Тем временем мы, наконец, выбрались на дорогу рядом с указателем и сбавили темп, чтобы совсем не загнать лошадей.
Кажется — пронесло. Дальше мы ехали молча, я обдумывал произошедшее, пытаясь найти хоть какие-нибудь ниточки, что могли бы связать любые недавние события. Но нет, пока у меня были лишь отдельные детали мозаики. Парочка пазлов подошли друг другу, но для полного понимания этого было совсем недостаточно. Блуд же все время что-то ворчал себе под нос и периодически кидал на меня неодобрительные взгляды, поэтому я его решил пока не трогать с вопросами и разговорами. Пусть остынет.
Солнце потихоньку клонилось к горизонту и начало смеркаться. Где-то на полпути до Старграда мы встретили небольшую группу людей. Грязные оборванные одежды, измотанные похудевшие лица, похоже тоже беженцы. Мы быстренько обогнали их и снова прибавили хода, чтобы успеть пока солнце совсем не зашло.
Еще через двадцать минут пути город был в зоне прямой видимости, а внизу у подножия холма горели кострища. И их были сотни! Только сейчас мне стал понятен масштаб бедствия.
— Афигеть... — прервал свое молчание Блуд, — сколько ж здесь народу?
— Много...очень много.
Быстро миновав стихийный лагерь, держа при этом ухо в остро, а то мало ли какой контингент тут обитает, мы подошли к воротам.
— Стой! Кто идет? — раздалось с другой стороны ворот, когда мы были от них метрах в пятидесяти. Лучники на стенах напряглись и держали нас на прицеле.
— Свои, — ответил я первое, что пришло на ум, — позовите Домока, мы выполняли поручение для него.
Секундная пауза, фигура в накидке с факелом подошла ближе, и тут же раздалась команда:
— Открывай! Открывай скорей!
Тяжелая решетка все так же нехотя поднялась и пустила нас внутрь.
Оказалось, человек в накидке и был Домок. Он тут же подбежал к нам и уставился нетерпеливым взглядом, но молчал.
— Мне жаль, — взял я слово.
— Ч-что случилось? — заикаясь спросил стражник, — Лоары не было в деревне?
— Дядя, да там уже и деревни нет, — не совсем тактично вклинился в разговор Блуд.
— Как?! — на бывалом лице проступил ужас. По глазам было видно, что умом он понимает, о чем мы, но сердце никак не хочет принимать эту новость.
— Он говорит правду, она выжжена дотла. Боюсь, что никто не выжил.
— Нет... нет, этого не может быть... — Домок попятился назад, а затем бросился ко мне, — Она жива, я уверен! — он вцепился в стремя и с обезумевшим взглядом продолжил. — Найдите её. Умоляю! Отдам все, что есть. Вот, кинжал — семейная реликвия, очень редкий и дорогой, забирайте, только верните мне мою дочку!
Стражник держал в дрожащих руках стилет с золотистой рукоятью инкрустированной несколькими драгоценными камнями, а по его щеке побежала скупая слеза.
Я спустился с лошади и положил руку на его плечо.
— Убери, он нам не нужен. Если твоя дочь жива, мы найдем ее.
Домок бессильно опустил голову, а у меня в подсознании всплыла очередная надпись:
Задание "Не забывайте своих родителей" обновлено
Стражник из Старграда уверен, что его дочь жива и просит вас найти её.
Награда: Стилет дома Ормоков:
"Этот кинжал совсем не подходит для битв, но передаётся как семейная реликвия в доме Ормоков от отца к сыну уже на протяжении пятисот лет"
Штраф за отказ или провал: нет.
Ограничение по времени: отсутствует.
— Скажи, а кто все эти люди за воротами? — спросил я у получившего надежду отца.
— Кхм, кхм, — послышалось из-за спины.
Я обернулся и, увидев как Блуд маячит, что пора идти дальше, показал жестом "пять секунд".
— Беженцы. Отовсюду, что западнее Старграда.
— От кого же они бегут и почему их не пускают в город?
Домок оглянулся по сторонам, а потом практически шёпотом ответил:
— Говорят, какая-то страшная зараза там появилась. Она истребляет все живое, а тех, кого не убивает — подчиняет себе, превращая в ужасных чудовищ. Поэтому лорд Сирл дал приказ никого не пускать — боится, что эта напасть и к нам в город проберется. Хотя кого тут заражать? Больше половины жителей уехали, как только пошли первые слухи.
— А ты не пробовал искать свою дочь среди них? Может она где-то там?
Стражник снова заметно погрустнел и, тяжело вздохнув, продолжил:
— Нам строго настрого запрещено выходить за ворота. Но я, конечно же, искал. Пробирался в лагерь под покровом темноты, расспрашивал людей, но все бестолку.
