– Так ты будешь там одна?
– Да, но это будет чудесно. Я купила целую гору книг, буду читать на пляже до обморока.
– О, это звучит весьма привлекательно. – Кристина услышала в голосе мамы нотки зависти.
– Как бы мне хотелось, чтобы ты поехала со мной, мам.
Кристина вдруг вспомнила, что ее родители никуда не ездили с того момента, как заболел отец – а значит, вот уже пять лет. Смена обстановки и привычного образа жизни беспокоили отца, поэтому они все время сидели дома.
– В другой раз.
– Да, в другой раз.
Кристина сказала это, хотя знала, что никакого другого раза не будет. И мама тоже это знала. Но они все равно произносили привычные слова, чтобы не нарушить обычный, приятный и ни к чему не обязывающий разговор матери с дочерью.
– Что ж, я, пожалуй, пойду, надо помочь папе с завтраком.
– А можно я с ним поздороваюсь?
– Не сейчас, ладно, милая? Я хочу, чтобы он доел.
– Конечно. Скажи ему, что я звонила и что я его люблю.
– Обязательно. Люблю тебя. Останови машину, если почувствуешь усталость. И не купайся на сытый желудок!
Кристина улыбнулась:
– Есть, мамочка.
– Тебе бы все шутки шутить. – Мама хмыкнула и отключилась.
А Кристина набрала номер Лорен, которая ответила после третьего гудка.
– Кристина! Прости, что так долго не брала – мы тут пытаемся уместить в багажник машины три велосипеда, а они все время путаются друг с другом, то один зацепится педалью за руль другого, то второй! – Лорен совсем запыхалась. – Я сколько раз говорила Джошу, что нам нужен велосипедный багажник, но разве меня в этой семье кто-нибудь слушает?! Нет, не слушает никто!
– Одним словом, обычное утро.
– Да, типичное. А ты что поделываешь?
– Я расскажу тебе, если ты пообещаешь не беспокоиться, потому что я в пути.
– Куда?!
– Что ты хочешь услышать сначала? О том, что мой свекр скоро снова станет отцом, о том, что алкоголичка с татуировками из Вест-Честера умерла, или о том, что я возвращаюсь в Пенсильванию?
– Что?! – Лорен была ошарашена, и следующие тридцать миль Кристина рассказывала ей обо всем, что произошло. Лорен реагировала именно так, как и предполагала Кристина: главным образом это были фразы «а ты уверена?», «тебе нужно быть осторожнее!», «не уверена, что тебе стоит это делать» и «с бедой нужно переспать ночь». Но выслушав все и узнав план Кристины, убедившись, что этот план безопасен, по крайней мере на данный момент, лучшая подруга слегка успокоилась. Эти две женщины потому и были лучшими подругами, что доверяли друг другу и верили друг в друга.
Лорен сказала:
– Ты должна пообещать мне, что будешь осторожна.
– Я осторожна. И буду осторожна. Но ты не думаешь, что это подозрительно – то, что Кент умерла?
– Не думаю и не понимаю, почему ты так думаешь – ведь полиция-то ничего не заподозрила.
– Потому что у них нет причин что-либо подозревать. Они же не знают, что она что-то видела, они ей так и не перезвонили.
– Логично.
– Давай предположим, что Кент все-таки убили потому, что она видела убийцу Гейл Робинбрайт на лестнице – или потому, что убийца думал, что она его видела. Это значит, что Закари – не серийный убийца!
– У меня мурашки по коже от всех этих разговор об убийствах и серийных убийцах.
– Но такое случается.
– Не в нашем мире! Наш мир – это дети, велосипеды, восковые мелки и контрольные тесты.
Кристина улыбнулась. Так было раньше, но теперь она уже не была уверена, что ее мир таков. Она больше не была учительницей, ее идеальный прежде брак трещал по всем швам. Она знала, что хочет быть матерью – матерью ребенка, которого носила сейчас под сердцем. А это неизбежно возвращало ее в тот мир, где был Закари Джефкот.
– Я беспокоюсь о вас с Маркусом.
– Я тоже. – Кристина вела машину, дождь стучал по стеклу все сильнее. – Я понимаю, что это прозвучит странно, но на самом деле это одна из причин, по которой я уехала. Если честно – я была бы очень рада, если бы могла притвориться, что Закари не существует, но не могу, он есть – и я не смогу быть счастлива, если не попытаюсь помочь ему, так или иначе.
– А если ты не сможешь ему помочь?
– Я по крайней мере должна попытаться. А если нет – это сожрет меня изнутри. Ты же меня знаешь. Знаешь, какая я.
– Знаю. Любопытная.
Кристина улыбнулась.
– А что насчет Гэри? Ты не навредишь этим вашему процессу?
– Нет, не думаю. Я просто действую напрямую.
Лорен вздохнула.
– И как долго ты собираешься там пробыть?
– Не знаю, пару дней. Посмотрю по обстоятельствам. Если мама будет звонить тебе – прикрой меня, подтверди мою легенду про домик в Джерси.
