. Несмелый голос Артура:
— Получается, все эти легенды и сказки — не выдумка?
— Конечно, нет, — пожимает плечами Алукард. — Четкая структура, единообразный сюжет, передаваемый из уст в уста тысячелетиями — глупо думать, что у наших предков не было других занятий, кроме как уделять столько времени бесполезным выдумкам. Нет, это простые и недвусмысленные предупреждения об опасности, с прилагаемыми описаниями методов борьбы.
Дальше вопросы начинают сыпаться один за другим.
— Каковы базовые возможности вампира?
— Необычайно сильная и быстрая регенерация, отличные рефлексы, высочайшая скорость передвижения, обостренные слух и зрение, исключительные способности к гипнозу и внушению.
— Есть и другие?
— Профильные тренировки развивают ряд дополнительных возможностей, завязанные на генотип, врожденные способности и другие факторы.
— Легенды говорят, что вампиры — это ожившие мертвецы…
— Заблуждение, произошедшее оттого, что смертельно раненные и затем инфицированные носители оперативно залечивают раны и возвращаются к жизни. Собственно, — зубастая улыбка в мою сторону, — именно так и была инфицирована наша общая знакомая Виктория.
— Но вампира все же можно убить?
— Как и все живое. Правда, высокий темп регенерации затрудняет этот процесс.
— Работает ли осиновый кол?
— Любое ранение в сердце сильно ослабляет вампира, так как в организме прекращается циркуляция крови. Но вирус способен восстановить поврежденное сердце в течение одного-двух часов, частично передавая функции перекачки крови печени.
