Младшая медсестра вытерла глаза:
– Не знаю, просто не знаю, как это выдержать.
Старшая обняла ее:
– Ты сможешь, милая, ты сделаешь это ради Гейл.
У Кристины защемило сердце от этой картины, но она все же не забывала о своей миссии.
– Я знаю, что она жила на втором этаже. Вы знаете, кто жил на первом?
– Да, пожилая женщина, старушка. Джун Джейкоби. Она очень добрая, недавно ей исполнилось восемьдесят лет. Гейл всегда присматривала за ней – у нее диабет.
– А где она сейчас? – Кристина подумала, что старушка могла что-нибудь видеть или слышать.
– Она уехала к сестре в Атланту. Она так расстроилась из-за Гейл… но ей пришлось уехать, потому что полиция же оцепила дом как место преступления.
– Понятно. А вы не знаете, когда она собиралась вернуться?
– Нет, – старшая медсестра с грустью покачала головой. – Динк забрала вещи Гейл из квартиры. Динк – это ее лучшая подруга.
– Динк?.. – ухватилась Кристина за новое имя.
– Динк – это прозвище. Мы все вместе работаем в ортопедии. Динк[7] – это прозвище. Кличка.
– Да, я поняла. – Кристина мысленно сделала для себя пометочку. – Я читала, что Гейл не была замужем. Но у нее был постоянный мужчина?
– Нет, не было, – ответила старшая.
– Не было? – Кристина не скрывала удивления в голосе. – Но она была такая красивая женщина. Удивительно, что она ни с кем не встречалась.
– Встречалась три года назад. Но потом его убили в Ираке, и она от этого так и не оправилась.
– О нет… – У Кристины начал складываться наконец настоящий образ Гейл Робинбрайт: видимо, она просто пыталась пережить эмоциональный стресс от ужасной потери. И от этого убийство девушки становилось еще ужаснее и отвратительнее – потому что скорей всего со временем ей удалось бы справиться с болью и начать жить нормальной жизнью.
– Она была очень отзывчивая и проводила много времени с нами и своими друзьями. Она была настоящей подругой. Всегда была рядом, когда нужна была помощь.
– Прекрасно, когда есть такая подруга, – Кристина вспомнила о Лорен. – Я вот была здесь недавно со своей лучшей подругой, в субботу. Мы с ней всегда все вместе переживаем.
– Вот именно об этом я всегда и говорю, – старшая медсестра кивнула и заговорщически улыбнулась. – Я и мужу своему говорю: «Семья приходит и уходит, а подруги – это…» – Она запнулась, поняв, что момент для шуток не самый удачный.
– Верно, – подхватила Кристина, – подруги – это навсегда. Вообще люди – навсегда. Невыносимо терять того, кого любишь.
– Да, это точно, – старшая медсестра взглянула на младшую, которая снова начала всхлипывать и тереть глаза платком.
– Что ж, я вас оставлю, мне нужно идти. До свидания. – Кристина отошла, унося с собой чувство вины и неловкости, происхождение которых не понимала.
Она подошла к номеру триста семь, последнему дому на Уорвик Стрит, с красной лакированный входной дверью, черными ставнями и вазой с сухоцветами перед дверью. Она знала, что дома кто-то есть, потому что слышала детский смех за дверью. Она постучала, и дверь распахнулась, на пороге стояла очаровательная девочка-индианочка с темными живыми глазами и бесконечными ресницами.
– Привет! – сказала она с широкой улыбкой, и Кристина улыбнулась в ответ.
– Привет, а твои мама или папа дома?
– Эмма, не открывай двери! – послышался тревожный женский голос, и в следующую секунду женщина, видимо мать Эммы, выскочила в коридор и схватила девочку за руку, загораживая ее своим телом. Маленькая, субтильная женщина была одета в серую майку-алкоголичку и короткие шорты с рваными краями, она отбросила со лба упавшую прядь кудрявых темных волос.
– Здравствуйте. Чем могу помочь?
– Простите за беспокойство. – Кристина представилась, дала визитку и выдала свой уже привычный рассказ.
– Что ж, меня зовут Джерри Чудхари.
– Я хочу спросить, вы не видели и не слышали чего-нибудь необычного в ту ночь, когда убили Линду Кент?
– Нет, ничего.
– Может быть, ее крик или звук падения? Это было в воскресенье, около полуночи.
– Нет. Но знаете, между нами… я уверена, что тут нечего расследовать. – Джерри покачала головой. – Вы можете спросить любого из соседей – у Линды были проблемы с алкоголем, и я уверена, что именно поэтому она и упала. Я не разрешала детям к ней подходить из-за этого – ее лексика была недопустима. Как-то раз она напугала моего младшего сына. Вы, наверно, уже знаете, что она не работала, у нее было пособие по инвалидности, что-то со спиной или вроде того.
Кристина сказала себе это запомнить.
– А вы были дома в ту ночь, когда это случилось?