– Хм… домик, в котором мало кто бывает, в этом году пользуется незаслуженной популярностью, – Лорен хихикнула, – а Маркус что знает?
– Я не стала лгать. Я сказала ему, куда еду.
– И он что сказал?
– Он злится. Ну и пусть себе злится, – Кристина сказала это намеренно легкомысленно, чтобы не выдать своих истинных чувств по этому поводу.
– Что ему говорить, если он вдруг позвонит?
– Он не позвонит, но если вдруг – то скажи ему, пусть звонит мне. Я забронировала номер в отеле «Уорнер» в Вест-Честере.
– В этом городишке есть отель?!
– Всего один, бывший кинотеатр, его переделали под отель.
– Понятно. Никакого джакузи.
– Даже рядом. На фото выглядит вполне симпатично.
Кристина заметила, что дождь усиливается, движение тоже – проезжавший мимо грузовик обдал ее машину водой и грязью.
– Так, ладно, давай прощаться, дождь усиливается. Будь на связи, я позвоню, отчитаюсь.
– Береги себя, скоро услышимся. Люблю тебя.
– И я тебя. – Кристина повесила трубку. Ей оставалось сделать еще один звонок. Она набрала номер Грифа, и адвокат ответил после первого же гудка.
– Кристина, я занят.
– Мы можем встретиться с вами днем? – спросила она с надеждой.
Кристина шла по коридору к офису Грифа, собирая всю свою храбрость и выдержку. Одно дело обдумывать план, и совсем другое – осуществлять его на практике, особенно если тебе предстоит иметь дело с таким экземпляром, как Гриф-Скрипучка. Дойдя до конца коридора, она открыла дверь и вошла как раз в тот момент, когда он вешал телефонную трубку.
– Зачем вы здесь? – нахмурился Гриф.
Кристина с удовольствием отметила, что сегодня он выглядит гораздо более ухоженным, чем в прошлый раз: волосы у него были причесаны и даже как будто напомажены или приглажены гелем, на нем была белая рубашка, галстук в красно-голубую полоску и синий с белым костюм в морском стиле. Он был похож на Аттикуса Финча.
– Спасибо, что согласились встретиться со мной, Гриф. Вы сегодня выглядите великолепно.
– Я что, спрашивал ваше мнение?
– Нет, это называется вежливость. – Кристина села. – Вам тоже стоит попробовать иногда быть вежливым.
– Я слишком занят, – буркнул Гриф.
– Делом Закари? – Кристина оглядела стол, который был вытерт от пыли, на нем появились ручки и карандаши, а также желтая папка с какими-то исписанными бумажками. Справа от компьютера теперь стоял ксерокс и лежала пачка бумаги.
– Не ваше дело. Зачем вы приехали? Я занят!
– Хорошо. – Кристина открыла сумку, достала оттуда прозрачную папку и положила ее на стол, подтолкнув к нему кончиками пальцев. – Это мое резюме. Я замужем, мне тридцать два года и я работала учителем чтения в начальной школе последние восемь лет.
– А мне-то что? – Гриф даже не взглянул на папку.
– Я хочу быть вашим ассистентом. Бесплатно.
– Нет. – Гриф оттолкнул папку. – До свидания.
– Почему? – Кристина была готова к подобной реакции. – Вы заняты, вам нужна помощь. Вы сами говорили, что работаете в одиночку – а не должны.
– Это все ради вашей книги. Признайтесь.
– Нет. – Кристина в душе улыбнулась, – я уже заручилась согласием Закари на книгу, дело сделано. Я просто хочу помочь ему, и я заинтересована в этом деле.
– Почему? – Глаза Грифа сузились под очками, которые сегодня, надо признать, были заметно чище.
– Я считаю, что он невиновен.
Гриф фыркнул.
– Что доказывает, насколько вы невежественны в уголовных делах.
– А вы не считаете так?
– Я не собираюсь обсуждать это с вами.
– Ладно. Но я достаточно квалифицированна. Чтобы быть ассистентом, специального образования не требуется. У меня есть высшее образование, я закончила колледж при Коннектикутском Университете. Я вполне могу работать вашим ассистентом и провести расследование, руководствуясь здравым смыслом.
– Вольтер говорил, что здравого смысла не существует.
– К счастью, Вольтера здесь нет. После того, что случилось с Линдой Кент, я убеждена: происходит нечто подозрительное, и я хочу докопаться до самой сути.
– Нет. До свидания.
Телефон на столе у Грифа начал звонить, но он не обращал на это внимания.
– Будьте практичны. Вы не можете делать все сами, а денег, чтобы нанять персонал, у вас нет. Нужен кто-то, кто разнюхает все, что касается Линды Кент. – Кристина махнула в сторону телефона. – Уверена, это вам звонят из ФБР, и другие штаты будут вас доставать, вы же сами говорили. И вы не сможете делать все сами, ведь не сможете?