-Кхм, кхм! — снова раздалось из-за спины, но уже более настойчиво.
— Что ж, нам пора, но обещаю — мы найдем Лоару, где бы она ни была.
После короткого прощания мы отправились в обратный путь. Сначала вернули лошадей конюху, чему тот был крайне удивлен и даже отдал половину уплаченной суммы.
— Слушай, ты реально хочешь выполнить этот квест или так просто, роль отыграл до конца? — поинтересовался Блуд, когда мы топали на своих двоих в местный портальный зал.
— Реально.
Что? Зачем мне это нужно? Не знаю. Проблем сейчас выше крыши и так, по идее, какое мне дело до какого-то задания? А вот не могу иначе. Как представлю себя на месте этого убитого горем отца, так понимаю, что должен поступить именно так. Как и с тем гоблином. Каким бы он ценным или редким не был, я точно уверен, что поступил так, как должен был поступить. Раньше, возможно сделал бы все по другому, но сейчас...Что-то изменилось во мне после возвращения.
— У-у-у... — протянул разбойник, — как печально. Все еще хуже, чем я думал. Да у тебя ж полный альтруизм головного мозга! Запомни мои слова — с таким диагнозом долго не живут.
Я ничего не стал отвечать на эти нападки в свой адрес.
Вскоре мы подошли к нужному зданию, которое было похоже больше на каменную юрту. Внутри по середине зала находилась покосившаяся тумба, за которой, склонившись над толстенной книгой, стоял седой длиннобородый старик в потускневшей от времени рясе.
— Здравствуйте, — обратился к нему Блуд, — нам бы портал в Вестград.
— А-а-сь? — прохрипел старый маг в ответ.
— Здравствуйте, нам нужен портал в Вестград, — повторил разбойник уже громче.
— Че-го?! — снова не расслышал старик и направил ухо в нашу сторону.
— ПОРТАЛ В ВЕСТГРАД ЗАПИЛИ, ГОВОРЮ! — уже проорал Блуд.
— Зачем же так кричать, юноша? — тут же возмутился маг, — я все прекрасно слышу! Что за молодежь пошла? Все сплошь невоспитанные.
Он что издевается? Или это уже возрастное?
Мешочек с монетами без лишних слов приземлился на стойку, после чего так же без лишних слов открылся портал, в который я шагнул с превеликим удовольствием. Но, как бы ни хотелось, чтобы выполнить обещание, сюда придется еще вернуться.
***
Аллилуйя! Этот выживший из ума маг ничего не перепутал, и мы оказались в уже знакомом и куда более приятном месте. Людей было меньше, чем когда мы отбывали, но главное — здесь кипела жизнь, в отличие от той ;)опы мира, откуда нам посчастливилось вернуться. Прогулялся, блин, чтобы развеяться.
— Ну что, какие планы? — поинтересовался Блуд.
— Не знаю, а у тебя?
— Пойду в убежище, нужно рассказать ребятам все, что случилось, — разбойник опять посмотрел на меня с укором и сделал акцент на слове "все".
— Тогда схожу с тобой, волканят проведаю.
Солнце уже полностью село и городом завладел вечер. Хотя, мне показалось, будто тут все равно светлее, чем в Старграде. Может из-за магических фонарей, которые стояли вдоль основных улиц, а может из-за того, что на небе не было ни облачка, и звезды щедрой россыпью украшали небосвод. Вон, даже видно как пролетела комета, прочертив яркую полосу и через мгновение погасла. Красота.
— Слушай, а почему ты не позвал с собой Брэйна или Кнопку на худой конец?
— Я же вроде обрисовал всю ситуацию сразу, не? — мой спутник состроил гримасу недоумения.
— Да, да, помню. Просто такое ощущение, что они вообще никогда не выходят на свет божий.
— Ну почему же, — возразил Блуд, — выходят. Брэйн за самыми важными ингредиентами ходит сам, просто немного повернутый на алхимии. К тому же качаться тоже надо, и мы иногда ходим в подземелья.
— И Кнопа тоже? — вдруг мне стало интересно. Как-то вообще не вяжется её образ и боевые действия.
— Нет, она... — разбойник замялся, — в общем, у неё есть свои причины не ходить с нами по подземельям.
Ясно, не хочет говорить — его право. У каждого есть свои секреты.
Когда мы подошли к входу в убежище я окончательно решил для себя, что пойду завтра на встречу с тем незнакомцем. Конечно, велика вероятность нарваться на неприятности, но как показывает практика, проблемы все равно находят меня, куда бы я ни шел. А если даже сижу ровно и не отсвечиваю, они приходят сами. Ладно, ладно, немножко приврал: сидеть ровно не получается. Только сути дела это не меняет, нужно рискнуть.