– С двумя маленькими детьми? – Джерри саркастически хмыкнула. – Разумеется. Мы с мужем никуда не ходим. Если бы у нас не было кабельного, мы бы не смотрели кино. И то мы никогда не смотрим ночные передачи.
Кристина улыбнулась, но не стала объяснять, что именно о такой жизни она молилась и мечтала.
– И вы ничего не слышали?
– Нет, мы спали. Мой муж храпит и на ночь надевает специальный прибор…
– Да, кстати, примите соболезнования по поводу вашей соседки, Гейл Робинбрайт. Вы, наверно, сильно расстроены.
– Ужасно! – Темные глаза Джерри распахнулись, и она наклонилась ближе к Кристине, понизив голос. – Жутко думать, что серийный убийца бродит так близко. Пока они не упекут его пожизненно или не казнят – я спать не смогу спокойно.
– Да уж, это точно. – У Кристины остался последний, привычный уже вопрос. – К слову, вы не заметили ничего необычного в ту ночь, когда убили Гейл? Около ее дома?
– В ту ночь нет, но я уже рассказала полиции то, что видела раньше.
– А что вы видели? – Кристина постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно.
– Я видела серийного убийцу, – ответила Джери охотно. – Того, которого арестовали!
– Да? И что он делал?
Удивление на лице Кристины было самым что ни на есть искренним.
– Я видела, как он шел по лестнице в квартиру Гейл во вторник, до того как ее убили.
– Правда? – Кристина была сбита с толку. Закари говорил, что впервые встретил Гейл в воскресенье, в ночь накануне ее убийства. – А когда вы его видели, в котором часу?
– Примерно в полдвенадцатого. После новостей.
– Бог мой, но как вы поняли, что это он?
– Я его видела, очень ясно. – Джерри оглянулась на хихикающих детей, затем продолжила свое повествование: – У нас есть задний дворик, И я выносила мусор. Я случайно увидела, как Гейл открыла дверь и очень симпатичный светловолосый мужчина поднялся в ее квартиру. Я видела, как она обняла его, а потом они вошли внутрь.
– Вау. Но как вы узнали, что это именно он? Было ведь довольно темно, правильно?
– Я его хорошо разглядела. Когда он вошел в кухню, там горел свет, и было видно, – глаза Джерри вспыхнули, – Он такой, знаете… красавчик. Я еще подумала: ох, это хорошо для Гейл, она выглядит такой возбужденной! Я была за нее очень рада. Мы всегда ходили на ее вечеринки и очень ее любили. Эмма так просто ее обожала – она умела обращаться с детьми.
– И вы рассказали полиции, что видели этого мужчину?
– Конечно. Когда они арестовали этого парня, Джефкота, я увидела его фото по ТВ, и потом, когда они пришли с вопросами, все им рассказала. Сказала им, что я уже видела его раньше. Меня возили в участок, и я давала показания.
Кристина снова сделала мысленную пометку.
– А вы не знаете, Гейл встречалась с другими мужчинами?
– Нет, не знаю. У меня хлопот полон рот. – Джерри посмотрела через плечо на детей, которые начинали беситься. – Мне нужно идти, простите.
– Еще один вопрос, если можно. А вы вообще часто видели, как кто-нибудь приходил к ней, поднимался или спускался по этой лестнице?
– К Гейл? Нет. Но я вообще никогда не выхожу на задний двор. Ричард обычно выносит мусор. Просто в тот вечер, когда я видела убийцу, Ричард уснул прямо на диване, и мне стало жалко его будить. А так я туда не хожу.
– Понятно. Что ж, спасибо вам большое, вы очень помогли.
Кристина спустилась с крыльца и пошла по улице, всерьез обеспокоенная тем, что Закари солгал ей насчет встреч с Гейл Робинбрайт. Значит, он знал ее раньше. И Кристина не могла не думать, было ли свидание во вторник первым – или они встречались и до этого. И единственная ли это ложь с его стороны.
Времени выяснять это не было, потому что у нее было еще чем заняться: она надеялась найти ответы на многие вопросы на углу Дейли Стрит, где жила Линда Кент.
И где она умерла.
Кристина дошла до конца Уорвик Стрит, завернула за угол на улицу Лейтем и, пройдя по ней, свернула в узкий переулочек, который вывел ее на Дейли Стрит. Она нашла глазами впереди дом Линды Кейт и убедилась, что он действительно находится прямо напротив дома Гейл Робинбрайт, а значит, Линда действительно имела прекрасный обзор на ее лестницу и поднимающихся по ней мужчин.
Кристина сделала несколько фотографий телефоном, потом убрала его обратно в сумочку и вышла на Дейли Стрит. Она взглянула на то место, где встретила в прошлый раз Линду с метлой – и впервые обратила внимание, что это место находится довольно далеко от собственно дома Линды, практически за углом. Она запомнила этот факт, хотя и не была уверена, что это как-то может пригодиться, и пошла вдоль по Дейли Стрит, озираясь по сторонам.
