правительство опубликовало «Белую книгу» Макдональда, которая практически запретила еврейскую иммиграцию и покупку земли евреями, и ревизовало «Декларацию Бальфура», заявив, что «еврейский национальный очаг уже создан». Одновременно этим же документом Британия отказалась от обещаний в отношении арабов, изложенных в переписке Мак-Магона — Хусейна 1915 г., в которой предусматривалось независимое арабское государство в его «естественных границах», включающих, по мнению арабов, в том числе всю Палестину. Британия утверждала, что гарантии Мак-Магона не распространялись на Палестину.
Арабские лидеры не оценили уступок в части запрета еврейской иммиграции и отвергли «Белую книгу». Они требовали немедленно и полностью запретить иммиграцию и ускорить переход к независимости. Оппозиция в британском парламенте, американские конгрессмены и Постоянная мандатная комиссия Лиги Наций обвинили британское правительство в нарушении условий Мандата в части обязательств перед евреями.
«Белая книга» Макдональда стала поворотным пунктом в отношениях Великобритании и сионистов — сионистские лидеры фактически отказались от признания законности британского мандата на Палестину. Для обхода ограничений на иммиграцию евреями была создана подпольная организация «Моссад ле-Алия Бет».
Начало Второй мировой войны сильно осложнило ситуацию с созданием еврейского государства. Оккупация Польши и запрет еврейской эмиграции как из СССР, так и с территорий, подконтрольных Третьему рейху, подорвали потенциальную базу иммиграции.
Двойственное отношение сионистов к Великобритании в этой ситуации выразил Давид Бен-Гурион: «Мы должны помогать англичанам в войне, как если бы не существовало “Белой книги”, и мы должны бороться против “Белой книги”, как если бы не велась война».
После 1945 г. Великобритания оказалась вовлечена в нарастающий конфликт с еврейским населением. Основной проблемой стало нежелание нового правительства Великобритании во главе с Клементом Эттли отказаться от ограничений «Белой книги» 1939 г. Министерская комиссия рекомендовала ограничить иммиграцию «1500 разрешениями в месяц на въезд для евреев, переживших Катастрофу».
Отказ Великобритании от обещаний сионистскому движению, запреты на покупку земли и ограничения иммиграции вызвали резкое усиление антибританских настроений и прямой борьбы со стороны еврейской общины. Руководители трёх подпольных сионистских организаций («Хагана», «Иргун» и «Лехи») заключили соглашение о начале совместной вооружённой кампании против британских властей. В 1946 г. силы сопротивления провели ряд масштабных диверсий, а британские войска и полиция — массовые аресты и высылки.
О размахе деятельности этих организаций можно судить по следующему факту. Так, в результате обыска английскими войсками только в киббуце Яжур было изъято 325 винтовок, 96 миномётов с большим запасом боеприпасов, свыше 5 тысяч ручных гранат и другое вооружение. Кстати, качество обнаруженных миномётов, изготовленных в подпольных мастерских «Тааса», оказалось очень высоким. Это ввело в заблуждение британских экспертов, которые решили, что миномёты были изготовлены в США, а в Палестине их только собрали.
Во время Мандата евреи никогда не составляли большинство населения Палестины, но численность свою значительно увеличили. Так, в 1920 г. арабы составляли абсолютное большинство (90 %), а к 1947 г. евреи составили 31 % населения.
На 1943 г. на территории Британского мандата в Палестине евреям принадлежало 49 % городской и сельской застройки и 12 % пригодной к обработке земли (пашен и многолетних насаждений). Всего около половины земель находилась в государственном владении, около 47 % земли принадлежало арабским и другим нееврейским землевладельцам, примерно 6 % было во владении евреев.
К началу 1920‐х гг. одной из важнейших целей руководства еврейской общины (ишува) в подмандатной Палестине стало создание «государства в пути» — формирование независимых, насколько возможно, от британской администрации органов власти.
Действуя на правах общественно-политических организаций, эти структуры осуществляли реальное управление делами ишува и по замыслу создателей (прежде всего Бен-Гуриона) смогли бы превратиться в органы государственного управления в момент провозглашения независимости.
Несмотря на все препятствия, еврейские поселенцы создали эффективную структуру управления в качестве подготовки к созданию собственного государства. Политолог Алек Эпштейн отмечает, что с момента перехода «Еврейского агентства» из-под контроля организаций диаспоры под контроль ишува в 1936 г. оно стало исполнять роль правительства.
В отчёте Палестинской королевской комиссии 1937 г. ишув был назван «государством в государстве» и были отмечены крупные успехи в деле создания еврейского национального очага. Руководство ишува стремилось включить все группы еврейского населения в свою сферу деятельности. Для этого, в частности, в руководство «Еврейского агентства» были введены представители несионистских группировок, хотя они составляли в нём незначительное меньшинство.
Специальная комиссия ООН в 1947 г. в своём докладе указывала, что ишув выполняет государственные функции, а «Еврейское агентство» — правительственные. В частности, было отмечено, что:
«Вступление в еврейскую общину является фактически автоматическим для всех евреев от восемнадцати лет и старше, которые прожили в Палестине по крайней мере три месяца. Всё взрослое население в возрасте 20 лет и старше принимает участие в избрании членов Выборного собрания, из которого образуется “Ваад леуми” (Национальный совет). В сотрудничестве с другими общественными организациями “Ваад леуми” содержит — почти исключительно на средства, получаемые от взимаемых им налогов и из других доходов, — систему еврейских школ и сеть учреждений общественного здравоохранения и социального обслуживания…
В жизни еврейского населения Палестины “Еврейское агентство” занимает особое место как ввиду его положения согласно статье 4 мандата, так и в качестве организации, представляющей мировое еврейство. Организованное в Палестине в форме примерно двадцати департаментов, соответствующих в общем министерствам самоуправляющегося государства, Агентство касается всех сторон еврейского экономического и социального развития в Палестине и имеет решающее влияние в главных вопросах политики и управления, особенно в вопросах иммиграции и развития сельского хозяйства».
В 1947 г. британское правительство заявило о своём желании отказаться от мандата на Палестину, аргументируя это тем, что оно не способно найти приемлемое для арабов и евреев решение. Созданная незадолго до того Организация Объединённых Наций на Второй сессии своей Генеральной Ассамблеи 29 ноября 1947 г. приняла план раздела Палестины (резолюция Генеральной ассамблеи ООН № 181).
Согласно этому плану, Иерусалим должен был стать международным городом (corpus separatum) под управлением ООН, чтобы не допустить конфликта по его статусу. В пределы Иерусалима также предполагалось ввести такие окрестные населённые пункты, как Шуафат, Эйн Карем и Вифлеем.
Большинство еврейского населения приветствовало предложенный план раздела Палестины. Хотя такие радикальные еврейские организации, как «Иргун» Менахема Бегина или «Лехи» Ицхака Шамира, отвергли этот план, считая его несправедливым по отношению к евреям, Еврейское агентство, представлявшее большинство ишува, решило принять план ООН.
Арабские руководители, в том числе Лига арабских государств и палестинский Высший арабский совет, категорически отвергли план ООН по разделу Палестины и заявили, что приложат все усилия, чтобы помешать его реализации. Так, Джамаль аль Хуссейни, исполнявший обязанности председателя Высшего арабского совета, 24 ноября 1947 г. угрожал, что «Палестина будет охвачена огнём и кровью, если евреи получат хоть какую-нибудь её часть».
Принятие этого плана стало
